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孫三娘小心地看了眼趙盼兒：“我好不容易才把藥給盼兒灌下去，她要是醒了，你千萬別問她。”
宋引章懵懵懂懂地點點頭，又忽然抬頭：“三娘姐，為什麼會這樣?我們明明沒做錯什麼，為什麼?”
床上暈迷過去的趙盼兒也在囈語：“為什麼?歐陽，為什麼?”
夢境中，顧千帆的聲音在她耳畔響起：“你真的從不後悔?這世間最經不起考驗的，就是人性。”
兩行清淚順著趙盼兒的眼角流了下來。“顧千帆……”她低聲呢喃。
陵園中，十幾座簇新的墓碑似乎在無聲地訴說著淒哀的過往，顧千帆無言地矗立在昔日兄弟的墓碑前，向他們拈香鞠禮。
蕭欽言做事極為周到，給他那些在楊府罹難的手下用的都是最好的棺木，還替他們申請了禮部的褒忠榮典，並從鄭青田的遺物中撥給楊府下人的家眷每人一百二十貫撫恤金，想來他們九泉之下也能瞑目。
平日裡嬉皮笑臉的陳廉難得地嚴肅起來，跟著顧千帆行禮祭拜，然而一張嘴依舊沒個正形：“各位大哥安息，我以後會接過你們的未盡的遺志，好好地跟著指揮鞍前馬後。不過請你們千萬別著急接我過去，咱們兄弟過個七八十年團聚也不遲。”
待顧千帆行禮已畢，蕭府管家忙趨身上前，陳廉見狀，機靈地迴避到一旁。管家一邊陪顧千帆走出陵園，一邊低聲說：“相公傳信過來，說雖然清明已過，可馬上就是穀雨，想讓指揮回了蘇州後，陪他去祖墳那塊祭掃一回。”
顧千帆有些猶豫，他從不認自己是蕭家人，蕭家的祖墳他更是從沒去過，何況如今事情已了，他已經不想再回蕭府了。
管家領了蕭欽言的命，他今天無論如何都得勸顧千帆點頭：“恕老奴多嘴，這些天相公為了您的事可沒少奔走。他也是知天命的人了，親自錢塘蘇州的來回跑不說，還要為您在皇城司雷敬那邊勞心費力……”
顧千帆不想欠蕭欽言人情，便應允下來：“我去就是。”
管家聞言，明顯地鬆了口氣。祭拜過死去的兄弟後，顧千帆又去楊府祭拜了楊夫人。那晚，楊夫人曾說她是他母親的密友，按輩分來算，他該叫楊夫人一聲姨母。楊姨母說他是豬狗不如、甘為閹黨爪牙的混帳，他無從反駁，可他確實另有苦衷，其實他從不喜歡皇城司舞刀弄劍的生活，但只有在皇城司他才能快速升遷，只要官至五品，他就能為母親求得誥命，從而把母親的遺骨遷入顧家祖墳。等到那時，他會重新轉回文官，尋一清要之職，好好整理顧氏百年以來的文集。為了儘快達成那個目標，他甘願承受罵名。
返回蘇州的路上，顧千帆心念突起，繞路途經錢塘，到趙盼兒的茶坊故地重遊。半月無人，這裡已經蕭瑟許多，院落中的籬笆門上甚至已經爬上了蛛網。趙盼兒這半個月以來與他相處的畫面一幕幕浮現在他的眼前——茶攤內，他飛身救了趙盼兒;樹林中，趙盼兒狠狠地在他肩頭咬了一口;船上，月色下，兩人並肩談心;斷崖邊的草叢中，趙盼兒在他身邊輕笑，他躺在地上，微笑望天;小鎮裡，趙盼兒抓著他的手落淚;華亭縣，他抱著趙盼兒避開周舍;山坡上，他看著趙盼兒的馬車遠去……
陳廉先是對顧千帆為何停在此處有些不解，待他跟著顧千帆推開了籬笆門，看到的“趙記茶鋪”牌匾，頓時恍然大悟：“這是趙娘子開的?”陳廉環視著雅致的布置，發出了由衷的讚嘆：“她還真行!算算日子，這會兒她應該已經到東京了吧?您是不是挺掛記她的?”
顧千帆隨手拿起地上的一隻胡椒瓶看了看，想起了她拿鹽瓶襲擊匪徒的樣子。“她說不定已經探花娘子了，我為什麼要掛記她?”顧千帆轉而問道，“你在秀州當武官，那錢塘軍中，有沒有認識的人?”
陳廉點了點頭：“有。”
“找兩個妥當的人，看著這兒，還有她的宅子。再讓他們打聽一下孫三娘前夫和兒子的動靜。”顧千帆狀若隨意地吩咐著，儘管他也曾勸說自己放下趙盼兒，可他終究做不到。
陳廉拍著胸口保證道：“放心，卑職一定赴湯蹈火，披荊斬棘，把這事兒辦得妥妥的。”他想了想，復又問道：“不過——讓蕭相公的管家發話，應該比我更方便吧?”
顧千帆語氣平淡地回答：“我和蕭相公並不是一路人。雖然這一次我迫不得已請他幫了忙。但以後仍然只會是萍水之交。你若是想通過我攀上他，恐怕會失望。”
見陳廉面露疑惑，顧千帆補充道：“你要是捨不得，我倒是可以把你推薦給他。”
陳廉馬上搖頭、連連擺手：“不用不用，我哪也不去，我就跟著你。我又不傻，這麼大好的一座靠山你不靠，那肯定是有問題啊!而且我以前也經常聽說，這位蕭相公的名聲可不太好。老編祥瑞奉承官家大興土木這種事就不說了;聽說他還拍皇后娘娘的馬屁，欺上瞞下，排除異己，跟後黨聯手對付老柯相。這種奸臣，有什麼好跟的?”
顧千帆臉色不變，抓著胡椒瓶的手卻緊了緊：“走吧，回蘇州。”
皇城司外門禁森嚴，院內即便點著燈，依舊鬼氣森森。一處隱秘的房間內，一個長了張蛇臉的內監正拿著一封密信細看，任誰也想不到，這個雙手忍不住微微發抖的人，竟是平日裡威風凜凜的皇城司使雷敬。