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吟遊詩人隨手撥弄著琴弦：「若是莽撞的少年不放小鳥飛去，她現在或許不會被猛獸踩在腳下。」
尤利斯緊緊地攥住藏在斗篷下的手。
理智告訴他應當儘量降低自己的存在感，在進入角斗學校後，再一步步嶄露頭角，吸引國王的興趣。但現在，看見那個即將被爛醉如泥的角鬥士糟蹋的少女，他卻難以壓下自己心中的怒火。
奧東的子民被暴力欺壓時，作為王子，他卻在窩在逃亡的商船里。難道在他的贖罪之路上，他還要再次對這樣的暴行熟視無睹嗎？
尤利斯狠狠咬著下嘴唇，他嘗到了鮮血的鐵腥味道。
「做你直覺想做的，我的尤利斯。」索帝里亞冰涼的手指按在了他的嘴唇上，那處疼痛很快恢復如初。
尤利斯望進騎士先生柔軟的藍色眸子裡。
「那是即將在角斗比賽中角逐冠軍的有力競爭者，瘦弱的少年是否敢與勇士一戰？」吟遊詩人彈撥著琴弦，看似無意地唱道。
「競爭者」？
尤利斯聽到了這個稱呼。
「如果已經確定下來的角鬥士死去……」尤利斯抬起頭，看向吟遊詩人。
「那麼位於備選名單的第一名順利遞補，國王的榮光將照耀在他的身上。」詩人接道。
尤利斯知道，兩人合作的意願在這一瞬間達成了。
他毫不猶豫地衝到無力軟倒在地的麗薩身邊，把她扶了起來。
喧鬧一刻也不曾停歇的酒館大廳，就在這時像是被無聲的領域籠罩，忽然間靜了下來。
所有人的目光，都集中在了這個即將因為他莽撞地挺身而出丟掉小命的少年。
在伽曼帝國，就算是奴隸出身的角鬥士，只要他還活著，他的地位就比普通的帝國公民要高。
「角鬥士是帝國活著的榮耀。」
這句話並不是空談。
在和平，角鬥士如果在角斗場外誤殺了人，只要他能在下一場角斗中活下來，那麼觀眾的歡呼與讚美仍舊能讓他享受角鬥士最好的待遇。
尤利斯把麗薩扶起來後，他的目光始終盯著面前的角鬥士。這個人的身體足比他粗壯了一倍，脖子甚至比他的腦袋還要粗，從他的鼻孔里噴出的臭氣，快把他頭上的兜帽都吹掉了。
「你是在挑釁我，外鄉人。」
角鬥士口齒不清地說著，他拎起放在桌邊的鐵錘，胡蘿蔔般粗細的食指點向尤利斯的額頭，「拿起你的劍來，朋友。你阻礙了我的好事，就要用你的命來補償。」
等麗薩跑進老闆娘的懷中，尤利斯向後撤了一步。
他仔細觀察著角鬥士的身體。
角鬥士也會根據體型特點有針對地進行訓練。
比如明顯身材高大的，靈敏性就差，那麼相應的，他們的訓練更多會為了提升力量。
而同時，聽說為了增強骨頭的硬度，角鬥士都會喝一種叫做草木灰的飲料，防止他們的骨頭過於輕易地被對手摺斷。
雖然在自己面前的這位角鬥士極有可能是位骨頭極硬的大力士，但他脆弱的喉嚨卻毫無保護。
「接著。」身後傳來索帝里亞的聲音。
尤利斯斗篷下的手向後伸出，頭也沒回，但他準確接住了騎士扔給他的劍。
沒人看清斗篷少年手中的那把劍是怎樣出現的。但在尤利斯把劍拔出來後，所有人都止不住地笑了出來。
然而，角鬥士看著那把連劍柄都已經鏽得透出了猩紅色的劍，卻罕見地收起了戲謔的表情。
常年浴血的直覺告訴他，眼前的少年比看上去要危險。
「繡花針都比這把劍的殺傷力大，孩子。」
他已經擺好了戰鬥的架勢，只要這個少年從正面突擊他，他就能把這隻瘦弱的羔羊拎起來捏碎！
尤利斯的右手握住劍柄。一道暗沉的紅光從劍柄鑲嵌的寶石里透出來。
他快速向前衝去，貓一樣，鐵鏽的劍刃在角鬥士臉上映出猩紅色的光芒。
角鬥士預估著尤利斯的行動軌跡，輪起鐵錘，砸向他的腦袋即將出現的地方。
圍觀的人群發出一聲驚呼，所有人都以為這少年逃不過腦袋開花的命運。
但尤利斯仍舊保持著向前衝擊的動作，在鐵錘掄到身上的前一瞬間，抬起左手，那袖中一柄短劍閃著寒光，與鐵錘相碰，發出「叮」的一聲脆響。
角鬥士的鐵錘偏離了原有路線，而尤利斯的身體也借著這力道向右歪去。
緊跟著，尤利斯看見角鬥士手臂上的肌肉猛地爆起，硬生生改變了鐵錘的轉向，橫著向他掃去。
尤利斯低喝一聲，他的右腳狠狠踩在地板上，雙膝一彎，身體如白鴿一般輕盈騰空，鏽劍輕輕一挑，刺進了角鬥士毫無防護的喉嚨。
鮮血，從那被捅穿的喉嚨里咕咚咕咚冒了出來，角鬥士的雙手無力捂著傷口，他的口中發出嗬嗬的聲音。
很快，血液嗆進喉管，喘不過氣的角鬥士抽搐著倒在地上，不甘心地伸出手想要拽住尤利斯的斗篷。
尤利斯向後退了一步，但還是被角鬥士拽住了衣角。於是那被陰影籠罩住的少年，終於在眾人面前展示了他的真面目。
先是與他直面的妓女們，因為他的俊美而驚嘆。但緊接著，尤利斯的背後傳來抽氣聲。
「魔鬼！」人群中有人低聲呼喊著。