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　　  知縣本以為趙盼兒必定害怕得口頭求饒，熟料她仍說不服。他索性發狠道：“好，那便再加十杖!”

　　  周舍在一旁幸災樂禍地拱著火：“縣尊明鏡高懸!打她!使勁兒地打她!”孫三娘心知形勢不對，連忙跪下懇求：“縣尊開恩!不能打啊，二十杖，會死人的!”

　　  眼看有衙役已對趙盼兒舉起了板子，宋引章不知從哪來的勇氣，一口咬在正試圖控制住她的衙役的手上，趁後者吃痛之際撲在了趙盼兒身上。宋引章梨花帶雨地喊道：“打我吧!姐姐是為了救我才得罪了您，我願意替姐姐挨打!”孫三娘也上前一步：“我也願意替盼兒挨打!”

　　  知縣看這群輕浮女子猶如小丑做戲，他面無表情地拋出令牌：“拉開她們!行刑!”

　　  那令牌在空中劃出了一個弧度，可就在令牌即將接觸地面的那一瞬間，一把匕首從堂外呼嘯而來，將半空中的令牌生生改了方向，釘在了堂前的柱上!

　　  在場眾人無不被這突如其來的變化所震驚。趙盼兒更是下意識地掙扎著回望堂外，卻見一名未及弱冠的少年和一位身著朱色官服的白須男子走進公堂。她原本希冀的眼神，突然一暗，有一瞬間，她竟幻想著顧千帆會從天而降來救她於水火，可她明明知道顧千帆眼下根本不在華亭縣。  

　　  然而知縣卻大驚失色，連忙起身：“州尊萬安!您何時來的華亭?”

　　  原來，那位身著朱服的男子便是奉蕭欽言之命趕來的秀州知州許永，而許知州身邊的少年正是陳廉。

　　  身為官場的老油條，許知州狀若隨意地答道：“正好路過，順便就來看看。”他轉身對衙役厲聲道：“糊塗!原告是無辜女子，哪經得起你們的重手，還不放開?”

　　  眾衙役尚在猶疑，陳廉狠狠瞪了他們一眼。衙役頓感殺氣，忙放開趙盼兒。宋引章和趙盼兒緊緊擁抱，希望驟生，

　　  周舍不明白為何形勢突轉，驚慌地問：“怎麼回事?為什麼不打了?”

　　  陳廉看周舍那沒骨氣的樣子就來氣，他快步上前，一出手便卸掉了周舍的下巴。

　　  知縣還未見過敢如此藐視公堂之人，氣憤地問道;“你是何人?”

　　  許知州卻如同沒看過剛才的一幕一般，和氣地說道：“沒關係，不用管他，你繼續判，我們不打擾。”

　　  知縣有些不快：“現在這個場面，讓下官如何再判?”  

　　  許知州和藹地笑了笑，仿佛他此行只是來指點後輩：“按律法判啊，公堂上優容婦孺，難道不是古之慣例嗎?其他的老夫又不干涉，你放心大膽地去做就是。唉，朝中不是總說地方官員枉法之事頗多嗎?這周舍又是華亭富戶，我總要在旁邊仔細看看，才免得別人參你時，不好替你辯駁。”

　　  知縣愕然，他沒想到區區幾個賤籍女子背後竟有知州撐腰，好漢不吃眼前虧，他深吸一口氣走回案前，重新一拍驚堂木，聲音卻小了許多：“周舍干犯律法，私掠官伎，兼之虐打婦人，依律，應刺配三千里，杖三十。其所告趙氏、宋氏之事，查無實據，兩女可自歸家，婚嫁無礙，周家房宅，以休書為憑，合歸宋氏!”

　　  宋引章不敢置信地拉了拉趙盼兒的手臂：“姐姐，我沒聽錯吧?”

　　  “你沒聽錯，是刺配，是刺配!”孫三娘也是無比激動。

　　  趙盼兒笑著替宋引章抹去眼淚，眼神卻不自覺地在堂下的人群中搜尋著顧千帆的身影。

　　  “行刑!”知縣重新扔下令牌。

　　  令牌落地的那一瞬間，周舍頓時軟倒在地，卻因口不能言只能不停地搖頭，不敢相信擺在眼前的命運。  

　　  衙役舉起木板朝周舍狠狠砸去，周舍起初還在鬼哭狼嚎，漸漸連聲都發不出來了。整整三十大板過後，周舍已是血肉橫飛，宋引章又是不敢看，又是笑淚交加。儘管知縣已經宣布退堂，但圍觀的百姓仍興奮地不願離開，趙盼兒一行人奮力地擠出人群。

　　  “讓一讓，讓一讓!”趙盼兒不停地四處張望，似是尋找著什麼人。這時，陳廉笑著上前，朝著一個方向指了指。趙盼兒福至心靈，轉頭看去，果見遠處角落裡，有一英挺男子站在陰影處，那身形，不是顧千帆是誰?趙盼兒心若擂鼓，不由自主地奔向顧千帆。

　　  跟在她身後的宋引章不解其意，連忙想追上，不料她卻因為絆到了人，一跤摔在了地上，痛楚襲來的同時，無數張面孔也圍了過，不停地在她頭頂旋轉。圍觀的百姓議論紛紛，宋引章只見那些嘴一張一合，嘈雜的聲音頓時灌入她的雙耳。

　　  “這就是那個女的?長得也沒多漂亮啊?”

　　  “這下慘了，被休了!”

　　  “她本來就不正經，你知道身在樂籍是什麼意思嗎?就是官伎!”

　　  “啊，原來是個賣身的啊?”  

　　  宋引章徒勞地試圖解釋，然而那些議論聲並沒有因此停止。孫三娘和銀瓶費了九牛二虎之力終於架開眾人擠了進來。

　　  宋引章立刻抓住孫三娘的手，有如溺水之人抓住浮木：“你跟他們說，我只是個樂工!我只彈琵琶，不賣身!”

　　  孫三娘試圖讓宋引章冷靜下來，然而宋引章此時已經徹底崩潰，誰的話也聽不進去。

　　  趙盼兒氣喘吁吁地跑到了顧千帆面前。路上有一處坑窪，她腳一歪，也絆倒在地險些摔倒。顧千帆卻及時伸手接住了她：“小心!”