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第90章 父與子
……
祝槿隨即發現，自己竟來到了間無限鏡室，被數以千萬面鏡子所包圍。
是以他在鏡中看見數以千萬個自己——分布在他生命歷程中數以千萬個節點上的自己，都同樣地頭籠神光、腳纏鬼影。
像是阿爹帶著他在穿城河上放燈時所見到的場景，無數紅燈漂浮於水上，也倒映在水面。隨著水波，上下起伏。
於是，水上與水下，遠處與近處，都搖晃著縹渺的燈影。
阿槿也把自己的燈點燃，放入水中，不舍地看著它漸漸漂遠——
但他仍能在一眾類似的河燈里一眼找見它，因為它由阿爹親手削竹片製成，與旁的燈模樣皆不相仿。
它獨一無二，只屬於祝槿。
阿爹有雙巧手，所以儘管年事已高，仍能以打草鞋賺些零錢——除去祝槿剛被他撿來時，他不得不求復來樓樓主袁有義出資為祝槿尋醫看病，其他時候，他並不接受救濟。
雖則除了袁有義，也沒有其他人願意救濟他們。
可祝槿的童年，遠沒有大多數人所想像得那樣糟糕，即便現在回想，他仍覺得幸福。
年紀小時，並不懂得窮困，也不會為生計擔憂。他從記事起，就常陪阿爹打草鞋，阿爹會教他起頭和收口。小孩子通常沒什麼耐性，但祝槿仿佛是個例外，他天生就很安靜，每每都乖乖坐在祝老爹懷裡，看他動作。
稍大些後，他便學會幫忙。白日裡，他同阿爹一起作活，到午間，趁著阿爹休息，祝槿會獨自跑進蕪宮玩耍。
蕪宮對於外人而言，只是拘禁祝氏子孫的流放地，但對祝槿來說，卻是座無邊無際的大花園。
這裡有比他還高的花花草草，未經人栽培、修理，野蠻蓬勃地瘋長。小祝槿穿行在其中，拈花拾果，像在原始叢林中探險。
他幼年缺少玩伴，卻並不孤獨，因為這裡還住有許多野兔、野狐。小祝槿成日與它們為伴，模仿它們的動作、神態。有段時日，竟以喈鳴代替語言。
他玩得不亦樂乎，竟常常忘記阿爹不是動物，而對他也展露狐的神態、兔的語言。
祝老爹每每見此，都會流露出難過的神情。
阿槿不明所以，仍用那雙漂亮的大眼睛盯著他，小動物一樣地觀察。
晚間時候，他家通常都不上燈，所以只能早早就寢。阿槿睡不著，祝老爹便給他講故事。內容通常都與祝家的先祖有關，從最古老的時代一直講到昭彰覆國——
「子梧叔祖登基那年，也就是昭彰滅國前一年，淳化再度出兵東犯……」
每個孩子最早形成的善惡觀念，幾乎都繼承自他的父輩。祝槿對這個世界最初的印象，便源自於這些只能在黑暗中被偷偷講述的故事。王國的興亡，家族的盛衰，與之相伴而來的榮耀和恥辱，成王與敗寇……
阿爹在講述中極少置評，也不會包私。他個人的愛恨情感都被掩藏在更深的語意里。
小時候的祝槿當然聽不明白，只有一次，祝老爹說：「阿槿，魁城律法公文里說得沒錯，阿爹是餘孽。我這一生，從未為現在和未來活過。但你與我不同，你不是生來就姓祝的，是我以自己的苦難，賦予你這個姓氏……」
他講到這裡，又沉默下來。
並且隨著祝槿長大，這種沉默越發頻繁。
祝槿全未察覺阿爹的變化。孩子的天性里或許都有種深深紮根的英雄情結，當最初的「叢林冒險」再不能滿足祝槿時，蕪宮破敗荒涼的背景便成為他幻想的底色，他開闢出新的故事天地——
祝槿想像自己是流亡的前朝貴族，被驅逐到這片荒野，時時刻刻懷揣著復國的決心，在此放牧。他舉起樹杈，訓練跟隨他的狐兔，率領他們對敵人發動進攻——他的假想敵理所當然便是鬼君。
在那個令他沉迷的古國故事裡，祝子梧與鬼君勢如水火的對立引發了祝槿的同仇敵慨。在孩子的世界，有罪與無辜呈現出非黑即白的對抗。作為傾聽者，祝槿自然地將情感偏向於祝子梧那邊——他們之間，畢竟存有精神上的血緣關係。故而他武斷地給對立者判罪，他要懲處對方，為祝氏復仇。
這種復仇，還以拯救阿爹為目的。在祝槿的想像里，自己出現，暴君伏誅，於是他成為王國的新主，上任所做的第一件事便是赦免他的養父。這樣的情節，使他巨大地滿足，故而樂此不疲。
為了豐富自己故事中的細節，祝槿還要經常性地翻閱祝氏族譜，他通過辨認那些熟諳的姓名識字。
闔上族譜後，祝槿便會開始閉眼幻想，當他成為其中的某一人……
他七歲前的日子，就是這樣度過的。
祈安節前日，阿爹如期帶他前往復來樓拜訪袁有義，答謝對方一直以來的幫助。
袁有義叫自己的獨子袁有道帶著弟弟去吃點心，袁有道聞言撇嘴，咕囔道：「他才不是我弟弟。」
然後他便領著小祝槿來到間貓舍，使靴子點貓盆里的剩飯，施恩似的道：「小叫花子，吃吧。」
他原以為小祝槿會著惱，或者扭頭走掉，或者哭起鼻子。不想，對方只是蹲身，好奇地看向獨居一舍的橘貓。
這貓被養得很肥，頸間還綴著條金珠項鍊，它與祝槿對視片刻，「喵」「喵」地討好吟叫起來。
袁有道不忿叱道：「橘子皮！」