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扶桑將手放到常恆手心，借著他的力道站起，明明不是第一次牽手，他卻從未有過地赧然。
於是，甫站穩，扶桑便不自在地抽回手。
常恆仿若未察，自然道：「走吧。」
扶桑大窘，磕磕巴巴應道：「行，行，走。」
他二人緩步出林，迎面正撞個兵士，急吼吼對他們喊道：「怎麼還在這兒？進城了！祝將軍要擺酒犒勞兄弟們呢！」
饗軍宴上，旌旗高展。
祝子梧與徐方對坐檯上，下望練武場。場中士兵團團圍坐，正傳酒分炙、不亦樂乎。
忽一聲號角奏起，眾人都下意識向聲源望去。
但見角聲吹盡時，一行紅衣士兵列隊而上，走至戰鼓前，各自取下腰間鼓槌，猛敲向鼓面，奏響三聲整齊的鼓點。
緊接著，紅衣士兵們擂舞起來，急促的鼓點響成戰樂，練武場中的兵士伴樂而歌：
「豈曰無衣，與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇。
豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作。
豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行……」
樂聲與鼓聲迴蕩在武場，徐方舉起酒樽，對祝子梧道：「賢侄，老叔來敬你一杯……」他話還沒說完，便被祝子梧抬手打斷。
只見祝子梧神情極為嚴肅地指向一個擊鼓的兵士，語氣森然道：「世叔，你可認識他？」
徐方一怔，隨著他的指向看去，就見那人正擊鼓成舞，身若驚鴻，卓乎不群。
他仔細辨認片刻，道：「這士卒是個本月才入伍的新兵，但在作戰中，表現英勇，我正準備拔他為百夫長。」
祝子梧的神情卻未鬆懈，只吩咐左右道：「一會兒，你們去把那人叫來。」
徐方奇道：「這卒有何不妥嗎？」
祝子梧冷哼一聲，含混解釋道：「我最近一直在找個人，他本應去往慧州城，卻無故失蹤了半月有餘。」
徐方更奇，納罕道：「什麼人，還要勞動你去大費周章地找……」
祝子梧神色複雜地瞥了他一眼，恰這時，扶桑已遠遠朝這邊走來，紅衣招展，朝祝子梧咧嘴一笑，依稀還是年少時的模樣。
祝子梧冷聲道：「你倒教我好找。」
扶桑走近，吐了吐舌，主動道歉道：「不是故意失蹤教你難做的，實在抱歉。」
祝子梧冷冷道：「大祭司既不肯自己老老實實回魁城，那子梧便專門遣人送尊駕回去。」
扶桑邊往前走，邊回頭朝常恆笑道：「阿碧，你剛才看沒看到徐方的臉色？又青又紅的！哈哈……」
常恆嗯了聲，忽抬眼道：「那是他固守偏見，不是你的問題。」
扶桑臉上的笑容倏忽淡了下去，神色落寞了瞬，道：「祝子梧說得其實也對，我留在這裡，不僅於大局無益，還得讓他們為我的安全負責，我確實不該因自己的私心給他添麻煩，失蹤這樣久……」
常恆道：「你從未給誰添過麻煩，倒是因為你從來習慣先替別人考慮，反而招致了那些人的責怪。」
扶桑一哂，插科打諢道：「沒想到啊，阿碧，原來我在你心裡形象這麼高大呀！」
常恆直視他道：「我只是實話實說。」見他目光清澈，神色坦然，扶桑反倒先不自在了起來。
他偏頭躲避常恆專注的注視，目光恰好落到了路邊樹叢中一隻怯生生探頭的小貓身上。
扶桑俯身，逗弄那小貓道：「你怎麼在這兒？你娘呢？」
那小貓喵了聲，竟也不怕他，反往他身邊湊。
常恆也蹲下來，低頭去打量那貓。
一人一貓對視時，扶桑忽笑言道：「阿碧，你和它長得好像啊！」
常恆抬眼，有些不解地看向扶桑。
——冬至大節，便是淆陰這樣的邊壤，家家戶戶也都竭盡所能地置辦飲食、歡聚一堂。是以他們這一路行來，街巷間皆是寂寥空落，唯見萬家燈火綿延。
而天色漸沉，邊境的傍晚獨有一種蒼涼，讓人心頭湧起悲哀——
扶桑只覺這一瞬在被無限地拉長著，他仍能聽見風撲簌簌拍打頭頂燈籠的響，仍能聞到鄰家院落里傳來的酒飯香，但這些於他而言，是如此地不相干。他兩隻腳還陷在半月前的血海屍山里，半身都仿若被沉凍於莽莽冰原下。
可他的心，卻還是不合時宜地，輕輕地悸動了。
常恒生得一雙杏眼，此時茫茫然抬眼，別有種清純的氣質，但他的臉部輪廓又生得很是凌厲，薄唇削鼻，俊得料峭，自闌珊的光下看，教扶桑心頭滋生出種從未有過的感覺。
扶桑盯著他的臉，許久沒再說話。
常恆便也一直直視向他。
被遺忘的小貓左瞄右瞅，猶豫著探爪，見無人理會，又不甘地喵了聲。
而回應它的，唯有劇烈搖擺著的大紅燈籠。
第39章 好事近
泰平四年，即昭彰覆國前三年，大祭司扶桑上罪己表，自請革職幽閉。
次年二月，戍邊將軍祝子梧回都，繼續統率禁軍。
暮春，花事將盡。
丁香花褪，珠雨廉纖。
向晚時候，風過林梢，鈴鐸飄蕩作響。
團圓站在檐下，翹首盼著院門方向。她生得人如其名，圓墩墩的。十二三歲的小丫頭尚未長開，小小的五官被擠在鼓鼓囊囊的肉團里，像坑窪深陷的瓜果。