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　　  皇帝臉色稍緩，但依舊不願看歐陽旭：“那今晚你特意尋到公主府來，是想朕饒了你嗎?”

　　  歐陽旭言辭懇切：“並非如此，臣有錯，便該罰，雷霆雨露，皆是天恩。臣只想求官家切勿遷怒高觀察，因為罪臣擅入宮中覲見之前，並未向他透露過一絲一毫。高觀察雖好字畫，但畢竟是武將出身，誤判《夜宴圖》為真，情有可原。”

　　  聽了歐陽旭的話，皇帝對他的印象稍有好轉：“你倒孝心不錯，知道為你岳家分辯。”“罪臣與高家娘子，早在西京之時便已解除婚約。回京後臣雖去過幾次高府，也僅僅是為了退還訂物，並無他事。”歐陽旭適時地撇清了與高家的關係。

　　  正如歐陽旭預料中的那般，皇帝果然追問了下去：“為何退婚?”

　　  歐陽旭佯裝沉痛地答：“那時臣是宮觀官，自知仕途無望，便不想再耽誤高娘子。可就算如此，這一次，臣還是連累了她。”

　　  “你倒是個多情人。”皇帝並未懷疑歐陽旭的話，嘆息道，“當時朕派你去西京，也是有些不妥，倒耽誤了你的探花好出身。也罷，朕不會和高家計較此事。”  

　　  歐陽旭當即跪下，重重磕頭：“官家聖明!”

　　  皇帝生性仁厚，見歐陽旭尚未痊癒的額頭又已然磕出血來，終是不忍：“平身吧。剛才你數次說自己被人矇騙，到底是怎麼回事?”

　　  歐陽旭從表情到語聲都透著無限委屈，便是瓦子裡的藝人也無法比他把“無辜”二字詮釋得更加形象。只聽他言辭淒切、幾近涕零地說道：“臣已是入彀之人，自身尚處迷霧重重，又哪敢有所定論?但臣敢以歐陽家十世先祖發誓，臣確實是在西京拿到的那幅《夜宴圖》。官家，臣只是個不入流的微末小官，在西京窮到連房宅都賃不起，只能雇個道童當下人，哪有膽子和財力去偽造名家之作?微臣至今都覺得西京的日子是一場夢，原本尋訪仙師數月而無果，可突然之間卻風雲變幻，不但很快便見到了仙師，還得以拜見久已聞名的齊中丞，後來更是得到了歸塵道長遺贈書畫，本已羞澀的宦囊一下子豐厚了許多……”

　　  皇帝敏銳地捕捉到了歐陽旭的話中暗含的信息，皺眉打斷道：“等等，你在西京就見過齊牧?”

　　  歐陽旭做出一副懵懂單純的表情：是啊。中丞不是奉旨返鄉休養嗎?他是士大夫領袖，罪臣自然要去恭敬拜見才是……  

　　  “行了。”皇帝站起身來，不無地遺憾地搖著頭，“朕當初怎麼就點了你這個呆書生做探花呢?”此時他已經無心賞月，也不想再與歐陽旭多費口舌，便頭也不回地帶著內侍離去了。

　　  “恭、恭送官家!”歐陽旭俯伏在地，猶作迷濛震驚狀，待得皇帝走遠，他才長舒了一口氣，臉上的表情，既有計已得手的慶幸，也有劫後餘生的後怕。

　　  經過他這一番挑撥，皇帝定會以為他獻圖一事是被齊牧利用，由此一來，皇帝定會對清流一派失去信任。歐陽旭的臉上牽出一個猙獰的笑容，既然齊牧妄想棄卒保車，推他做替罪羊，那也就別怪他歐陽旭不義。

　　  與此同時，皇后寢殿中，劉後正坐在鳳座上，聽內侍回報公主府發生的事情。

　　  “做得好。不枉吾特意讓公主府的女官幫他一把。”事實上，若非她暗中相助，歐陽旭就算進了公主府，也絕無可能見到官家，在今晚的這場大戲中，誰是螳螂、誰是黃雀，又豈是歐陽旭這等小卒子能料到的?她巴不得讓小狗和老狗咬得再厲害些，也讓官家對清流的信任再少些。

　　  鳳座上繁複的裝飾在她的臉上投下了巨大的陰影，隔著層層珠簾，皇后輕啟檀口：“今日辛苦你了，你的侄兒，吾會讓國舅在軍中好好照顧的。”  

　　  內侍向皇后深深一禮：“謝聖人。”

　　  “你的謝，是真心還是假意?你服侍了官家多年，當真不惱吾扣住了你家侄兒當質人?”皇后的笑意未達眼底。

　　  內侍依舊將身子躬得極低：“臣只知道，聖人手段越是高明，將來輔佐新皇臨朝聽政就越能一言九鼎。臣也知道，聖人始終不勸官家立太子，是擔心太子監國後，就會去失去批閱奏章之權。”

　　  皇后微微斂目，從她臉上看不出任何情緒，良久，她淡淡地說：“官家是位仁君，也是位好官人。可惜，他護不住吾一世，吾只能設法自保，如此而已。”

　　  溶溶月色之下，趙盼兒和顧千帆手拉著手，走到一處大門禁閉的宅院之前。可到了門口，顧千帆卻露出了猶豫之色：“這雖然是我的宅子，但我一直都住在皇城司，已經好幾個月沒回來了，下人也只是過來偶爾收拾打掃。你真的要——”

　　  “我要。”趙盼兒的眼神堅決而坦然，“千帆，既然你想和我重新在一起，那就從現在開始，就讓我真正地進入你的生活，真正地了解你，感受你。”

　　  顧千帆一咬牙，推開了門，院子中空落落的，一處宅邸在黑暗中猶如古墓，磚縫裡的雜草也長出了老高。穿過寬闊的院落，顧千帆領著趙盼兒進了自己的房間。

　　  點燃蠟燭後，趙盼兒就著燭光環視著這間簡單素淨如雪洞的房屋，只見裡面唯一桌一椅一榻，床榻桌椅倒還潔淨，但牆上的藏書滿滿卻頗有些灰塵。趙盼兒取下一本古書翻了翻，立刻就被灰嗆得打了個噴嚏。顧千帆在旁邊尷尬至極。