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寒風灌進鬧哄哄的酒館大廳，有那麼一瞬間，所有人的嘴巴都被凍得僵住了。
只有迎客鈴叮叮尖叫個不停。
一個輕盈的身影在擁擠的大廳中穿梭，靈巧地飛進婦人的懷中。
「母親！」梳著麻花辮的女孩黏糊糊地對婦人撒嬌。
「麗薩，快帶客人去烤烤火。」
婦人吃力地關上木門，把臂彎中的竹籃交給匆匆趕來的夥計，微笑著回應大廳中每個向她吹口哨的酒客。
寒風被擋在門外，酒館重新恢復熱鬧。
尤利斯感覺自己的髮絲間滋出潮意，這是他被凍成冰碴的汗珠，在大廳的爐火中化成了水。
他在名叫麗薩的女孩帶領下，坐到了大廳的東南角落。
劈啪作響的壁爐燒得正旺，把他的斗篷也染上了一層火紅，麗薩熟練地把蠟燭擺到木桌中央，剛劃開火柴，尤利斯卻擋住了燭芯。
「不要光。」他說。
麗薩絞著手指，褐色的眼睛忽閃忽閃地眨。
意識到自己太過生硬，尤利斯咽了下口水，似乎應該說些什麼彌補，但在他找出合適的安慰話語前，酒館的中央忽然爆出一陣鬨笑。
「得救」的尤利斯立刻看了過去。
早就聽說紅磚酒館是伽曼帝國的三大標誌性建築之一，在這裡幾乎可以見到斯坦尼城中所有人的代表——
擠在酒館角落面紅耳赤高談闊論的，是貴族家裡無所事事的小少爺；交頭接耳面露賊光的，是時刻在尋覓有錢的倒霉蛋的小偷和騙子；還有要上一杯麥芽啤酒就能喝上一整晚的，是趁僱主不注意溜出來偷懶勞工……
而那圍坐一團，傳來鬨堂的笑聲和尖叫的，則正是趁著休息時間想要喝得爛醉再在漂亮妓.女身上發泄一通邪火的角鬥士。
看見了這些亂象，尤利斯的身體緊繃起來。
無論在心裡告誡自己多少遍，他依舊不能在這充斥著啤酒、尿騷與汗臭味的墮落之窟中表現出自然與放鬆。
故鄉的城堡尚未被攻破時，那裡舉行的宴會也充滿著奢華與歡笑，但奧東的貴族們舉止優雅，說話時輕聲細語。
絕不會像紅磚酒館的人們這樣扯著嗓子大喊大叫，更不會一言不合就拳打腳踢。
尤利斯下意識抬起右手，摸向貼著胸膛的吊墜。
他感激托特神使在聆聽他的懺悔後不但赦免了他的罪，還交給他一項重要的任務。
——潛伏在斯坦尼城之中，獲取伽曼國王的信任，不論代價。
這個任務他必須達成，為了托特神使的期望，也為了奧神的聖光能夠再次照耀在這片土地上。
尤利斯忽然感覺頭上一重，索帝里亞正微笑著看他，按著他的頭頂，像在安撫一隻小獸。
他向索帝里亞攥了攥拳頭。
「小姑娘在問你想要喝什麼酒呢，我的尤利斯。」
索帝里亞貼在他耳邊，用僅有尤利斯能聽到的聲音笑著說，「你盯著我發呆的樣子可愛極了。」
「麥芽酒，謝謝。」
尤利斯垂下眼睛，拿出三枚銅板，「多出的一枚給你。」
女孩的臉上立刻漾出甜蜜的笑容，但她只抓走了兩枚銅板，飛一般的跑走了。
「她會誤以為你喜歡她。」
索帝里亞靠在尤利斯身旁坐下，銅幣在他修長的手指間翻轉。
「你喜歡她嗎，尤利斯？」
雖然索帝里亞眼裡仍舊帶著笑意，但尤利斯卻感覺到他有些不開心。
「接頭人死了，他本應是我進入角斗學院的引薦人。」
尤利斯沒有直接回答。
他接到的潛伏任務，第一個環節就是要混進斯坦尼的角斗學院。待時機成熟，接頭人會推薦他擔當宮廷侍從，一步步獲取國王的信任。
等到他成為國王的左膀右臂後，神使會告訴他下一個任務目標。
等到所有任務完成，奧神之光會再次降臨斯坦尼。
可是——
接頭人死了，那是在斯坦尼城中唯一有機會接觸到國王的潛伏者。
按照托特神使的叮囑，如果接頭失敗，尤利斯應立即出城。
但尤利斯還不想輕易放棄。
三天後，作為伽曼帝國首都的斯坦尼城，即將舉行一場盛大的角斗表演，慶祝國王的成年。
這是年幼的國王登基十年來，伽曼帝國最大的盛事。屆時國王會親臨伽曼鬥獸場，為贏得比賽的戰士授予橄欖枝編就的王冠，為死去的英勇靈魂唱誦永生的讚歌。
為了讓所有伽曼子民都能夠參與慶典，斯坦尼城的戒備等級全面降低，可就算如此，尤利斯也被盤查了不下五次。
如果今日出城，只怕以後再難進來。
畢竟在伽曼帝國宣布斷絕與聖庭往來的十多年來，神使派出的成功在斯坦尼扎穩腳跟的潛伏者，只有兩人。
進城的機會千載難逢，放棄的話太可惜。
「一定還有別的辦法能混進角斗學院。酒館最是魚混雜，也是消息最靈通的地方。」
尤利斯接著說，「這裡的老闆娘很熱情，叫麗薩的小女孩對我也有好感。所以如果我想打聽什麼，她們或許會給我提供情報。」
畢竟他坐在酒館的牆角一整天，來往的路人從未停下腳步，只有那位婦人主動與他搭了話。
他可以對此多加利用。