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復活的大鵬金翅鳥千秋、萬歲悲鳴著怒飛，垂天之翼捲起颶風，激起三千里徑的水渦。它們率領著懷的餘部自南海中騰起，乘朔月的海風飛往崑崙雪域。
傳說崑崙山巔，是現世最接近永恆神域的所在。可後來，每當丹陽抬頭眺望那遠不可及的天穹時，仍是無論如何也想像不出師傅們所描繪的神域。
——師傅說，丹陽誕生於鳳凰花樹下，所以被稱作「鳳凰」。那鳳凰花樹是一種遍生於神域的高大喬木，花色與丹陽的羽色相近，只可惜，在現在他們身處的這個世界裡，不見這種樹的存在。
師傅還說，丹陽是獻神和一隻鸞鳥的後代，所以有赤紅的美麗羽毛和肖似父親的人形輪廓。只是，在丹陽生出意識前，父母便已隕落，小鳳凰是由母族的一隻鸞鳥撫育長大的。
丹陽的養母在它生出意識不久後，也孵化出了自己的幼雛——是只小女鸞。鸞女出生之時，懸圃正值花落繽紛，是以千秋、萬歲為她取名「芳菲」。
——「靈偃蹇兮姣服，芳菲菲兮滿堂；滿堂兮美人，忽獨與余兮目成。」許多年後，芳菲的婚禮冠蓋三界，盛大繁會的喜樂中，她英俊的丈夫欣欣然執起她的手，與她隔著花勝相看。芳菲卻在那一刻恍了神，眼前忽然閃過自己誕世之初、甫睜開眼所見到的鳳雛。
燭游牽著她走向鑾駕，芳菲終於還是沒有忍住，回首遙望向丹陽，卻只來得及匆匆一瞥。那是她出嫁前看向他的最後一眼，也是她此生所見他的最後一眼——
而彼時，小鳳凰的神智猶不完全，他趴在養母身邊，聽到啪噠一聲異響，不由循聲看去，正便與破殼而出的小幼鸞四目相向，芳菲誤將養兄認成娘親，朝他清脆地喈鳴，還親昵地蹭他的羽毛。
他們度過了一段懵懂的幼鳥時光。
等丹陽和芳菲相繼能化成人形時，千秋、萬歲便將他們收入崑崙內門。他們還有個大師兄，是龍族的後裔，名叫燭陰，在十多年前率領族眾皈依，亦被收為內門弟子，而其餘龍眾，只能在外門修煉。
芳菲是整個門派里年紀最小的徒弟，又是唯一的女弟子，加之從小就容貌出眾，是以師父、師兄無一不待她寬厚、寵溺，就算她時常荒廢課業，千秋、萬歲也從不苛責。
與對她截然不同的是，師父們待丹陽極為嚴厲。娘說，師父這是愛深責切，期待越大，要求越高。芳菲知道，包括師傅和娘在內的所有長輩，都希望長大後的丹陽能繼承父親的能力，帶他們重返永恆神域。
可不久之後，他們便失望地發現，除去容貌，丹陽無一處與獻神相像。千秋、萬歲每月都會集內、外門弟子講經。經卷是由獻神親筆撰寫的《奧義書》，師父會口述其中的真義，既而闡釋，一課授後，再擇弟子提問。
可連頻頻在課上走神的芳菲都能囫圇對答上幾句的簡單問題，該輪到丹陽發表見解時，他卻每每以沉默表達抗拒，再二而再三後，千秋、萬歲終於抑制不住地震怒，但他們還是有所顧忌，沒有當場發作，而是揮退所有子弟，獨留下丹陽。
濟濟千餘人散去，講經堂里一下子變得空闊。芳菲躲在門後，偷聽著師父和師兄的對話。
丹陽這時才開口道：「我敬重父親，也敬重兩位師父。我也很想要讓自己信服父親和師父講的真義，對其產生虔誠的信仰。但我發現——我做不到，我難以認同那些觀點，我不能想像愛可以毫無偏私，就比如師父今天所講的，犧牲小部分事物以換取更多的利益，用多少作為衡量對錯的標準，這樣的道德本身不就是一種自私的選擇嗎？」
芳菲屏住了呼吸，不敢相信師兄敢同師父說出如此大逆的言論。隔著這樣遠，芳菲都能聽見千秋、萬歲強壓怒火、粗重急促的喘息聲，而丹陽竟然還在往下說：「……而最讓我無法理解的是，本就是自私的道德，竟還要向世人強調它的價值——既得利益者要將這種行為歸為正義，並要求被犧牲的那部分人或物心甘情願地做犧牲，這難道不是偽善嗎?」
千秋、萬歲再無法忍耐，竟於原地化出嗔怒相，法相大鵬齊天之高、怒目圓睜，仇視向少年丹陽。藏在暗處的芳菲都被嚇得狠狠打了個哆嗦，與金翅大鵬正面相對的丹陽卻很平靜，而隨著對峙，他的周身竟開始滿溢出黑色的魔氣——竟現出走火入魔的徵兆。
大鵬金翅鳥見狀，一聲尖唳：「去慈悲殿跪著！！向你父親懺悔！！！」
慈悲殿是千秋、萬歲為紀念獻神，在崑崙山巔打造的聖殿，殿中，供有殉難聖子玉像。芳菲偷偷溜進去時，丹陽周身那層黑色魔氣已經不見，他面朝聖像，端正而跪，低眉斂眸，神色淡漠。
芳菲小心地喚他：「師兄——」
丹陽抬眼看她，不知是不是芳菲的錯覺，他的瞳色似乎變作了深暗的紅，見到芳菲，丹陽蹙眉道：「你跑來做什麼？」
芳菲在他身邊蹲下，道：「我來看你啊，」她在師門受寵慣了，性子有些嬌憨，完全不在意丹陽的異狀，一見面就同他嘀嘀咕咕地抱怨：「我聽說師父每日都來罰你，打在哪了？他們怎麼這麼狠的心！」她抬手就掀丹陽袍袖，一眼便看見對方胳膊上遍布的已經結了血痂的笞痕，不由抽氣：「怎麼下了這麼重的手！還打你哪了？」她這才注意到丹陽動彈不得的脊背，一下明白過來，剎時紅了眼圈：「怎麼傷沒好還罰你跪在這兒！我現在就去和師父理論！」