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　　  “這一去，姑娘就該有大造化了吧。”良久，何氏輕聲慨嘆。

　　  葉菱道：“那我們就各自準備，三日後啟程。到了船上，仍舊由我們在姑娘跟前照顧，我和葉茴貼身守著姑娘，務必保證留一個人寸步不離。其餘人先不管他，常順的人也罷，隨行暗衛也罷，只讓他們在外圍就好，眼下並不熟悉，絕不能放任何人私自接近姑娘。”

　　  許遠志和葉福明白地點了點頭，許遠志起身告辭，葉福也起身送他出去。

　　  何氏卻依舊坐在那裡，再三猶豫，遲疑著說道：“這一去京城，可就大不同了。陛下也不知要如何安置姑娘，是要封她做義妹公主，還是想讓她進後宮……姑娘這樣的不諳世事，我們是不是……先給姑娘稍稍透露一些?”

　　  葉菱道：“您也知道大不同了，這哪是我們該多嘴的。”

　　  “可是……”何氏頓了頓，輕嘆，糾結，“姑娘長這麼大，早年間養在陛下身邊，陛下那時自己也不過才十幾歲，潛於野，藏蹤匿跡，姑娘跟外人就少有接觸。這三年又把姑娘藏在這裡，讓我們養得與世隔絕一般，她哪裡知道世故人情，哪裡見過人心險惡的!京城那是什麼地方，宮裡又是什麼地方，姑娘也不過才十二歲……”  

　　  何氏說：“我也知道陛下待姑娘自然是不同的。這番進京的安排，處處妥帖仔細，當真是把姑娘疼到心坎兒里了。只是世事無常，今時不同往日，他如今可是九五至尊，是這全天下的皇帝……姑娘叫了我三年嬸嬸，她也沒別的親人，乖巧得讓人心疼，我這幾天忍不住就滿心的多思多想……”

　　  “您逾矩了。”葉菱輕聲提醒道。

　　  第3章 油燜筍

　　  許遠志既然是奉詔進京的太醫，用的是漉州府給他提供的官船。常順帶來的船外觀大小跟官船差不多，但船上艙室卻更寬敞，前廳、內室、臥房、廚房，都分的一應俱全，竟是作一處起居室設置的。甲板下則分隔成小間，供隨行丫鬟僕役和船工居住。

　　  一上船，葉茴二話不說把堂姐妹三人的東西拿進了上邊的臥房。葉初覺得有些不妥，拉住葉茴說：“二姐姐，我們住這裡不對吧，我們住這裡，叔叔嬸嬸住哪兒了?”

　　  葉茴笑道：“你沒見娘一上船，就歡歡喜喜占了廚房嗎。你不管讓她住哪間，她還不是一天到晚呆在廚房，爹反正都隨她，他們自己挑了廚房旁邊的隔間，橫豎他們也就晚上去睡個覺。”  

　　  葉初還是覺得不合適，她們住寬敞舒服的正房，長輩住隔間，這不好吧?

　　  這時葉菱進來，也笑道：“別管了，是爹娘要我們住這裡的，怕我們三個女孩兒家坐船不適應，我們三個人也好住得下。”

　　  兩艘大船一前一後，揚帆啟程。

　　  他們二月十六動的身，一路上果然春色正好，風景無限，葉初找到了一些坐船的樂趣。船行緩慢平穩，她沒事就坐在窗邊，看著兩岸青山綠水磨磨蹭蹭地往後移動，或者看著對面來的點點白帆，以比他們超出幾倍的速度飛快地往下游去了，直叫人煞是羨慕。

　　  船上也沒別的事可干，有點無聊，另一樁可說的事就是吃了。

　　  剛上船那幾天葉初食慾差，膩膩的吃不下飯，她不吃飯，一船的人都跟著急，午飯時便端上來一道油燜筍。

　　  正是吃春筍的季節，春筍就只簡單地放了油鹽佐料一燜，嫩白筍子掛著油潤紅亮的醬色，脆生生、嫩生生，就足夠鮮美了，葉初竟難得的吃了小半盤。

　　  何氏這人有一點，你要是什麼東西多吃了幾口，下頓她保准還做，一連做到你吃夠了為止。許遠志說筍這東西健脾開胃、增進食慾，恰好葉初又願意吃，於是何氏就變著法兒給她做，素燒筍、南肉筍，筍片配上蝦仁、香菇之類的東西炒一炒，或者放在湯里燉一燉，就又是另一種美味。  

　　  當然也少不了吃魚。除了江中平常能有的魚，還有些魚只有趕上了才能吃到，先趕上吃刀魚，然後聽說輪到吃河豚了，蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時，葉福就跑去許遠志船上吃了一回。

　　  可是許遠志自己吃上了，卻告訴她體虛的人不能吃。都說河豚是天下第一鮮，葉初倒是敢嘗嘗，可誰敢給她吃啊，於是葉初也只能遺憾一下了。

　　  船從江中轉入河中，兩岸風光物產也漸漸變了風格，這一路對葉初來說實在是平靜順利，平靜得有些無聊。

　　  大約就是有個什麼不平靜的東西，也早就有人悄悄地處理掉了，到不了她的眼睛裡。

　　  四月十九，常順來稟報說，明日就能到濲州了，然後換馬車再走兩天陸路，即可抵達京城。

　　  也就是說，再有三天就到了呀，葉初說：“能不能先派人告訴哥哥一聲，我怕他擔心。”

　　  “請姑娘放心，已經報給大人知道了，到時候大人會叫人來碼頭接我們。”

　　  常順心說，這位當真是不知道啊，他們這一路的行程經歷，京裡頭那位還不是隨時掌握，事無巨細都要過問，這福氣放眼天下恐怕也沒誰了。

　　  當下常順不禁越發恭敬：“還有個事要稟姑娘，船工們說看這天色，怕是夜間要起大風，您看穩妥起見，我們是不是到前邊的渡口停靠一宿?”