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　　  歐陽旭的樣子如此有恃無恐，足令高鵠驚疑不定，他雙眉緊蹙，招手叫過內侍，向他吩咐了幾句，那內侍便匆匆而去。

　　  另一邊，高慧顯然也是知道了歐陽旭回京的消息，她雙眼發直、精神委頓，臉色比紙還要白。

　　  春桃在一邊勸道：“娘子你千萬別著急啊，一切等主人回來再做計較!”

　　  “我怎麼有臉跟爹說?與其被他威脅，不如一刀一命，圖個痛快!”高慧語聲顫抖，一咬牙，從牆上摘了劍就往外沖。

　　  “娘子不可!”春桃大驚失色地追了出去，高府的其他下人也紛紛上前，合力搶下了高慧手中的劍。

　　  正在擾攘之際，高鵠進了宅門，見狀喝道：“這是在幹什麼?”

　　  “爹!”高慧像是一下子找到了主心骨般抓住了高鵠的手臂，“歐陽旭他回來了，他還……”話音未完，她又羞愧滿臉地哭了起來。

　　  春桃忙替高慧擦起眼淚。

　　  高鵠見狀，揮手屏退眾人，小心地問：“我知道他回來了，他來過府里?”  

　　  高慧搖頭，仍然哭得上氣不接下氣：“沒有，可是……”

　　  春桃見高慧哭得說不出一句完整的話，只能硬著頭皮道：“還是讓奴婢來說吧。歐陽旭這個殺千刀的，派人送了一封信過來，裡頭叫娘子卿卿，還有、還有半件這個……”她看了看四周，從袖中拿出半截繡著花的肚兜。

　　  高鵠先是震驚，隨後才趕緊別開目光，他不敢置信地問：“這是你送他的?”

　　  高慧羞愧難當地捂著臉承認：“我那時鬼迷了心竅，他說他在西京想我，我就……府里的護院去拿退婚書的時候，我只讓他們拿了我和歐陽旭往來的書信，卻忘了這個……”說著，又悔不當初地大哭起來。

　　  春桃深吸了一口氣道：“在他手頭的另外半件，有娘子親手繡的慧字表記。”

　　  高鵠頭一暈，跌坐在石凳之上，隨後就什麼都聽不見了。

　　  天已經黑了，高鵠也已經甦醒過來。高慧端了一碗參湯送到屋裡，難掩擔心地說：“您喝些參湯。是女兒不孝，害您擔心了。”  

　　  高鵠接過參湯，心不在焉地喝了幾口，隨後，他像是下定了什麼決心一般，突然放下湯匙。“爹已經沒事了。慧兒啊，這兒只有我們父女二人，有些話，索性我也就直說了吧。剛才爹在宮中也碰到歐陽旭了，他不知道走了什麼狗運，竟然在西京抱上了齊牧的大腿。齊牧原本是因為帽妖案被蕭欽言鬥敗而出京養病的，沒想他為了東山再起，如今竟然炮製了清流素來最鄙視的祥瑞獻給官家。看來為了扳倒蕭欽言，他是什麼都不顧了。今後清流一派與後黨，必有一場血戰啊。”

　　  高慧實在不知道父親為什麼要對她說這些：“這些政事，我都聽不懂。”

　　  高鵠低下頭，眼中滿是愧色：“不懂沒關係，你只要知道齊牧因此重得官家歡心，已經銷假復職了就行。而有了他的力薦，官家也升了歐陽旭做館閣校勘、權監察御史里行。這是正正經經的館職，算是把他曾任宮觀官的斜路都給掰正了。如此一來，你嫁他，我們高家面子上，也算過得去了。”

　　  高慧聞言大驚，她懷疑自己聽錯了，要麼就是高鵠瘋了：“我嫁他?爹，你沒說錯吧!”

　　  可高鵠的語氣卻是越來越堅決：“沒說錯。歐陽旭身後既然站著齊牧，又有備而來，這門親事，就必須得重新拾起來了……”  

　　  高慧猛然站起，憤怒地提高了聲音：“我不嫁這個騙子!”

　　  “當初哭著嚷著非他不嫁的人是你，如今作繭自縛的，也是你。要是你當初肯聽我的勸，早日清醒早謹慎，今日又何至於此?”高鵠恨女兒少不更事將把柄遞給別人，也恨自己救不了女兒，可他反而將錯全都怪在了女兒頭上，似乎這能讓他好過一點。

　　  高慧心中羞憤交加，恨不能親自砍了歐陽旭，她咬牙切齒地說：“現在也不遲!大不了我跟他拼了，一命抵一命!”

　　  高鵠恨鐵不成鋼地一拍桌子：“糊塗!他在西京的時候不過是只螞蟻，捏死也就罷了。可如今他是已經是翰林，又必定早有防備，稍有風吹草動，就會鬧得朝野皆知!”

　　  “你難道還怕他一個芝麻小官不成?”高慧滿臉儘是錯愕。

　　  “我怕的不是他，而是他背後的齊牧!”高鵠強忍淚意，顫抖著握住女兒的手，“慧兒，我知道這事委屈了你，可古來女子婚事，又有幾件是如意的呢?爹會給你再多加三成陪嫁。歐陽旭既然如今已經頗有城府，那他贏了這一局後，也會好好對你的。至於以前的事情……你就當全忘了吧。”  

　　  高慧一語不發，只是慢慢抽出手，靜坐在榻上，宛如木雕一般。

　　  高鵠不忍再看下去，長嘆一聲後離去，

　　  蠟燭漸漸燃盡，屋內陷入一片黑暗，高慧獨自坐在黑暗的最深處，直到月落，日升。

　　  大清早上，永安樓萬水閣中就有搬著修葺器具的工匠進進出出，不斷傳出叮噹之聲。經過了一夜的修整的趙盼兒，今日已經像沒事人一般，正精神頭十足地對著圖紙，指點著工頭：“以後中間這塊兒改叫千山閣，接待散客，最左邊一元閣是雅間。右邊的瓦子呢，以後就叫萬水閣，專事雜耍娛樂。”