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此時黃昏將盡，薄暮四起，使岸上的人影也灰綽綽的。
人群中間稍稍豁開一個口子，一夥壯丁將一口船棺小心翼翼地搬抬到了岸邊。
周遭響起一片竊竊私語，為首的老人蹣跚著走近船棺，朝裡面打量片刻，吩咐幾個抬棺的漢子：「丟進河裡去吧。」
船棺被用力地推入河中，隨著水波徐徐往下游漂去。
然而，船棺尚未去遠，就聽得人群之中有人驚詫地道：「那是什麼？」
岸上諸人紛紛因聲看去，只見河水上空漸漸升騰起一大片藍褐色的煙雲，低壓著水面飄來，轉眼將至。
那為首的老者擎著火把靠近河渚，定睛細看，而後沉聲道：「是蜉蝣汛！」
人群騷動起來。
蜉蝣汛常漲在春夏之交，如今好巧不巧衝撞上河伯的祭典——若是不慎「玷污」了船棺中的「祭品」，既而觸怒了河伯，只怕會給他們招致災禍！
此時，成千上萬隻出水的蜉蝣已密密麻麻布滿了河面。藍與褐不斷地升起、碰撞、交-媾、墜落，再一起眷眷地飛向更上游。它們掠過的水面上，無盡的卵與屍殘浮著，隨著閃爍的波光涌動。
這景象本身過於纏綿、詭異，以至於岸上的注目者竟漸漸忘記了顧慮和恐懼，呆呆地凝望著異象。
眼看蜉蝣潮汛就將與船棺相遇了，目送的人群中，有少女難忍地發出了聲細弱的哭吟。
即在這時，一道身影從對面的懸崖上急墜而下，翩躚躚掠過河岸，又幾個起落踏水而去。
眨眼的間隔，船尾就多了個舉著火把的男子。
他著一身青衣白裳，此時風動袖袂、襟帶飄飄，顯得超逸絕塵。
那男子側身，朝岸上這邊注目，手中的火把在黑夜與暗水之間耀眼地燃著，周遭的蜉蝣就像是收到了他的指示，紛紛繞開船棺前行。此情此景，倒像是蜉蝣撒開了一張鋪天蓋地的蟲網，席捲兜護住了漂搖的船棺。
殷懷舉著從岸上捎來的火把，遙遙向人群展露笑顏，卻只換來數聲激動、恐懼的哀嚎：「靈君現身了！靈君來迎親了！」
話音落即，那邊便已烏泱泱跪倒一片，霎時間，搶地叩頭者眾，嗚咽啼哭聲不絕於耳，殷懷的微笑不由僵在了臉上。
民間傳說，河伯馮夷常常白日遊河、暮夜晚歸，自己此番便被誤認成是那跑來迎接新婦的老匹夫。
殷懷無語，索性轉身，向船棺中看去，這一看後，又是一口氣噎住——
船棺中人，著素衣、施淚妝、釵白骨，確是河伯新婦慣常做的打扮。然而，卻赫然是個只有十二三歲的少年郎！火光映著他巴掌大的瑩面，小孩子正安沉地睡著，睡容恬淡，煞為好看。
殷懷的臉色卻並不好看，馮夷偏好女色，民間素有以女子為獻祭祀河伯的習俗，不想這老匹夫如今突然換了胃口，像屬民索要起孌童來。
船棺漸漸駛遠了河岸。月色下，蜉蝣盛大的交-媾仍在繼續，無數的蜉蝣墜落、死去，更多的蜉蝣拖著奄奄的蟲體起舞。而鋪滿蟲屍的河水表面始終平靜，黑夜中，只能聽到橫波往復拍打船棺的聲響。
殷懷嘆了口氣，隨即足尖一點，輕盈躍至棺頭下坐，從袖中掏出片新摘的柳葉，湊到嘴邊吹奏起來。
清亮而悠揚的曲子飄散在暮色里，伴隨著小船，搖搖蕩蕩駛向遠方。
天應當是亮起來了，然而河面被濃霧封鎖，三丈之外皆不可視。
殷懷正發著呆，忽聽身後響起個聲音，驚恐地：「你、你是誰？」
殷懷回頭，就見那原本熟睡的男孩兒正瑟縮在船尾。他本就生得清秀，又施了淚妝，此刻雙眸蘊淚，更備我見猶憐之態。
殷懷嘖了一聲，並不作答，又轉回頭去，看向霧靄。
小孩原本戒備、畏怯地緊盯著他，卻不料遭此無視，當即一怔，猶豫片時，又囁嚅道：「你就是河伯嗎？」
船頭坐的人聞言，道：「我只是過路人，順路搭個便船。」
原本龜縮在船尾的小孩聽了，飛快地爬到了他身後，期期艾艾道：「那，你能不能，帶我走，我害怕……」
小孩說著，低垂下頭，潸然下淚，大顆大顆的眼淚砸在殷懷衣袂上，殷懷掃了一眼，不覺頭疼：「我也沒說不救你，男孩子，怎麼說哭就哭啊。」
男孩聽罷，愈發抽泣起來。殷懷被他哭得理虧，只好放柔聲音，哄他道：「你叫什麼名字？家住哪裡？我一會兒便送你回家。」
男孩強抑住眼淚：「我叫沈碧，家在，住在村子中的神廟裡，你，你真能帶我回去嗎？」
殷懷道：「只要你乖乖的，我查完正事，便送你回去。」
幾番安撫之下，沈碧終於停下哭泣，卻打起了哭嗝，他羞窘地瞟著殷懷：「謝，嗝，謝謝恩公。」
他們說話間，一座河心洲的輪廓已漸顯現。船緩緩泊上了淺灘，一眾白衣小使早已候在岸邊，她們各自手執一盞深紅九瓣蓮花燈，花心處有詭麗焰火閃爍跳動。
為首的小使上前迎了幾步，待看清船棺上坐了兩個人，不由皺眉：「怎的還有兩個？」
她身側的一眾小使聞言，也好奇張望，只見那船棺前頭坐的男子一躍而下。落地之後，轉身從棺中提起個小孩，往岸上渡來。
待渡到岸上，他把那小孩放下來。孩子立即怯怯地捏住了他的袖擺，躲到他身後。