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　　  躲在廚房門後的老闆娘哆哆嗦嗦地走了出來，磕磕絆絆地帶一行人走上二樓。

　　  在尤利斯的提議下，只有學院的領頭人、尤利斯和吟遊詩人三人走進屋中，學院來的其他人守在屋外。

　　  當然，索帝里亞也跟了進去，只可惜別人看不見他。

　　  「我叫萊恩，是角斗學院的負責人，您……」領頭人率先開口。

　　  「錢袋裡一共有價值五十枚索蘭幣。」

　　  尤利斯直截了當打斷了他。

　　  一枚索蘭幣可以兌換一百枚金幣，也就是說尤利斯為一條人命付出了五千金幣的代價。

　　  「光買奴隸就需要十枚索蘭幣。」

　　  萊恩先是一愣，嘴角明顯上揚了一些。但他又立刻皺起眉，裝作不滿地撇撇嘴。

　　  「死在閣下手上的，是我們花了大價錢培養出來的好戰士。他和烏爾蘭兩個人，可是這次比賽呼聲最高的角鬥士，極有可能獲得最後的榮譽。」

　　  「若您讓我上場，我贏得比賽的獎賞，全都歸學院。」

　　  尤利斯說著。

　　  他的聲音不輕不重，卻剛好對萊恩形成了某種壓迫的氣勢。  

　　  「得了吧。」萊恩揮了揮手。

　　  他上下打量著尤利斯，這次是真心實意地撇著嘴。

　　  不消說，他一定在腹誹尤利斯瘦弱得像是初生的羔羊。

　　  但他下一句話還沒說出口，一把不知道從哪裡冒出來的鏽劍就刺穿了三人圍坐的桌子。

　　  「相信我，他的贏面很大。」

　　  吟遊詩人適時開口，「觀眾們看到身材這樣瘦弱的角鬥士時，首先會對他輕視與不屑。您大可以在這位少年身上開個賭局，以他的實力，冠軍不好說，但拿到前三卻是沒問題的，到時不僅僅是獎金，賭注也能贏不少呢！」

　　  吟遊詩人以歌唱的方式把尤利斯與角鬥士的戰鬥形象地描繪了一番，領頭人萊恩這次再看向尤利斯的眼神里，多了一絲恐懼。

　　  「您是說，這位先生一刀就把斯塔殺了？」

　　  斯塔，正是那位醉鬼角鬥士的名字。

　　  「十分漂亮的一劍，我看了那麼多場角斗比賽，這一戰簡直可以排在前三！」詩人大力誇讚著。

　　  萊恩已經有些動搖。

　　  死去的斯塔雖然曾經也為角斗學院帶來不少財富，但他近來的比賽贏少輸多，已經沒有什麼利用價值。  

　　  學院這次本就計劃在比賽中讓烏爾蘭幹掉斯塔，卻沒想那醉鬼卻提前折在了這個少年手上。

　　  雖然角斗比賽的參賽資格很難得，卻也並非沒有周旋餘地。

　　  而這個少年能在正面對決中殺死斯塔，那他的實力一定不差，觀眾們向來喜歡新鮮面孔……

　　  眼見萊恩表情已經開始鬆動，尤利斯與吟遊詩人對視一眼，後者慢悠悠拿出了公爵夫人的信物：「薔薇夫人也很期待到時精彩的比賽。」

　　  尤利斯又從斗篷下摸出了一枚索蘭幣放在桌面。

　　  萊恩立刻單膝跪地，親吻著薔薇花胸針，在站起身的同時，沉默著把索蘭幣握在掌心：

　　  「只要您能打過我帶來的角鬥士……」

　　  吟遊詩人杯中的酒剛喝了一半，被萊恩叫來的兩個肌肉結實的角鬥士就已經被尤利斯摔倒在地，等兩人一邊大喊「魔鬼」，一邊互相攙扶著走出屋後，萊恩已經無話可說。

　　  談判初步達成。

　　  尤利斯緊接著又提出了第二個要求：

　　  「我希望能在開場的時候，駕著地獄馬車，以死亡使者的扮相，向國王與觀眾致敬。」  

　　  在以前，角斗比賽開始前的展示環節，通常賽方會挑選出一名美貌的角鬥士扮演神使，頭戴花環，身披白袍，駕車環遊鬥獸場一圈，點燃觀眾的熱情。

　　  但是現在伽曼帝國的國王既然推倒了神殿，轉而供奉魔鬼，那麼角鬥士就要扮演地獄的使者了。

　　  萊恩猶豫不決。

　　  致敬環節的人選，賽方的確還沒有確定下來，但無論選擇哪位角鬥士，都對其他人來說是種忽視——

　　  歷屆比賽證明，觀眾們往往格外關注這位最初亮相的角鬥士，就算他最後不幸死亡，屍體也會被堆滿鮮花。

　　  尤利斯長嘆一口氣，把染血的斗篷解開了。

　　  身後壁爐的火燒得正旺，桌上的煤油燈也呼呼燃得很亮，所以他那火紅的捲髮露出來的時候，領頭人看著眼前身披火焰的少年，止不住地驚呼了一聲。

　　  「我想，沒人比我更適合這死亡使者的角色了。」

　　  尤利斯沙啞地說著，他的嘴角牽起自嘲的笑容。

　　  ***

　　  斯坦尼的夜晚如期而至。

　　  就像每一位吟遊詩人在歌曲中唱的那樣，這是在地獄才可能看見的景象。赤紅的月光披在尖頂民居上，像給石頭堆成的房屋刷上一層厚厚的血漿。  

　　  白日裡繪塗著五顏六色的彩色玻璃窗，此刻也全都被黑霧籠罩，從那霧裡鑽出一隻只張牙舞爪的地獄惡鬼，它們跳著、笑著，用血色的三頭叉戳向孤魂一樣在外飄蕩著的，魔鬼的信徒。

　　  狂歡吧，在這無盡的欲.望中。

　　  哭喊吧，在這永恆的墮落里！

　　  有人喜極而泣，有人絕望大叫，在罪惡之都的夜晚，人與動物的界限模糊了，人與魔鬼的形象越來越近了。

　　  石子鋪就的街道上處處可見坦胸露乳的男男女女，有時男人們會為了同一位女士而展開爭鬥，劍刃叮叮噹噹的短暫相接，勝者會在敗亡人的屍體上與他性感的戰利品就地狂歡。