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　　  「接頭人死了，一個不太完美的開始。但只要問對了人，依舊可以開始。我就說你很聰明。」

　　  索帝里亞總結道。

　　  他兩指一彈，桌上的蠟燭「忽」的亮起。

　　  他看向尤利斯幽深的黑眼珠里映出的搖曳火苗。

　　  「Miar Ulysses, mimo Lange.」

　　  和以往的溫柔優雅不同，索帝里亞在說出這四個音節時，聲音渾厚柔和，就像大提琴在耳邊低吟。

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　　  戀愛小甜餅，入股不虧

　　  第2章 困獸 2

　　  儘管自幼接受奧東王國最頂尖的教育，但尤利斯唯獨在上古語不得要領。

　　  在人聲嘈雜的酒館裡，他只能勉強聽出與自己名字發音類似的詞語。再加上索帝里亞在說話時溫柔的神色，他猜他的騎士先生一定在說「我的尤利斯很可愛」之類的話。  

　　  「Von sis.」

　　  他用「你也一樣」來搪塞。

　　  索帝里亞唇角抹開好看的弧度：

　　  「你的上古語老師在授課時，是不是經常被你氣得鼻孔冒煙？」

　　  他從索帝里亞的反應中知道了自己答非所問。

　　  一定是爐火烤的，尤利斯覺得自己的耳朵有些燙：

　　  「他誇我是最聰明的學生。」

　　  索帝里亞敷衍地點頭：「嗯，最……『聰明』的。」

　　  索帝里亞故意用上古語重複了一遍。尤利斯忽然想起，在上古語裡，聰明和狡猾是同一個詞。

　　  尤利斯仰著頭爭辯：「泰索老師還說我日後一定會是奧東最明智的……」

　　  他的聲音忽然消失。

　　  「最明智的君主」，語言課的泰索老師當時是這樣誇他的。

　　  可就在這句話說出的幾個月後，伽曼帝國的大炮轟開了奧東的城門。

　　  他的父親——奧東王國的菲諾·克萊斯，與上千騎士死於伽曼的刀槍下。而身為奧東王座的繼承人，尤利斯卻狼狽躲藏在航駛在紅海的商船中逃命。  

　　  他已經沒有資格再叫出任何一位奧東人的名字。

　　  「尤利斯……」

　　  索帝里亞笑意散去，握住了他的手。

　　  騎士先生的指尖從來都是冰涼的，尤利斯最初覺得他太冷，但相處時間久了，卻覺得這種冰涼能讓自己冷靜。

　　  他想起托特神使在聽完他的懺悔後，不僅沒有斥責他，反而將溫暖的手掌覆在他的頭頂，用最柔和的聲音赦免了他的罪，還把潛伏的任務交給了他。

　　  「我必須要成功獲取凱爾國王的信任。」

　　  如果剛剛尤利斯還只是想碰碰運氣，那麼現在他則是下定了決心非要留在城中。

　　  叮咚的琴聲響起，歡快卻含糊不清的哼唱在嗡嗡的噪音中格外明顯。

　　  尤利斯向左手邊看去，那穿著淺綠色緊身衣的吟遊詩人正隨手彈撥著懷中的豎琴，親吻女伴的臉頰。

　　  「吟遊詩人，唱首新鮮的！」

　　  大廳中央，角鬥士仰頭灌下一壺酒，大手一揮，向吟遊詩人甩過去幾枚錢幣。

　　  「三枚金幣，真是慷慨的戰士！」

　　  吟遊詩人掂著手上的錢，滿意地吹著口哨，手指橫掃琴弦：  

　　  「曾經，有一座城堡堅不可摧

　　  虬髯滿面的老國王在風嘯岩中安睡

　　  連紅海的湍流都成了他的守衛……」

　　  「奧東的白鴿城堡！」有酒客哈哈大笑道。

　　  尤利斯五指緊攥著木製酒杯，澄黃的酒液晃出一圈圈波紋。

　　  「我知道，索帝里亞，我會冷靜。」

　　  他看見索帝里亞投來的目光，從喉嚨里艱難地擠出一句話。

　　  「我會冷靜。」

　　  「……白鴿的祈禱並未帶來奇蹟，地獄信徒得意地將城堡占領

　　  哦四翼雄獅，他終將征服黑澤大陸所有的土地……」

　　  唱完，吟遊詩人倒在另一個女伴的懷裡，嬉笑著親吻她的脖頸。

　　  「咚」的一聲，尤利斯將酒杯砸到桌子上，他想要衝到吟遊詩人的面前，但剛站起身來，膝頭就一軟，重新摔回了長椅上。

　　  索帝里亞雙手按著他的肩頭，任憑他怎麼用力，也無法再站起來。

　　  眾人看見他想站站不起來的樣子，都以為是個醉鬼，發出陣陣鬨笑。  

　　  幾番掙扎過後，尤利斯終於停止了無謂的較量。

　　  「我冷靜了。」他自暴自棄地說，「我那天如果沒有逃跑，也不會聽到今天他們對奧東的取笑。」

　　  「你並沒有逃跑。」

　　  尤利斯的下巴被索帝里亞捏住，但他只是垂著眼睛，拇指摩擦著酒杯把手粗糙的紋路：

　　  「索帝里亞，這件事我已經與你說過。我犯了錯，我沒有陪同父親與騎士一同禦敵，我是臨陣脫逃的懦夫……」

　　  但他沒能繼續說下去，與女伴親密過後的吟遊詩人再次拿起了琴，只是那幾個隨意的音符，尤利斯的全身就僵硬了。

　　  奧神讚歌。

　　  那是在奧東的白鴿城堡整日唱誦的聖歌，在夢裡他都能哼唱出來，就算吟遊詩人只是信手一彈，他又怎麼可能聽不出？

　　  「嘿。」索帝里亞冰涼的手立刻搭在了他的額頭上，「別衝動。你不能奪走詩人手中的筆，同樣不能捏碎歌手的喉嚨。」