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　　  顧千帆從船夫手中奪過船槳，迅速地將小舟劃至岸邊，只見街道上的行人在四散奔逃，驚惶失措。

　　  顧千帆跳上岸，攔住其中一人問：“帽妖在那裡?”

　　  那人匆匆往一個方向一指：“茶湯巷那邊!”

　　  顧千帆向舟上的趙盼兒大喊：“你待在這兒別動!”話音未落，他就向那人所指的方向奔去。

　　  顧千帆一路奔到了茶湯巷，在混亂的人群中，果然又看到了遠處一頂漂浮在暮色下的“帽妖”正從牆頭上飄落。

　　  顧千帆彎腰檢查地上的屍體，只見鮮血正從屍體脖頸處的傷口中汩汩流出。

　　  趙盼兒從遠處急急奔來：“千帆!”

　　  顧千帆看到趙盼兒時，眼中閃過了一絲驚喜，但那份驚喜很快就被擔心取代：“不是叫你別跟過來的嗎?”

　　  “以前那麼多危險都一起過來了，難道還差這一回?”趙盼兒本還不以為意，看著地上的屍體，她倒吸了一口冷氣，可她分明記得顧千帆上次已經抓住了帽妖，“帽妖不是已經被你……”  

　　  顧千帆看著血色一般殘陽，心事沉沉地搖搖頭：“這一次的傷口，和上一次的不同。東京，只怕又要亂雲叢生了。”

　　  趙盼兒不寒而慄地問：“難道還有別的人想借帽妖名義作亂?”

　　  顧千帆做了個噤聲手勢，謹慎地說：“今天帽妖既然出現在茶湯巷，那你們也一定要小心。茶坊今日休沐還好說，明日估計來聽琵琶的人不會少……”

　　  趙盼兒不想讓顧千帆為自己分心，忙道：“我已經臨時雇了幾個人過來幫忙了，也會隨時留意!”

　　  濃濃夜色的籠罩下，一身便裝的齊牧面色沉靜，正一言不發地盯著殿前司崔指揮。偌大的齊府中，僅有最簡單的幾樣家具以及幾幅字畫，宛若雪洞的布置處處彰顯著清流的廉潔樸素。

　　  在齊牧不怒自威的注視下，崔指揮已經冷汗淋漓——他最初連同柯政的其他弟子設計帽妖對付蕭欽言，不過是為了替姐姐和老師報仇，事實上，他的姐姐就是錢塘案鄭青田的夫人。可後來此事被齊牧知曉，齊牧便將此事嫁禍到安國公身上，以求在傷到蕭欽言時洗脫清流的干係，同時讓官家心生警惕，速立太子早定國本。齊牧認為，只要太子一旦監國，自然就沒了婦人干政的餘地，冰山一倒，蕭欽言這樣的後黨自然就失勢了。  

　　  然而，這看似滴水不漏的計劃，卻在最後一晚出了紕漏。

　　  “此事必有蹊蹺!”崔指揮竭力分辯道，“人犯明明還好端端地待在大牢中，怎會又出現在東京鬧市上?而且，偏偏就在下官準備把帽妖案送到御前的前一天!”

　　  齊牧用具有穿透力的目光審視著崔指揮：“你在懷疑什麼?”

　　  崔指揮腦中宛若糨糊，慌亂地推脫道：“是皇城司乾的，是顧千帆，他沒聽您的，他怕我們搶功……”

　　  齊牧對顧千帆骨子裡的傲氣非常了解，斷然否決道：“顧千帆既然肯把人犯交給你，就不會再幹這種事!”

　　  崔指揮從紛亂的思緒中抓住了另一絲靈感：“那就是雷敬!上次我找顧千帆要人，這閹貨就沒怎麼幫忙。今天御史台又按您的吩咐，已經彈劾安國公驕奢逾制。這傢伙鼻子最靈，雖然收了我們不少賄賂，可最愛兩面三刀，萬一安國公又收買了他，再生造出一個帽妖來替自己脫罪呢?”

　　  齊牧眼神一凜，覺得雷敬還真有可能反咬他們一口：“他敢?你去重新安排供詞和證據，到時候告訴官家，就說最初指使人犯假扮帽妖的，就是皇城司。”  

　　  崔指揮遲疑道：“那雷敬萬一把事情都推給顧千帆呢?”

　　  齊牧的目光瞬間變得無比陰冷：“雷敬也好，顧千帆也好，不都是皇城司的人嗎?敢壞了我催請官家早立太子的大計，就別怪我狠心!”

　　  天邊一道閃電閃過，將齊牧的臉照得雪白，宛如夜行的鬼魅。

　　  同樣的閃電也划過了西京的天際，裹著披風的歐陽旭和道童狼狽地滾下驢子，冒著傾盆的大雨連奔帶跑地奔進驛館。

　　  歐陽旭抹著一臉的泥水，對滿臉寫著不耐煩的驛丞吩咐道：“快去弄些薑湯過來!”

　　  驛丞屁股都沒抬一下，打了個呵欠道：“對不住，姜剛用完。”

　　  歐陽旭凍得牙齒打戰，有些口齒不清地說：“那就隨便弄碗熱的湯，再來一盆子肉，幾個餅。”

　　  驛丞想都沒想就答：“不好意思，那些也都沒了。”

　　  歐陽旭終於覺出一絲不對：“你在故意消遣我?”

　　  “下官哪敢?您不在的時候，靈州那邊來朝貢的使者來了好幾十個，他們要吃要喝的，一點東西都沒剩下。哦對了，他們人太多，硬生生把您的房間也給占了。”驛丞講起話來油腔滑調，一點都不尊重人，他隨手一指角落裡的行李，“您的行李在那。要不，您今晚另找一家客棧?”

　　  歐陽旭聲音發顫：“大膽!驛館是朝廷開的，我又是來西京公幹的朝廷命官，你想趕我走?”

　　  驛丞忙擺擺手，陰陽怪氣地說：“下官不敢得罪您，可更不敢得罪朝貢的使者啊。您要實在不想換地方，要不就在外頭將就一晚?”