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刑部尚書離開後，馮連寬走進來，「陛下，到就寢的時辰了，可要殊麗過來守夜？」
「換個人吧。」
該讓她歇歇，也該讓她退一退對元佑的餘溫。陳述白後仰在屏寶座上，心不在焉地望著屋頂。
次日一早，殊麗被一陣敲門聲驚醒。
以為是繡女在提醒上值的時辰，木桃爬起來，氣嘟嘟拉開房門，「敲這麼大聲想嚇死我們呀！」
然而，門外站著的不是繡女，而是禾韻。
木桃抱臂擋在門口，「找姑姑有事？」
禾韻是偷跑出來的，不想在無關緊要的人身上浪費時間，她扒弄開木桃，跑進屋裡，噗通跪在殊麗面前，「求姑姑救奴婢一命！」
周太妃失勢，禾韻本以為可以投靠太皇太后，熟料，太皇太后竟不願插手此事！
如今，她能倚仗的人唯有殊麗。殊麗是天子近侍，是為數不多能在天子面前說上話的人，只要殊麗願意幫她，就能護她不被牽連。
梳妝檯前，殊麗正執筆描眉，聞言輕笑一聲，「都是宮婢，我如何幫得了你？」
那語氣透著三分漫不經心，五分鄙夷厭棄，還有兩分看好戲的輕鬆感。
「姑姑莫不是忘了，奴婢幫你扳倒了龐家小姐。」禾韻跪著挪到殊麗身側，睜著一雙楚楚可憐的眸子，卑微地提醒著她。
殊麗描好眉，拿起抽屜里的胭紙，放在唇間抿了一下，精緻的妝容、殷紅的口脂，將她襯得極為冷艷，仿若一隻沒有感情的飛鳥，俯瞰跪地者的悲鳴。
「沒有你，我也一樣能弄垮她，別自作聰明，以為誰都是不記仇的，想想自己做過的事，再決定要不要舔臉來求我。」
殊麗站起身，層層輕紗堆疊在腳邊，精緻而華麗，她踢開繡墩，看也沒看禾韻一眼，對木桃交代道：「將她送回景仁宮。」
木桃仰著下巴，像只傲嬌的小孔雀，「是，姑姑！」
禾韻頹敗地倒在地上，望著殊麗的背影磨牙道：「殊麗，你會為今日的絕情付出代價！」
被冷遇後就裝不下去了啊，殊麗頓住步子，轉眸冷聲道：「好呀，我等著。」
說完，她邁出門檻，融入了皓曜秋陽中。
天氣轉涼，秋分降至，尚衣局又開始忙碌起來，殊麗一門心思投入刺繡中，沒去管屋外事，儘量讓自己放空思緒，不去在意元佑的音訊。
而接下來的一段時日，元佑像是人間蒸發，失去了消息，至少內廷的人沒處去打聽他的行蹤。
又去執行機密任務了嗎？是否安全？
針尖刺破手指，殊麗含在嘴裡，忽然想起元佑那放浪的舉動，頰邊生起紅韻。
木桃進來時，發現殊麗在繡龍袍，「姑姑，我把禾韻送回去了。」
「有勞。」
「你今日要去守夜嗎？」
「不知。」想起天子對她的勢在必得，殊麗氣息稍亂，沒對元佑動心時，尚且能接受天子的親昵，如今，她不知該以怎樣的心態去迎合，去接受。
若是拒絕了天子，會丟了小命吧。比起元佑，她是不是該更珍惜自己的性命？
是的，她要活著走出皇宮。
下定主意，她不再糾結，可一連幾天也沒有接到去守夜的指令，直到一日，聽人說起燕寢那邊添了新人，可她還能保持心靜如水，是因為元佑嗎？
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榆林鎮的一座私宅中，時不時傳出一陣咳嗽聲。
咳嗽的男子以白帕掩口，慢悠悠地熬製著湯汁，那湯汁紅艷如血，帶著一股苦澀味。他身體一直羸弱，給人一種弱不禁風的感覺。
張胖子走進來，遞上一封密報，「大公子，宣王府被封了，宣王被連夜押解京城。」
陳斯年又掩帕咳了咳，蒼白無血色的臉上浮現一抹笑，「天子是在以母妃和呦鳴的性命為要挾，折磨我的良知，逼我就範。」
「那不是誤傷無辜的人麼。」
「她們與我有關，就不算無辜的人。」陳斯年異常冷靜，周身的破碎感讓他看上去很是無奈，可他眼裡沒有分毫的擔憂之色，很像一個疲倦過後的麻木之人。
張胖子問道：「要沿途攔截囚車嗎？」
「跟官兵交鋒，你有幾成把握不暴露行跡？若是暴露了行跡，就算把呦鳴救回來又有何用？」
與陳述白果決的性子不同，陳斯年給人一種很溫和的親近感，即便是否決下屬的提議都會先解釋利害關係，叫人心服口服。
「卑職明白了。」張胖子又問，「如今榆林鎮附近不安全，咱們要換地兒藏身嗎？」
「換來換去的，我不喜歡捉迷藏。」他舀出一勺紅艷的湯汁，潑在攤開的畫卷上，執筆點綴起來，「不過一個地方呆久了，屬實膩歪，咱們再去京城轉轉，正好帶著阿斐去長長見識。」
「！！！"
半月後，殊麗被一陣窸窸窣窣的聲音擾醒，「木桃？」
穿著寢裙的木桃折回來，蹲在床邊小聲道：「我剛瞧見一路人馬舉著火把從院子外路過，是不是宣王被押解回來了？」
「嗯......」殊麗困得不行，拉著她躺在身側，「別多管閒事，快睡吧。」
秋夜有些涼，殊麗抱著木桃拍了拍，睏倦道：「跟你說了多少次，不要多管閒事。」
木桃拉上被子，只露出眼睛和額頭，「知道啦，姑姑快睡。」