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　　  歐陽旭心痛地看著趙盼兒瘦小的身影，狠狠地罵道：“閉嘴!”

　　  德叔被他陰鶩的眼神嚇了一跳，再不敢多言。

　　  衣不蔽體的趙盼兒三人被丟在露天的驢車上，穿過大街小巷。一路上好奇的百姓紛紛駐足圍觀，胥吏故意大聲說道：“看什麼看，就是些訛人錢財的刁婦!”

　　  胥吏的這番話使得百姓們反而更來了興趣，有幾個少年還追著驢車跑著看，更多的人在不屑地指點議論著。

　　  三女羞憤欲死，只能儘可能地低著頭，藏住自己的臉。透過紛亂的髮絲，趙盼兒看見了趾高氣昂的胥吏，也看見了滿臉鄙夷的百姓。顧千帆當日曾經說過的話，不禁再度迴響在心頭：“在民間，你可以長袖善舞，精明能幹，甚至把周舍這樣積年的商人也能耍得團團轉。一旦對上官場，你就毫無勝算，一個小小的華亭縣就已然差點讓你命懸一線，而到了東京，你要面對的是探花，是皇親國戚!”她的眼睛終於忍不住一酸，淚水滾滾而落。

　　  駛出城門後，驢車慢慢停了下來，趙盼兒等人被幾名官差粗暴地從車裡拉出來，重重扔在了地上。趙盼兒臉上的傷粘到了塵土，髒污狼狽之極。

　　  “要再敢進東京，打斷你們的腿!”胥吏冷哼一聲，拂袖而去。  

　　  趙盼兒三女在塵土和路人的側目中掙扎爬起，她們受此大辱，腦子都混沌沌的，根本不知道接下來該怎麼辦。

　　  這時，客棧的掌柜娘子從一旁的馬車跳下來，將三人扶了起來，拉出了她們嘴裡塞著的布條，並幫她們解開繩子。她小心地看著四周，飛快地說：“送你們的人還沒走遠，看見你們出了事，就趕緊回來告訴我了。你們別聽那個廂吏胡說，外地人在東京，從來都不需要什麼憑由。他只是想恐嚇你們。”

　　  趙盼兒捂著臉上的傷口，沙啞地說道：“果然如此。”

　　  “咱們上開封府告他們去，我就不信這東京不講王法!”孫三娘一瘸一拐地往城門走去，似是打算就這麼走到開封府。

　　  掌柜娘子見狀，忙攔住孫三娘：“別!好民不與官斗，他敢這麼做心裡自然有底。你們呀，招惹池衙內也就罷了，幹嘛還要去招惹今科的探花郎!柯老相公可是做過官家夫子的，探花郎既是他的門生，又是高觀察家的乘龍快婿。廂吏都要討好的人，咱們這些平頭百姓哪得罪得起?”

　　  趙盼兒身子發抖，一瞬間心如死灰、站立不穩，還是孫三娘扶住了她。  

　　  掌柜娘子嘆了口氣：“如今我也不敢留你們，趕緊回錢塘吧。我替你們把包袱撿了過來，還有一吊錢我也放進去了。對了，宋娘子的琵琶。”

　　  掌柜娘子將琵琶遞給宋引章，宋引章連忙接過，頓時找回了一魄，她驚喜地向掌柜娘子道了謝。掌柜娘子又塞給趙盼兒她們幾個包袱，緊張地看了看周圍。“我得走了，要讓別人瞧見了告訴高家，我也免不了挨收拾，你們保重!”說罷，她也顧不上告別，便匆匆地上車走了，只留下三女木立當場。

　　  宋引章惶恐地問向趙盼兒：“姐姐，現在我們該怎麼辦?”

　　  趙盼兒不想讓宋引章擔心，勉強揚了揚嘴角：“別慌，天無絕人之路，讓我想想。”她彎腰想撿起地上掉落的裝著金鋌的布袋，但霎時間卻雙腿無力，猛然跪在了塵土之中，吐出一口血來。

　　  “盼兒!”三娘想扶起趙盼兒，但也被牽動腿傷，跌坐在地。宋引章慌忙前來相助，卻因一手抱著琵琶而顧此失彼，三女最後竟然跌成一團。

　　  趙盼兒咳嗽得上氣不接下氣，卻逞強道：“我沒事、吐出這口淤血就好……”話沒說完，她又劇烈地咳嗽起來。  

　　  孫三娘含淚撫著趙盼兒：“你就別要強了!咱們趕緊先出城找個大夫看看再說!”

　　  趙盼兒再也無力反對，三女互相扶持起身，慢慢相攜著一步步離開。她們都不約而同地回首看了一眼東京巍峨的城門，那眼神悲涼不甘之極。她們腳下的道路，正是當初她們進京的大道。那時，她們乘車進入東京的心情有多急切，如今就有多失魂落魄。

　　  此時，一隊鮮衣怒馬的官員縱馬從遠處奔來，一路上揚起漫天沙塵。三女忙站到路邊避讓，宋引章仍被泛起的煙塵嗆得直咳嗽，肩上背著的包袱也因此滑落在地。趙盼兒彎腰去撿地上散落一地的包袱，當她拾起一隻水晶耳環時，耳環反射出的光斑正好耀花了馬隊中一匹馬的眼。

　　  那馬猛然受驚，嘶叫人立起來。馬上之人立刻壓制住馬匹，電光火石之間，他已經看到了正驚訝抬頭的趙盼兒，兩人眼神相觸，同時都是一驚——那人一身皇城司打扮，竟是多日未見的顧千帆!

　　  顧千帆立刻翻身下馬，走向趙盼兒，他的眼神難掩關心，一把拉起形容狼狽的她，用身體替她擋住圍觀者的目光：“你怎麼了?”

　　  眼下顧千帆的衣冠楚楚、意氣風發，與一身狼狽的趙盼兒形成了鮮明的對比，趙盼兒強行忍下眼眶的酸澀，低下了頭。而宋引章看到顧千帆，眼中瞬時寫滿了驚喜。

　　  跟在顧千帆身後的陳廉見三人狼狽的樣子，立刻舉手做了個手勢，他學習能力強，短短月余便把學通了皇城司的手勢密語。數十皇城司侍衛立刻整齊劃一地躍下馬來，按刀面朝道路站成兩排，把顧千帆等四人與百姓們完全隔絕開來。