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這不是一件禮讓的好事麼，殊麗不懂宋老太師為何長長嘆氣。
接著，老太師又道：「其實，先帝是故意考驗他們的，所以御廚才會手抖，可誰想，沒有吃到鰒魚的陛下受了毒打。」
殊麗不解：「為何？」
禮讓不是該被褒獎麼。
宋老太師搖搖頭，「先帝是褒獎了陛下，可陛下的舉動觸怒了前太子，那晚，前太子去了他的寢宮，將他狠揍了一頓，告訴他以後莫要在眾人面前耍心機。這種事時常發生，持續了十多年。可以說，陛下是在先帝和前太子的夾縫中生存下來的，導致他性子既溫和又狠辣，人前的溫和是做給先帝和前太子看的，背後的陰狠才是他的生存之本，沒有這份陰狠，他熬不到今日。」
殊麗默了默，「您想說什麼，但說無妨。」
宋老太師笑笑，替她擋了一下頭頂的梅枝，「老夫沒見過陛下為誰愁苦，即便幼時得不到先帝的青睞，又遭受前太子的欺負，也沒見過他發愁，可對你，他用了心，整日悶悶不樂的。」
殊麗垂目，掩去了一點異樣。
宋老太師喟嘆，「冷宮，是先帝不會踏足的地方，也是前太子欺凌幾個弟弟的地方。陛下曾在那裡握著老夫的手問說，若他長大後奪了長兄的皇位，會不會受人唾棄？當年老夫沒辦法回答這個問題，後來，陛下用實際行動給那個問題畫上了終止符。」
殊麗點點頭，「所以，大殿下是被陛下逼瘋的？」
「算是吧，也是他心性不夠堅定，失勢後像一條喪家犬，慢慢就瘋癲了，可到底是不是真瘋，誰又確定呢。」
殊麗終於明白陳述白的寡淡源自哪裡，打一開始，他就沒體會過親情的溫暖，他所擁有的情義，都是他後天爭取到的，包括元無名和元栩......
深夜，陳述白送殊麗回了店裡，並承諾明晚宮宴結束後會陪她守歲。
殊麗故意冷了語調：「陛下不必過來了。」
「麗麗，你不只是在折磨我。」
留下一句耐人尋味的話，陳述白走出店門，峻拔的身影消失在了無盡的黑暗中。
殊麗握著裝有玉鐲的繡包捂住胸口，久久沒有收回視線。
木桃拿著一個逗小孩的撥浪鼓站在石階上，盯著殊麗的後腦勺，「姑姑，你對陛下動情了？」
撥浪鼓能發出多大的聲響啊，卻帶起了殊麗的心跳，咚咚個不停。
「小丫頭懂什麼？」
「姑姑嘴硬。」
殊麗抬手，揉揉木桃的腦袋，「我的小桃兒長大了，懂得感情之事了。等明年及笄，姑姑也該為你定親了。」
木桃跺腳，將撥浪鼓塞在她手裡，扭頭跑進屋，羞臊的不行。
殊麗搖了搖撥浪鼓，又陷入沉寂，甚至不知自己該如何與陳述白相處，才能守住本心，又不......傷他。
為何不願傷他？連她自己都說不清。
真的是因為動情了嗎？
子時三刻，殊麗迷迷糊糊中夢見一個男子，蓮酌錦衣，綺容昳貌，站在青煙中，還是那副桀驁不馴的模樣。
元佑，是他。
殊麗不知他要去哪兒，撥開青煙追了過去，「元佑！」
元佑轉過身，靜靜看著她，半晌勾起唇角問道：「想我嗎？」
殊麗分不清對他的感情是想念還是不甘，似乎，心境發生了變化，已不再痴迷他了。
倏地，聽他說道：「我要離開了，永遠。」
殊麗迷茫，「你要去哪兒？」
「一個與你若即若離的地方。」他抬手，撫上她的臉，「你要跟我走，還是留在陳述白身邊？」
殊麗悶囈一聲：「我不走了......」
小床上，木桃剛為殊麗掖好被子，冷不丁聽到這麼一句話，沒有反應過來，附身在她唇邊，「嗯」了一聲，帶著疑惑。
殊麗昏昏沉沉地呢噥：「我不跟你走了，元佑。」
木桃多多少少知道殊麗對元佑的感情，也知道元佑就是陳述白，於是小聲引導道：「殊麗，你是不是喜歡上陳述白了？」
說出天子名諱時，木桃心驚肉跳，骨子裡對他的懼怕猶在，可在目睹他一次次為姑姑折腰後，內心還是起了波瀾，想替他說說話兒。
迷茫中，殊麗翻個身，含糊不清道：「我不知道。」
情之一字，折磨人心，木桃壓壓眉，並不想去步殊麗的後塵，為情所困。內心對姻緣充滿憧憬，卻又害怕受情所傷，不覺冒出一個問題，是不是任何感情都要經過千錘百鍊，方能得到至真至誠的愛？
十四歲的小娘子托腮盯著黑夜籠罩的窗，陷入沉思。
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除夕當天，家家戶戶燃放炮竹，掛起對聯，晚娘也想討個好兆頭，花了大價錢找人寫了對聯，一大早就踩著板凳貼在大門口。
「貼得正嗎？」
木桃掐腰站在巷子裡，點了點頭，「貼正了。」
對面醫館今日打烊，葉家父女卻沒有離開，還住在醫館裡。
晚娘笑著請他們一起吃年夜飯，葉太醫婉拒道：「我們父女孤僻慣了，就自己起灶做飯吧。」
大過年的，誰還不想跟家人開開心心地守歲，晚娘沒再邀請，帶著木桃去往後堂，將事先給她和殊麗準備好的新衣拿了出來，「初一就穿上，咱也講究講究。」
在宮裡，她們在主子面前不敢好好打扮，如今恢復良籍，手頭又有積蓄，怎麼也要享受一回。