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自己養的「娃」，不忍苛責，可「娃」的嘴容易得罪人，日後沒了自己的保護，怕是在宮中寸步難行，還是得給她一點教訓。
掐住木桃的腮，殊麗佯裝不悅，「知道什麼叫看破不說破嗎？」
木桃疼得齜牙咧嘴，面上還笑嘻嘻的，「姑姑輕點。」
殊麗沒鬆手，反而掐得更狠，等把人掐得冒出眼淚花，才心疼道：「你啊，還要比我多熬四年，真怕你闖禍。」
木桃知道姑姑是為了她好，心中感動，宮闕深深，若是沒有姑姑的照拂，她早就不是現在的她了。
「姑姑，等我役滿出宮，就去給你的布莊當夥計。」
殊麗想開布莊的事，只有木桃和晚娘知道，兩人總是嚷嚷要跟她混日子。
有人陪伴，殊麗自然樂意，「好啊，到時候我再給你說門親事，讓你帶著嫁妝嫁過去，以免受婆家的輕視。」
木桃越聽越感動，抱住殊麗的肩膀，「那姑姑呢，姑姑不想嫁人嗎？」
殊麗想啊，想要與夫君舉案齊眉，可前提是，她能全身而退。
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近些日子，天子時常邀請元栩去往寢殿下棋，君臣親密，同進同出，久而久之，朝中傳出了兩人的風月傳言。
這可愁壞了太皇太后和太后，她們之間雖不合，但在後宮一事上又不謀而合，只是，無論她們如何著急，天子穩坐帳幕，毫不在意。
又落下一枚黑子，陳述白看向元栩，將被包圍的白子一顆顆捻起放回棋笥，「繼續嗎？」
元栩看著潰不成軍的白子，淡笑道：「臣輸了。」
起先，他還能跟天子打成平手，可隨著天子對他的套路愈發熟悉，他取勝的次數少之又少。
夜幕拉開，星辰璀璨，映在一顆顆剔透的棋子上。陳述白單手支頤，瞧著殊麗手持果盤走進來。
隨著夏日臨近，她身上的衣料越來越輕薄，抬臂時，能透過垂袖瞧見對面燭台的虛影，而那隱藏在衣袖中的手臂纖柔如瓷，極富美感。
再次將目光黏在殊麗身上而不自知的天子，被腳邊的御貓帶回了意識。他按按額骨，淡淡道：「再來一局。」
元栩挽袖拾子，放入各自的棋笥，抬手比劃一個「請」。
陳述白從棋笥里抓了一把棋子，讓元栩猜單雙。
元栩習慣猜「雙」。
陳述白將手裡的棋子撒在棋盤上，讓殊麗來數。
殊麗不明所以，伸出食指，一顆顆認真地數著，嗓音綿糯糯的，甚是好聽。
元栩眼底染笑，覺得這個小表妹不像元利康說的那樣難以親近。
身為元無名的義子，他沒有著急跟天子「贖人」，一來，在未與殊麗相認前，他不知殊麗心中所想，是否願意恢復自由身。二來，贖人就要加以照顧，定會惹來外人的非議和揣測，實在怕唐突了她。
因想得多，他停留在殊麗臉上的目光有些久，全然落在了天子的眼裡。
這時，殊麗剛好數完棋子，歪頭看向天子，「奴婢數完了，一共十七枚。」
那就是「單」了，對方猜錯。陳述白將棋子放回棋笥，捻起一顆黑子，落在棋盤右上角的小目上。
元栩收拾好心緒，落了白子。
兩人交替行棋，速度極快，殊麗被晾在一旁，進退不得。
她也聽說了宮中關於君臣二人的傳聞，再看他們時，眼中燃起興味，年紀相仿，容貌皆俊，一冷一溫，看著倒也般配。
殊不知，她的那點小表情同樣落在了行棋者的眼底。
陳述白懶得搭理她，元栩則是有點無奈。
隨著夜裡的梆子聲響起，夜幕徹底拉下，依照天子的吩咐，殊麗送元栩走出殿外，「元侍郎慢行。」
元栩朝她一揖，「表妹忘了麼，陛下讓你送我至宮門。」
那聲「表妹」短促而輕，沒有讓兩側的宮侍們聽去，殊麗卻聽得清清楚楚。
看她怔愣，元栩心情不錯，面上維持著客套疏離，率先邁開步子，長衫飄逸，清癯軒昂。
殊麗呆了呆，接過宮人手裡的燈，提步跟了上去。
燈籠的火光暗而微弱，照不清前方的嵯峨山石，卻照清了元栩緋紅色的官袍。
男子頭戴烏紗，手裡同樣提著一盞燈，清雅俊逸的身形，如同曲徑通幽處的君子蘭。
「元侍郎慢些。」殊麗不及那人腿長，跟在後面有些吃力，甚至小跑幾步才勉強跟上，淨白的小臉帶了一點點惱意，這人怎麼走這麼快？
聞聲，元栩駐足回眸，手裡的宮燈映亮了他的面部輪廓。有些人生來溫潤，連燈火打在他身上，都有種歲月靜好之感。
看著衣裙飛舞的女子，元栩眸光微動，這不失為一個相認的好機會。
「夜色漸深，表妹還是快些為好。」
這一次，「表妹」二字清晰可辨，想裝傻都難。
殊麗走到他面前，認真道：「元侍郎認錯人了，你我在此之前素不相識。」
四下除了巡邏的侍衛，再無其他人，元栩上前一步，坦坦蕩蕩，「你本姓姜，名以漁，揚州人氏，生母曾是京城一戶書香門第的小姐，家境殷實，有三位兄長......」
「元侍郎。」殊麗忽然打斷他，冷了俏臉，「姜以漁已經不在了，如今站在你面前的人叫殊麗，沒有姓氏，與元家毫無干係，元侍郎不必為了一個宮婢去爭取什麼，也不必因為元利康的所為感到自責，陳年舊事，與你無關。」