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　　  當然，同樣四通八達的，還有伽曼的情報系統。在得知敵方跨過邊境之前，各地統帥就已經迅速集結兵力，開始反擊。

　　  但是，曾經戰無不勝的伽曼，這次卻似乎遭到了勝利女神的背棄，軍隊的阻擊腳步似乎總是慢了半拍：在凍土國軍隊還有五天抵達希娜鎮時，統領卡曼達就已經下令外圍村民全部遷移到希娜鎮中。可是就在軍令下達的第二天，還在逃難的村民就被敵軍的長矛捅穿肚皮，第五天時，本該為平民提供庇護的希娜，早就只剩一片焦黑的土壤。

　　  類似的反常也發生在阿茲克王國的軍隊中，他們如蝗蟲過境，所到之處，不留半個活口，而以反應神速為傲的伽曼軍隊，卻根本連敵人的影子都摸不著。

　　  **

　　  獅堡議事廳。

　　  長方形會議桌上擺著一張沾滿了血跡的捲紙，字跡凌亂不堪，只能勉強辨認出幾個關鍵詞語：「突然出現」、「像魔鬼」、「不能抵抗」。

　　  鏤空雕花的象牙座椅里，凱爾面色鐵青，「轟」的一聲，面前的沙盤被他掃到地上，爛泥巴堆和猩猩雕塑叮叮噹噹滾到地板，被凱爾的皮靴狠狠一碾，終於碎得稀爛。

　　  「傳令兵在哪？」國王問道。

　　  「他在抵達宮廷時，就已經斷氣很久了，他在死前用韁繩把自己纏在了馬背上，戰馬識途，才將消息帶回獅堡。」候在一旁的哈桑小心翼翼地回答。  

　　  他現在已經被提拔為內侍總管，宰相塔托斯不能在白天顯現身影的時候，總是由哈桑陪伴在凱爾身邊。

　　  「卡曼達、亞當、澤西將軍失利……」烏圖爾將戰報從凱爾手中抽出，看完之後，眉頭皺在了一起，「伽曼的軍隊從未被打敗過。凍土國和阿茲克王國的軍隊從未經歷過戰爭，他們不可能打敗我們的將軍。」

　　  「光憑那群蠢貨，當然不可能。」凱爾似乎冷靜下來，聲音發涼，「卡曼達在信中提及『魔鬼』，我猜他是想說，這群士兵突然出現，就像我曾經利用惡魔的力量，將伽曼士兵在一夜之間轉移到奧東邊境一樣。」

　　  「陛下的意思……」烏圖爾忽然將情報攥成一團，「難道他們的奧神，竟然將自己的力量借給了人類？」

　　  凱爾沉默不語。

　　  他從不相信那所謂的奧神真正存在，畢竟奧神教的興起本就是一場徹頭徹尾的政.治騙局。而且，如果奧神是真的，那麼奧東和尼斯的慘敗的時候，他在哪裡？

　　  「按照這個速度，不出半個月，他們就要攻到斯坦尼了。」

　　  烏圖爾手指在平攤的地圖上輕點兩下，指了指奧東北方的塔薩平原，以及位於斯坦尼西側綿延千里，將西撒城一分為二的阿布魯山脈，「凍土國和阿茲克想要攻打斯坦尼，肯定要經過這兩個地方。以目前的速度來看，凍土國會先到塔薩平原。」  

　　  塔薩平原，既是奧東的邊境，也是斯坦尼的最後一道防線，一旦大軍躍過塔薩，斯坦尼將近乎一絲不掛地暴露在敵軍的視野中。

　　  羅曼將軍遠在拉曼灣，而杜克公爵還需坐鎮獅堡，至於其他各地的將領全都忙著鎮壓被偽神蠱惑的暴亂民眾，早已自顧不暇。

　　  伽曼從未這樣狼狽過。

　　  「陛下，我願意率兵前往。」頓了頓，烏圖爾說道。

　　  凱爾翡翠色的眼珠轉到他的臉上。

　　  「陛下，我曾經是尼斯的棄民，承蒙您在鬥獸場中將我發掘，不計較我的出身和粗鄙，將我提拔為近衛，破格封我為公爵。我享受了您賜予我的無盡的榮耀與權力，自然也要擔負起與之相應的責任。」

　　  烏圖爾走到凱爾身旁，單膝跪下，握著他的左手，輕輕吻在凱爾的戒指上，「我曾在冊封典禮中向您起誓，要做您最鋒利的刀，斬碎一切阻擋您的敵人。」

　　  烏圖爾的聲音溫柔如水，音色介於少年與青年之間，帶著獨有的陰鬱氣質，讓他整個人染上不可言說的魅力。

　　  此刻，帝國年輕的公爵低垂著頭，短碎的紅髮遮住那雙讓人心悸的眼，從凱爾的角度看過去，能看見他半敞的領口下，不住起伏的胸膛。  

　　  「哦，我的烏圖爾……」

　　  凱爾忽然站起身來，拽起跪坐一旁的哈桑，粗暴地把他壓到會議桌上。

　　  獅堡中侍童的衣裳向來單薄，方便國王陛下可以隨時使用他們的身體。輕微的裂帛聲響起，不過眨眼間，哈桑就已經渾身赤裸地趴在桌子上。

　　  凱爾緊盯著烏圖爾的臉，毫無徵兆地占.有了哈桑。

　　  痛苦的、壓抑的聲音在議事廳響起。

　　  大堂西側的惡魔壁畫發出一聲飽含憤怒的嘶吼。

　　  ——契約解除後，塔托斯在白天沒有了固定形態，而這以血描繪的壁畫正是惡魔在白天的棲身之所。

　　  站在會議桌一旁的烏圖爾，不自在地挪開視線。

　　  在他的記憶中，他從未與任何一個人進行過如此親密的行為，不論是男人還是女人。他也不曾對任何人產生衝動，國王大婚那夜被留宿的兩個侍童，他也不過是好奇陛下到底是如何與塔托斯宰相行房，才讓那兩個男孩在自己面前表演了一番。

　　  侍童們交.合得盡興，可他卻毫無反應。他曾經以為自己是個欲望寡淡的人，直到他在那間被嚴密看守的囚牢中，看到了那個滿頭銀髮的犯人。

　　  那個僅憑一個簡單的音節就讓他的血液開始沸騰的囚犯。