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　　  齊牧發現顧千帆語氣冷漠，再無一絲從前的孺慕之情後，不禁一愕。

　　  “聽聞中丞為帽妖所驚，官家特召入宮慰問，並許中丞離朝休養。更深夜重，還望中丞今後善自珍重。”顧千帆頓了一下，似是要徹底剝離過去的情分，隨後又向齊牧深深一禮，“告辭。”言畢，顧千帆撇下齊牧，大步離去。

　　  陳廉和引路內侍忙急急追上。

　　  齊牧驚訝地望著顧千帆的背影，喃喃道：“難道，他都知道了?”

　　  宮巷之中，兩人一南一北，分道揚鑣。

　　  顧千帆疾步而行，隨行的內侍被他甩在後面，只能小跑著跟上：“顧副使，你等等!”

　　  顧千帆的眼前卻如浮光閃爍一般，掠過舊時的畫面——數年之前的齊牧拍著尚穿著青色官服的顧千帆的肩，鼓勵地看著他;深夜，齊牧提著胡餅，來皇城司南衙探望顧千帆……飛快行走的顧千帆的眼角隱約有了淚光，眼前的事物也漸漸變得模糊。

　　  就在這在一片模糊中，顧千帆走進宮殿，向穿著常服的皇帝躬身覲見，殿內除了他與皇帝，就只有蕭欽言和雷敬在場。  

　　  皇帝走到顧千帆身邊，溫言道：“蕭相此番能平安歸來，顧卿居功甚偉。”

　　  低眉垂首的顧千帆只看得到皇帝的官靴，他恭敬答道：“官家謬讚，實不敢當，此乃臣之本分。”

　　  皇帝頗為欣慰地看著顧千帆和雷敬，不吝讚賞地說：“顧千帆忠勇果毅，可特進為客省使、皇城司使。雷敬執掌皇城司素有功勞，亦進為普州刺史、入內內侍省副都知。”

　　  顧千帆聞言一凜，不可置信地看著蕭欽言，他深諳自己此番晉升，背後有蕭欽言推波助瀾，而這皇城司使的職位，正能實現他為母遷墳的夙願。

　　  見蕭欽言對他緩緩點頭，顧千帆只得與雷敬齊聲道：“遵旨。”

　　  在蕭欽言的注視下，顧千帆機械地開口：“此番幸進，臣不勝惶恐，唯餘一事，乞伏天恩。臣母早亡，幸賴姑母照拂，臣，願為姑母請封誥命。”

　　  皇帝聽了顧千帆的請求，倒是略顯意外，皇城司使位居從五品，按例其母其妻的確可以獲封誥命，可顧千帆卻要為姑母求誥命，這倒是新鮮。他來回踱了幾步，終是無法決斷，最終看向蕭欽言：“我朝可有先例?”  

　　  蕭欽言雖然早就準備好了應答的說辭，仍佯做沉思地靜默片刻，方答：“有。太宗朝時，防禦使馬策之嫂，因撫育之恩，冊為郡君。”

　　  皇帝點頭：“養恩大於生恩，既如此，便特賜顧氏以縣君誥命，以全顧卿孝義。”

　　  皇帝話音既落，所有人都等著顧千帆領旨謝恩，然而顧千帆卻似走神一般，沉默地站在原處。

　　  雷敬忙輕咳一聲，提點道：“顧司使這是歡喜得傻了吧，還不謝恩?”

　　  顧千帆這才驀然才回過神來，向皇帝深深一禮:“謝聖上隆恩!”

　　  出宮時，雷敬知趣地尋了個藉口獨自離開了，只留顧千帆與蕭欽言並肩行走在宮巷中。內侍們都依著蕭欽言的吩咐遠遠跟在後面，給他們留出了私語的空間，可路途走了大半，兩人皆是沉默不語。

　　  蕭欽言不想浪費這難得的能與兒子說上幾句話的機會，率先打破了沉寂：“總算幫你達成心愿，我也算了卻了一樁心事。”

　　  顧千帆的回答卻十分冷漠：“蕭相公好手段。一招苦肉計，既趕走了齊牧，又能通過我掌握整個皇城司，不負你策無遺算之名。”  

　　  蕭欽言不禁苦笑道：“我何時說過要插手皇城司的事了?千帆，都到了現在，你還覺得我是在利用你?”

　　  顧千帆心中不住冷笑，面上卻依然冷漠平靜：“不必巧言令色。我了解你，正如你了解我。你想得到任何東西，都不會在明處用力，而只會在暗中推波助瀾，一步步把獵物逼到絕境，讓它無從選擇，更無處逃避。”

　　  蕭欽言不明白顧千帆剛在自己的幫助下如願為淑娘求得誥命，為何反倒對他產生這麼大的誤解。他蹙眉道：“你不是獵物，你是我的親生兒子。打虎親兄弟，上陣父子兵，千帆，我想坐穩這個朝堂，我需要你。”

　　  聽到那句“我需要你”，顧千帆就在心底印證了蕭欽言所作所為不過是要利用他的想法。他放慢腳步，冷淡地說：“可惜我志不在此。等母親的新墓一修好，我便會和盼兒成婚，再尋個閒職外放。至於皇城司，你想交給誰就交給誰，我不在意。”

　　  蕭欽言笑著搖搖頭：“才過而立之年就想閒雲野鶴?未免太早了些吧。你心裡的雄心壯志，當真就按得下嗎?”

　　  說話間，兩人已經走到宮門邊。顧千帆在宮門外站定，用那雙與蕭欽言極為相似的眼睛堅定地看著蕭欽言，語氣堅決：“按得下，因為我不是你。”

　　  蕭欽言淡淡一笑，顯然根本不相信他的話：“但願如此，可惜，就連齊牧私下裡也覺得，你和我年輕時一模一樣。行了，你傷還沒好，我不逼你，以後咱們爺倆有的是時間慢慢合計。先好好修你娘的墓吧，遷墳的吉日，務必要告訴我一聲。畢竟，我是她的官人。”說著，他拍了拍顧千帆的肩以示告別，隨後便登上馬車，徒留顧千帆站在原地。

　　  而陳廉也牽著顧千帆的馬走了過來，見顧千帆面色不佳，他小心翼翼地問：“頭兒，上車吧?”