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“什麼大案?”歐陽旭被她逼得倒退一步，他明日未時入宮就要入宮面聖授職了，什麼差錯也出不得。
趙盼兒不屑與歐陽旭廢話，轉身問向陳廉：“好了沒有?”
“好了!”陳廉拖著渾身青紫、奄奄一息的德叔走了過來，隨手往地上一扔，接著又吹了聲口哨，一駕華麗的馬車立刻從暗處駛出。陳廉咧牙向歐陽旭一笑，接著恭敬地扶趙盼兒上了車，不等歐陽旭反應過來，馬車已經揚長而去。
那輛馬車最終在桂花巷小院之外停了下來，陳廉將趙盼兒扶下了車。“我這主意不錯吧?那傢伙肯定嚇破膽了!”陳廉邀功地說道，活像一條搖著尾巴的小狗。
趙盼兒必須承認自己解氣極了，可她還是有些擔心會給陳廉惹上麻煩：“多謝陳軍頭了。不過真的不會讓你惹上麻煩?”
陳廉拍胸口保證道：“放心，揍那老傢伙的時候用的都是暗勁，表皮上一點也看不出來。您叫我陳廉就行，這樣我也不跟您見外，叫您一聲趙姐姐了?”
趙盼兒不由被陳廉想展現自己的靠譜偏偏又很孩子氣的表現逗笑了。
陳廉眨巴著眼睛，那對兒比女人還長的睫毛乎閃忽閃的。他滿懷希望地說：“盼兒姐，你要是覺得今晚我幹得還不賴，就幫我多在指揮面前說點好話唄。畢竟我還是個皇城司的新人，顧指揮又是那副脾氣，您人又美心又善，千萬一定必需得幫我啊。”
趙盼兒察覺陳廉提到顧千帆時打了個寒顫，不由奇道：“可我也沒覺得你以前有多怕他啊?”
陳廉的臉瞬時間垮了下來：“那是我強裝出來的勇氣。我也是這幾日問了同僚才知道，要是皇城司是人間陰曹，那顧指揮就是個活閻羅!手上的人命啊，比我的頭髮還多……”說到這裡，他突然發現趙盼兒臉色微僵，忙一把捂住自己的嘴：“我媽是正聽說書的時候生的我，所以我嘴巴老不把門，您可別當真!”
趙盼兒想了想，點點頭：“要是你幫我把今晚的事瞞著顧千帆，我就幫你。”
陳廉的嘴一下子咧到了耳朵根。
陳廉走後，趙盼兒獨自走進院子，看見整潔的房舍和石桌上放得整整齊齊的食盒，她不禁喃喃道：“你究竟做過什麼，才會讓別人這麼看你呢?”她撫著自己肩頭，突然回想起顧千帆今日為她上藥、又查看她傷疤的種種畫面，她猛然捂臉，強硬地對自己說道：“停住，別再想這些有的沒的了!趙盼兒，想清楚自個兒的身份，你只是一個寄人籬下的流民!找回《夜宴圖》，才是眼下最重要的事!”
次日清晨，初升的陽光斜照在皇宮的重樓飛閣、雕梁繡柱之上，身著青服的新科三甲懷著緊張與激動的心情候在大殿之前。歐陽旭心神不安地站在狀元、榜眼身後，百級台階之上便是他們朝思暮想的朝堂，他寒窗苦讀多年為的就是陛見授職的這一刻，然而他心中卻毫無喜悅之情，趙盼兒昨夜的威脅迴響在他耳畔，那憤恨的眼神令他膽寒。
“歐陽官人?”一個尖細的聲音響起。
歐陽旭回過神來，只見狀元、榜眼已經登梯而上，一名內侍正示意他跟上隊伍。歐陽旭如夢初醒，忙歉然一笑，快步跟上前去：“有勞中貴人，宮城雄壯巍然，我一時走神了”
幾人正氣喘吁吁地爬著台階，卻見身旁一頂青轎行過，轎中一位道士端坐。見三人面露好奇，內侍好心解釋道：“這是承天觀的通玄仙師，深得官家尊崇，宮中特賜輿轎。”
歐陽旭眼現羨慕，他們這些讀書人尚要一步一步地走上來，可那個道士卻能在皇宮內乘轎。
待他們終於走到大殿門口後，內侍獨自進殿通報。宮門打開的那一瞬間，歐陽旭聽到了皇帝的怒聲：“朕是不殺士大夫，但絕不會任他們妄為!傳朕旨意，凡勾結錢塘知縣鄭青田者——”
宮門又被極速關上，殿內的聲音頓時被阻隔，歐陽旭等三人難掩驚懼，互相對視。趙盼兒昨夜的威脅頓時又迴響在歐陽旭耳邊，這《夜宴圖》他拿不回來，萬一被人發現，早晚要查到他的頭上，介時他連自己是怎麼死的都弄不清。
這時，宮門重開，只聽內侍高喊：“宣今科一甲進士沈嘉彥等三人覲見!”
歐陽旭等三人入內，他們各自心懷忐忑，誰也不敢直視九五之尊，一齊躬身對丹陛行禮：“聖上萬歲萬萬歲。”
皇帝的聲音中難掩之前對鄭青田一案的余怒，不是很有耐心地說：“既然都是飽讀詩書的青年俊才，朕也不想考較你們的學問了，各自說說有什麼擅長的閒趣吧?”
在狀元和榜眼紛紛說著自己的愛好時，歐陽旭卻借著這個空檔悄悄地打量著殿中的擺設，見案上有一張墨跡未乾寫著“三清沖霄”四字的御書，四處散落著香爐和道卷，還有符籙等物，歐陽旭不禁心中一動。
“探花郎，朕聽高妃提起過你，你平日裡都喜好什麼?”皇帝的聲音在遠處響起，傳到歐陽旭耳中時，已經顯得有些縹緲。
而幾乎在頃刻之間，歐陽旭做好了決定，咬牙道：“回官家，微臣平日別無所好，唯喜誦讀三千道藏，研習黃老之術。”
歐陽旭話一出，身旁的狀元與榜眼用看死人一般的眼神看著他，仿佛對於他們而言，與這種諂媚之徒同科及第都是一種屈辱。反而，皇帝卻顯然來了興趣：“哦?你最喜歡哪些經書，說來聽聽?”