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祝槿又拍了拍他的頭，溫聲道：「阿碧，你不要總是胡亂猜疑，徒增心事。」他頓了頓，繼續道：「魁城對我來說，與你想像的很是不同，離開這傷心地，也許並非是件壞事。」
沈碧應了聲，探究地看著祝槿，但對方卻明顯沒有再深談下去的打算。
他拍了拍沈碧的肩，示意他隨自己來，既而轉身，走上了座石橋。這橋架河而設，狀若飛虹，連通東西兩岸。
此時正值暮春，夾岸楊柳青青，薰風拂過，柳條輕蘸水面，點起微波，漾著河中的菰葉。
祝槿憑欄立在橋頭，行人來來往往，匆匆走在橋上，他卻仿佛疏離於紅塵喧嚷。未綰的髮絲被風揚起，使他就像要憑風而去一般。
沈碧一時看得痴了。
祝槿對他道：「穿城河從東南門入，東北門出，河上總共設十七座橋，卻只這一座，因為在錦繡街上，總是特別繁擾。」
他的目光隨著一隻悠閒遊過的野鳧游移，微笑道：「咱們趕得不巧，是晌午到的，若是到了晚上上了燈後，紅燈浮在黑水之上，像極了橋邊遍生紅蓮，因此這橋，又得名『紅蓮畔』——據說這名字已有了幾百年。」
「哇！」沈碧道，眼睛仍直勾勾盯著祝槿的側臉。
「夜間的時候，這裡會有泊著的遊船，船上有歌女嘌唱些小曲，還會有些水上的雜技表演。」
那鳧已游遠，只留水痕擴至河岸。
祝槿的目光隨之停在河岸處，瞥及那裡散堆著些木偶，笑容漸漸淡了。
沈碧見狀，也看過去，咦了一聲，問道：「就是用那些木偶表演嗎？」
祝槿深吸了口氣，道：「這是其中一種，名叫水傀儡，需要藝人在水下操縱木偶表演。「
沈碧輕輕靠在他身邊，只聽祝槿默了瞬，才繼續道：「我小的時候，曾學過這個。」
祝槿的目光划過那些七扭八歪、表情誇張的木偶，而無所指地向上。強烈的陽光刺得他微微眯起了眼。
流動的日光就像春冰初融時的河水，慢慢上涌，將他全身浸在其中。
——春冰初消，水冷滲骨，年幼時的祝槿便要整日整日地泡在這裡，強咬住打顫的牙齒，始終動作不停地操縱著那些水傀儡旋舞、縱球。
李先生原先的學徒嫌苦不做了，所以才會有他的份兒，他不敢懈怠，更不敢抱怨。
阿爹已經六十歲了，再沒有人願意給他活兒做，家裡卻有兩個人要吃飯。
祝槿想，李先生出手大方，好好做上一個月，阿爹的藥便可以續上了。
春河的水漸漸回暖，祝槿從料峭的春分做到了多雨的夏至。
那是一個極平常的陰天，烏雲聚攏，暴雨將至。
李先生好心情地給他放了假，還給他提前預支了月錢。他提著在藥鋪抓好的藥材，歡歡喜喜地往蕪宮趕。
他至今仍然記得那個情景，記得自己有多麼開心。
在傾盆大雨瓢灑下來之時，他猶大聲笑著，將藥牢牢護在懷裡，一邊跑一邊叫：「爹——爹——下雨啦——」那是雨也澆不滅的無憂無慮。
但他沒有在那間殘破的殿宇中找到他的養父。外面下著那樣大的雨，一個年逾六十、手腳戴鐐的老叟會離開家去哪裡呢？
祝槿魂不守舍地擰乾了自己的濕衣，站在門口等了又等。
大雨如瀉洪，將天地染成一種不祥的灰白。
他是在半個時辰之後見到阿爹的。
他擎著傘，漫無目的地在蕪宮中穿行，焦灼而茫然地找尋著，直到不經意地朝旁一瞥。
那一瞥，讓他如同再次被浸泡在冰消時的冷水之中，渾身僵麻、動彈不得。
——一個白髮老人，正拖著兩條斷腿，在泥濘的雨地里匍匐爬行。
那是怎樣的一種感受呢？
祝槿吸了吸鼻子，他快要被烈日耀得閃出淚來。但他仍然固執地抬頭望著天際，仿佛要穿透這片由合歡鑒支撐起的蒼天，看到那叢立於淼淼水波之上的一座座棺槨。
「啊——」
祝槿驀然被叫回神來，就見沈碧背身向他，雙手抱著頭。
他吃了一驚，忙扳過沈碧肩膀，急急詢問：「怎麼了？」
沈碧卻驀地將手拿開，露出雙狡黠靈動的眼，他笑得眼睛都眯了起來，得意著：「嘿嘿，嚇唬你的。」
祝槿被這孩子突如其來的頑劣氣得幾乎發笑，而與之同時，他胸中那團義憤與仇恨的火也漸漸熄卻了。
沈碧見他神色驟然冷淡，忙斂了笑，眨眨眼睛，告饒道：「我以後再也不啦。」
祝槿冷哼一聲，作勢拂袖便走。他快步如飛，沈碧只能一路小跑地去追趕，邊追邊央道：「我錯啦，你不要生氣啊……」說著又想去拽他的袖口。
祝槿抽回袖子，硬聲道：「下不為例。」
沈碧嘿嘿笑著去拉他攏於袖中的手掌，他用兩隻手才勉強包裹住祝槿的掌，異常柔軟的觸感讓祝槿的心也不由軟了軟。
沈碧道：「我看你好像不怎麼開心，故意逗你玩的——下次我換作別的法子。」
祝槿聞言，心頭更軟，面上卻不顯，反而走得更快。
他二人一個疾走，一個急追，很快便行了里許。眼前的街景熟悉起來，祝槿不覺放緩下步子。
沈碧氣喘吁吁地趕了上來，一把抱住祝槿的胳膊，嘻嘻笑道：「抓住你了。」