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常恆淡淡瞥他一眼，那小僮立即心領神會，咬牙切齒道：「我就知道！一大清早說什麼昨夜得神靈託夢，讓我趕緊將一個叫沈碧的侍衛調到他身邊來當值，都是瞎編出來糊弄我的！可氣我又被唬住了，心急火燎跑來找你——」
他自顧自抱怨了一番，又換了副神態，笑容可掬地同常恆道：「我叫柏舟，也是貼身服待大祭司的近侍，以後呢，咱們就是一起當差的人了，一榮俱榮——說到這個，昨夜的事你可千萬要守口如瓶啊！拜日節前一旬祭殿就頒布了禁酒令，若是被諸位長老知道大祭司又跑去偷獻神的祭酒喝，咱們這些當差的，可都得被重重地罰！」他說著，配合做了套呲牙咧嘴抹脖子的動作。
常恆頷首，應道：「知道了。」
柏舟聞言，滿意道：「知道就好！放心，以後到了大祭司身邊，我也會多多關照你的！」
他們倆沿著林間小路行走。晨風清冽，拂過葉露與陂水，將蟬鳴聲拖得更長。
柏舟的話匣一打開，各種半真半假的軼聞便一股腦兒溜了出來。
常恆心不在焉地聽著，時而應上一兩句。
不一會兒，二人行至苑口。
魁城的祭場占地廣闊，祭台坐西向東，向西連通著城內，向東連通著祭殿，祭殿以南是樹木繁茂的林苑，苑央處，兩株千年神樹抱根而生，枝葉扶疏。
苑外圍守著刀劍森然的衛兵，二名白衣少女立在之間爭執不下，便顯得格外惹眼。
柏舟遙遙望見她們，便向常恆叮囑道：「咱們大祭司待下人比較親厚，規矩也沒那麼多。但少祭司就不一樣了，你也應該知道一點吧，近些年來，少祭司的脾性越發喜怒無定，你以後最好離少祭司和她身邊的人遠點，免得惹上是非，喏，那兩個就是——」
他一努嘴，示意常恆注意那二名少女：「左邊那個姐姐叫沉香，她同我一樣，是幼時就陪在二位祭司身邊的內侍，右邊那個姐姐叫常薜荔，是少祭司從宮中帶回來的罪女，近些年來特別受眷……」
他說話間，已走得更近，遂揚聲喚道：「二位姐姐早啊——」
沉香聞聲回頭，見他二人，面色稍緩，卻仍緊緊繃著嘴角，只對他們輕輕頷首示意。
常薜荔則笑語嫣然地道：「大祭司方才吩咐過了，叫閒雜人等莫要湊到近前去，擾了他們練舞時的清淨，只准一個叫沈碧的侍衛隨我前去見他……」
她話音未落，沉香便冷哼一聲，嘲諷道：「你是什麼東西，也配管教我們？便是我不配去貼身伺候，大祭司身邊的人也輪得著你來指派嗎？」
常薛荔笑容轉淡，卻也分毫不讓：「我是傳大祭司的口諭——」
「哎唷，」柏舟不待她說完，就咿咿呀呀地打斷道：「枉我伺候了這麼多年，現在還比不上一個才過眼的！真是只見新人笑，哪聞舊人哭！」
他本是想插科打諢，分散開這兩人的注意。卻不料說者無心、聽者有意，沉香驀地變了臉色，扭頭便走。
柏舟見狀，也醒悟過來自己說錯了話，連忙小跑著追上去，一路給沉香作揖賠禮。二人一追一趕，轉眼身影便遠了。
常薜荔這才對常恆笑道：「你就是沈碧嗎？請隨我來吧。」
常恆應了聲，隨著她向內苑走。
數十丈外，便望見了那二株相生的古樹，繁茂的枝節節攀援而上，木梯一般，登向遠天。層疊的葉蓋蔽下萬圍濃蔭，下澈的陽光亦隨著樹影搖曳不已。
一雙紅衣的少男少女正徘徊於樹與影間，少女起舞婆娑，少年則手持枯枝，站在她的幾步之外，閒閒指點著她的步法。
枯枝飛快地點在地上，少女笨拙地隨之轉換舞步，熹光反射上她覆臉的金面，別有種神秘的美感。
常薛荔站定在稍遠處，注視著樹下的二人，含笑道：「這半年多以來，難得少祭司與大祭司能有這樣平和相處的時刻，我們還是先別去打擾他們了。」
常恆一怔：「他們兄妹的感情不好嗎？」
常薛荔聞言，默然片刻，嘆了口氣，隨即又恢復微笑，避重就輕道：「相依為命長大的兄妹，怎麼可能感情不好呢？只是越親近的人，越容易生出些難以為外人道的齟齬。但誤會遲早都會解開，若是你也有兄弟姐妹，便會明白了。」
常恆不自覺擰眉，而扶桑手上的枯枝也愈點愈快，若華的腳步徹底凌亂起來，一時不慎，狼狽地摔跌在地。
扶桑大笑，餘光瞥見了這邊的來人，順勢便抬起樹枝，朝常恆晃了晃，高聲招呼道：「你來啦！」
……
常恆數著步子拾級而上，身前的人卻突然止步，他不解抬眸，就見扶桑駐足回望柏舟，無奈道：「你怎麼還在哆嗦啊？」
柏舟兩股顫顫，幾欲伏倒，聞言，更是哭喪起臉，磕磕巴巴道：「大祭司，我，我實在是害怕啊。」
扶桑默然片刻，朝他擺了擺手。
柏舟如蒙大赦，飛快溜之大吉。
扶桑又瞥了眼常恆，見他神色如常，這才不再耽擱，舉步跨入祭殿。
祭殿內，列有十把銀椅，十位長老相對而坐，嚴陣以待。
若華垂手立在右首老者的身側，金色的面具罩住了她的面容，使人辨不出她的神色。
扶桑甫踏入殿，空氣便仿佛凝滯，侍者紛紛屏息，如若寒蟬。