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　　  顧千帆在她耳邊低語：“我真的會動手。”

　　  趙盼兒恨恨看了眼顧千帆，猛地沖他肩膀就是一口。顧千帆一個吃痛將她推開，趙盼兒卻吃力地笑了笑：“你動手，我就動口。”

　　  顧千帆皺眉看了趙盼兒片刻，終是不再言語。見顧千帆轉頭大步而去，轉瞬沒入黑暗，趙盼兒捂住傷口，幾乎脫力地順著樹幹滑坐於地，放在從前，她絕不會想到，“活下來”這件事竟能讓她倍感慶幸。

　　  大雨滂沱，趙盼兒按著手臂，掙扎著走回馬車旁，艱難地爬了上去。她撕下一截衣衫，正準備包紮，耳畔突然想起顧千帆的警告——倘若被人發現她曾去過楊府，那行兇之人必會殺她滅口。思及此處，她放棄了包紮，此時已近天明，盼兒決定等待天亮後城門一開再回去。天色由昏黑至月白，像是誰不斷地向濃墨中注了水，最終暈染上硃砂，直到旭日東升，朝霞瑰麗。趙盼兒狼狽地單手趕著馬車行至城門，亂發糊住了她的面孔，一見守城士兵，便滾下馬車求救，哭訴道：“官爺，請問城裡哪有大夫?雨太大，奴家的車翻了……”

　　  守城士兵看著趙盼兒血跡斑斑的手臂果然不疑有他，將她放進城內，為她指了路。脫離守城士兵的視線後，趙盼兒終於長舒了一口氣。  

　　  趙盼兒強撐著回到自家附近，正要推開院門，突然有一個聲音遲疑地在她背後響起：“趙娘子?”

　　  “德叔?”盼兒認出了這個聲音，不敢置信地回首，來者果然是歐陽旭的家僕德叔。

　　  德叔有些驚訝地看著渾身狼狽的趙盼兒，他剛才險些沒敢認。“老奴拜見娘子，娘子這是怎麼了?”

　　  趙盼兒的疲憊瞬間消失，她胡亂整理了一下自己，便激動而興奮地說：“我沒事，只是跌了一跤。德叔你什麼時候回來的，怎麼就你一個人?歐陽呢?”她臉上的神色漸漸變得緊張：“他不會出事了吧?還是——他這回又落第了?”

　　  “怎麼可能!”德叔的臉上寫滿了自豪，“老奴回來，就是來報喜的，蒙官家集英殿御筆親點，少爺他如今已經是今科的探花了!”

　　  趙盼兒身子一晃，好容易扶著馬車才站穩，臉上的笑容如陽光一樣明媚，喃喃道：“中了，真的中了……”她見德叔還背著沉重的包袱，忙推開門將他引進院內，嘴裡根本停不下來：“德叔你快進來，從頭到尾好好地把他在東京的事都跟我說一說!哎呀，他也真的是，為什麼不寫信過來，倒讓你來回跑上幾千里來接我進京?不過有你幫忙也好，歐陽的書那麼多，我一個人也帶不了那麼多箱籠。對了，咱們去東京，是走水路好呢，還是走陸路好?”  

　　  見趙盼兒如此，德叔不知接下來的話該如何開口，但為了少爺的前程，他必須要說出來。

　　  趙盼兒對德叔的尷尬渾然未覺，依然一臉興奮地邊走邊說：“我知道他擔心什麼，不就是覺得我不該再做生意了嗎?放心好了，茶鋪正好出了點事，我索性關門就是了。對了，這一大早的，你用過飯沒有?”

　　  德叔插不上口，只得道：“吃過了。”

　　  趙盼兒點點頭：“那你在正房裡稍坐，我先去換件衣裳。”

　　  德叔決定還是儘快把事情說清楚：“趙娘子……”

　　  偏偏這時，孫三娘的聲音也響了起來：“盼兒!”她匆匆奔進院來，還是那般風風火火。“我擔心死了，你怎麼一晚上都沒回來?剛才我一出院門，看見馬車就……”孫三娘被趙盼兒的樣子嚇了一跳，以為她跌進了泥坑。

　　  趙盼兒卻滿臉激動：“三娘姐。歐陽中啦，還是探花!”

　　  孫三娘高興得差點跳起來：“真的?太好了太好了，恭喜恭喜!我就說你天生就是個進士娘子的命嘛!那你幾時進京，我來幫你收拾行囊!”  

　　  見她兩人越說越歡喜，德叔急了，大聲道：“趙娘子!”

　　  趙盼兒和孫三娘愕然看向德叔。

　　  德叔期期艾艾，終歸還是狠下心來：“孫娘子也不是外人，老奴索性就直說了吧……趙娘子，老奴不是來接你進京的。官人他幸得宮中賢妃賜婚，等過了穀雨，就要和高觀察家的千金成親了。”說到這裡，德叔臉上難掩得意，歐陽旭是他從小看到大的孩子，如今少爺金榜題名、又喜得高觀察青睞，這仕途馬上就要平步青雲，不是一個小小茶鋪老闆配得上的了。

　　  “賜婚……”趙盼兒眼前的世界一下只剩黑白兩色，她耳邊嗡嗡直響，只見到德叔的嘴唇不斷開合，卻根本聽不懂他在說些什麼，接著，她驟然暈倒在地。

　　  恍惚間，她仿佛又回到了她送歐陽旭進京趕考的那天，錢塘難得下雪，那一日的雪景卻格外好看。大雪紛飛中，歐陽旭執著她的手鄭重發誓：“此番我若能高中，定要以三書六禮迎你入門。”

　　  趙盼兒倚門目送他遠去，臉上洋溢著幸福的微笑。巷口卻突然漫起一層迷霧，趙盼兒奮力揮開：“歐陽，歐陽，你小心些!”

　　  但迷霧散去後，前方卻露出身著新郎禮服的歐陽旭與另一女子的背影。

　　  趙盼兒大駭：“歐陽!”她猛然直起身來，這才發現自己置身於床榻之上，不知何時已經淚流滿面。她依稀聽見孫三娘和德叔在簾外的爭執。