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「負責布局的主將肯定在屋裡，小的們，擒賊先擒王！」
「哐！」
一名老馬賊踹開了殊麗的房門，朝大床砍去，卻被帷幔中突然探出的刀尖刺中眉心。
隨著他倒地，其餘馬賊揮舞屠刀沖了進來，與潛藏在屋裡的禁軍和衙役們打了起來。
正當一名馬賊和一名衙役倒地肉/搏時，一聲銃響盪開在黑夜中，威懾力過強。
肉/搏的馬賊背部中彈，倒在血泊中打滾。
元佑坐在衣櫃前，再次點燃了引線。
一連射中幾個馬賊，元佑眼眸漸深，似有肆殺的焰火在體內甦醒，他拔開削鐵如泥的佩刀，毫不顧及地將一個個衝過來的馬賊斬於刀下。
他一個也沒有殺死，卻讓他們更為痛苦，「注意，留活口。」
輕緲一句話後，鋼刀閃過，濺出一泓鮮血。
透過細縫，殊麗仿若看到了剛從沙場回來的辰王陳述白，宮變那日，他一身銀鎧，托著鋼刀走進內廷，掐住前太子的脖子，將人高舉起來。
眼下，元佑正舉著一個馬賊頭目，站在窗外投射進來的月光中，與彼時的場景重合。
只不過，陳述白沒有傷及前太子，而元佑將馬賊狠狠擲在地上。
這時，窗外響起了馬蹄聲，想必是臨城前來增援的官兵......
半個時辰後，馬賊們被迫撤退了，元佑站在驛館前舉起手中鋼刀，攔下所有官兵，「窮寇莫追，待審訊過後，知根知底，再一網打盡。」
欽差們看著他偉岸的背影，不禁暗嘆，難怪這個年輕人能成為天子近臣，遇事冷靜，果斷殺伐，乃年輕一輩中的翹楚。
不過，審訊的事，不該由欽差們代辦，元佑招來附近幾座城池的郡守，亮出了天子近臣的身份，與他們商議剿匪事宜後，就帶著車隊離開了小城。榆林鎮那邊形勢緊急，耽擱不得。
天將亮時，車隊繼續前行，殊麗盯著塌下的藥箱陷入掙扎，對面的男人小腿受了刀傷，她要不要出聲提醒一下？
這人也是，為何不知道抹藥？
元佑支起一條腿踩在椅面上，手臂搭在膝頭，顯得十分隨意。他小腿上的刀傷不算深，卻染紅了褲腿和靴子。
「你......」殊麗指了指被血染紅的地方，「要不要上藥？」
元佑懶懶抬眼，「在關心我？」
殊麗不想理他了，半晌才道：「昨晚，多謝。」
昨晚的廝殺中，他寸步不離她藏身的衣櫃，是為了保護她吧。
元佑低笑，笑得胸膛震盪，笑得殊麗坐立不安，「這就感動了？」
殊麗板下臉，「你能閉嘴嗎？」
元佑收了笑，忽然附身逼近她，逼得她不得不別開臉，盯著路邊一晃而過的風景。
靜靜凝睇了會兒，元佑從她身側的包裹里抽出那把匕首，顛在掌心，「為何會帶匕首？」
「防身。」殊麗呼吸不順，推了推他。
元佑坐回對面，拔去刀鞘，碰了碰刀刃，「這刀原是為了防我吧，可惜不夠鋒利。」
說著話，他從箱櫃的抽屜里取出一把袖珍刀，比手指長一些，扔給殊麗，「以後用這個，便於攜帶。」
他指指腰側，「誰要挾持你，反手往這裡捅。」
深夜，車隊沒有找到適合落腳的客棧，只能宿在林中。
馬車悶熱，沒有一絲半點的涼風，坐在馬車裡，遠沒有宿在車外愜意。
殊麗忍受不了蚊蟲的叮咬，翻出一個驅蚊的香囊掛在腰間，攏著手臂斜靠在長椅上。
坐在對面的元佑看向空蕩蕩的小塌，用靴尖踢了一下殊麗的繡鞋，「去塌上躺著。」
殊麗念他小腿受傷，沒有以牙還牙，「你去吧，我坐著就好。」
林子裡蚊蟲過多，飛入捲起的窗帷中，根本沒辦法入睡，元佑忍了忍，還是走出馬車，尋到粗壯的樹杈，幾個健步蹬了上去，仰面躺在上面，任綢緞衣衫垂落半空。
車廂內少了一個人，立馬變得寬敞，殊麗藉機伸展四肢，探身瞧了一眼黑漆漆的林子，見元佑沒有要回來的意思，索性躺在了小塌上。
驀地，車外電閃雷鳴，醞釀起一場夜雨。
林子容易招雷，禮部尚書招呼欽差們牽馬離開。
浩浩蕩蕩的人馬成了落湯雞，狼狽不堪，終於在一處山谷尋到了洞穴。
「這些不會是狼窩吧。」龐家一個庶出公子問道。
隨即，他解釋道：「山谷會有狼群出沒，這些山洞很可能是狼的窩穴，咱們還是小心為妙。」
龐六郎作為這次出行的龐家唯一嫡子，很不待見三個庶出兄長，「沒你說話的份兒，閉嘴吧。」
庶出公子一噎，甚覺失了顏面。
禮部尚書觀望了會兒，又詢問起車隊裡的將領，「你們比較有野外的經驗，這些山洞會是狼窩嗎？」
將領們點點頭，「狼群喜歡棲息在隱蔽處，山洞很好避敵，估摸是了。」
雨勢漸大，實在不宜趕路，必須找到歇腳之地，禮部尚書又看向元佑，「賢弟覺得呢？」
元佑撿起地上的石頭子，走到一個山洞前，拋了進去，只聽見了石頭子的回音和雨聲，並沒有狼只發出的警告聲。
「這裡應該是廢棄的獸洞，咱們夜裡輪流生火，驅趕附近的走獸，不會有事的。」
有了這句話，將士和欽差紛紛拉著馬車走過去，三五成群地鑽進山洞。