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大殿之上，落針可聞，只有扶桑的聲音還在娓娓低徊：「……在外強而中乾的情況下，還要自相魚肉、抱殘守缺，我不知道這樣的昭彰還能不能安然地度過下一場、下下一場考驗……」
長久的靜默過後，始終未置一詞的左首長老突然開口，道：「十七年了啊！」他這話就像是一聲太息，嘆去了無數悲歡離合。
老人繼續道：「十七年前，扶桑和若華這兩個孩子的降生，改變了昭彰的命運。我們那時曾確信，他們是上天的神眷。」
他轉頭巡視左右諸長老，最後望向扶桑，一錘定音道：「如今扶桑已經長大了，成為了一個擁有赤子之心和少年氣魄的孩子，不要急於否定他的天真——如果這確實是上天的旨意。扶桑，去做你想做的事吧，昭彰會走向怎樣的未來，這取決於你，而非我們。」
常恆聞言，也望向扶桑的背影，耳畔再度迴響起天君那虛弱而沉靜的聲音，夢魘一般：「去終結那裡的一切吧，作為藏在命運背後的獵手。你甚至不需要主動去做什麼，就會看見有人自己從高台跌進灰埃，有人掙扎著落入自己織好的落網，有人拿尖刀刺向仇讎的同時也刺向自己，而你只需要看準他們被命運折磨得無力抵抗的那刻，適時地收網，便能不著痕跡地捕獲一眾獵物，讓魁城重歸於墳土。」
第31章 醉花陰
初春時節，細雨紛然。
扶桑著件粗布素衫，以木蘭簪綰髮。常恆擎傘跟在他的身後。
一年過去，扶桑身量漸長，已將近常恆額尖，跳脫的性子亦有所收斂。
他們繞開白柱迴廊，沿著避人耳目的僻靜曲徑前進。
忽地，扶桑腳步頓住，遲疑喚道：「大長老？」
常恆也跟著駐足，偏頭看去。
紫丁香連串的花簇搖晃於白色的廊柱間，一個鬚髮皆白的老人正站在廊中望雨，見了他們，輕輕頷首道：「又是去看那孩子嗎？」
扶桑默然。
大長老見狀，嘆了口氣：「雖然我之前確實不贊同你救下他，但也只是出於想要保護你和妞妞，祝家滿門盡折於淆水，我擔心他日後同你們為敵啊！」
扶桑朝他走近幾步：「我知道您的考量，但子梧確實沒有通敵，祭殿不能因為私怨就……」
大長老打斷了他的解釋，聲音中帶著明顯的疲憊，他連連嘆息道：「我老了啊！什麼事都覺得力不從心，管不了那麼多了啊！」
他又晃了晃滿頭的銀絲，悽然道：「當年輔佐你父親時的種種情形，猶還歷歷在目，如今連你們，都已這樣大了！」
扶桑攙住他側背的手臂，安慰道：「您這說的是哪裡話啊，您明明還老當益壯，上個月不是還滿院子追著小舅抽他鞭子嘛！」
大長老聞言，不禁笑起來，麵皮都跟著抖動，笑著笑著，卻又惆悵道：「說他做甚，他就是個孽障，哪像你們母親……」
他提起長女，麵皮抖動得愈發厲害，哽咽著道：「我這些年，時常想起她小時候的一些事來，是我這個做父親的對不住她。」
見扶桑的神色也難掩落寞，大長老斂去哀容，拍了拍他手背，慈愛道：「好了，別陪老頭子了，去做你的事罷！」
雨聲淅瀝，水響潺潺，扶桑與常恆默立在河邊。
幾丈之外，一個素衣青年獨自撐傘蹲在地上，不斷向面前的火堆投著些紙衣。斜風攏著細雨撲向那團火苗，青年的傘傾向火堆，故而半個身子淋在雨中。
他抬起臉，蒼白俊秀的面龐因映著火光有些發青，眉溝深陷，黑亮的眸子冷睨著扶桑。
扶桑訥訥站在原地，他臉上鮮少現出這樣灰敗的神色，常恆不禁多朝他看了幾眼。
「人死了，變成鬼，還會覺得冷嗎？」青年將手中最後一沓紙衣擲進火里，站起身來，俯視火堆，勾起一個譏誚的笑容。
扶桑也盯著那團火，冷紅的光幽幽躍動在他的瞳孔深處，襯得他面色愈白。
青年抬眸瞥向扶桑，又是一笑，他語調仍舊漫不經心，出口的話卻刻薄、陰毒：「幹嘛這個臉色？不知道的，還以為是你死了全家。」
常恆上前半步，側擋住扶桑：「祝將軍，請慎言。」
他擋得並不算真誠，只虛掩住了扶桑小半個肩膀。
祝子梧卻瞬間後退半步，惺惺作揖道：「大祭司恕罪，子梧無心冒犯。不知您親自駕臨，有何賜示？」
「當初我答應過你的事，如今總算做成了大半。」扶桑輕輕撥開身前的常恆，直視著祝子梧，鄭重道：「我自知無顏面對你，面對淆水之戰中死去的千萬將士，也羞於推卸責任，是我沒有……」
「夠了！」祝子梧面上的雲淡風清自扶桑開口伊始，便盡數斂去，掩飾性的神情驟失，他的臉色一下變得木然而僵硬，如死人一般，唯一雙眼睛鷙鷙盯著扶桑，煥發出活氣。
他道：「一模一樣的話，再重複多少遍，也聽不進死人的耳朵。」
扶桑點了點頭，似乎早料到了他的回答，亦似乎相類的對話在他們之間已發生過太多次，他道：「我從不敢奢求亡者與未亡人的寬諒，我知道有些傷害一旦造成，是永遠無法被遺忘和彌補的。」
不知是否是常恆的錯覺，扶桑接下來的語氣幾近乞求：「但我還是想懇請你，我希望你能從大局的角度，為了整個昭彰，也為了死去的英魂，暫且放下對祭殿的仇恨，共御外侮，邊境將亂，國之興亡，正在我輩肩頭……」