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　　  便是黔地與蜀地所成之鋼都不同，更何況是北狄與南境?

　　  “可若是兩地都產銅鐵，都以銅鐵鍛造，所煉鋼鐵就沒可能類似嗎?”霍畢問。

　　  “將軍，自前朝起，煉鋼淬火時，或淬以牲畜之溺液，或淬以牲畜之油脂……這究竟用哪種牲畜的溺液與油脂，更是要就地取材啊。”軍師回答。

　　  “所產礦石的質量，添加的其他材料，淬火所用油脂或者溺液……總不可能全部相同，任何一處不同，都會造成成鋼不同。”蕭璃閉眼，吐出一口氣，心中已然相信軍師所言。“先生，此事你有幾分確定?”

　　  “依著我的記憶比較，有七分確定。我已令袁孟快馬加鞭趕回北境尋幾件我們當時所繳獲兵器拿回來做對比。待比過，便可十成十確定了。”軍師回答。

　　  蕭璃點頭，目光不經意掃過霍畢，卻發現他臉色極差。

　　  “霍畢，你怎麼了?”蕭璃心中隱隱有所猜測，卻還是問了出來。

　　  “咚!”霍畢雙手握拳，一拳狠狠砸在了三人議事的石桌之上。他臉頰隱隱抖動，顯然是咬著牙，氣極了，恨極了。  

　　  “你先冷靜，這未必就是……”蕭璃話沒說完，便被霍畢打斷。

　　  “未必就是什麼?”霍畢轉頭，看向蕭璃，問：“你想說，北狄人所用兵器，未必就是從大周來的?還是想說，北境之禍，未必是大周人引起的?”

　　  北狄人大多生得壯碩，且戰馬優良，可礦脈不多，再加上冶煉鍛造的技術不如大周，優劣相抵，對上大周軍隊時占不了什麼優勢。三年前北狄突然發難，且兵尖馬利，令北境死傷慘重。如今被他們知道北狄人所用兵器有可能出自大周境內，怎能叫霍畢不怒?

　　  那時軍師心中同樣有疑慮，這才會仔細看過所繳獲的北狄兵器。只是當時軍師除了注意到了異樣紋路以外，也沒發現什麼別的，故而就只將這疑慮放在了心裡，未曾對任何人提起。那日在一個南境匪寨里見到相似鋼鐵時，軍師心中震驚，而驚過之後，又是很深的怕。

　　  他看了看霍畢，又看向蕭璃，然後低聲問：“若是確定了，又當如何?”

　　  如今北境已算是安穩，且這終歸只是相似的鋼鐵，並非什麼確鑿實證……  

　　  霍畢聞言，同樣看向蕭璃，想看她如何說。

　　  蕭璃閉上眼睛，將所有事在心中過了一遍，然後睜開眼睛，只說了一個字：“查!”

　　  霍畢怔了怔，似乎未想到蕭璃態度如此堅決。

　　  “霍畢，讓選征回北境從狄人那邊開始探查，我們留在南境，順著山匪這條線繼續查。”蕭璃的手指一下一下點著石桌，心中已有了初步的想法。

　　  “等吳勉把兵器錄好，我帶先生去府衙庫房再檢查一遍，看看能查出什麼。這南境匪患成災，總不可能只有那一個寨子有那不明產地的鋼鐵兵器。”蕭璃想了想，又說：“若是之前的寨子裡同樣有那種兵器，我會叫王放重新嚴審那幾個匪首，看能不能問出些有用的東西。”

　　  “王放……可信?”霍畢的臉色逐漸緩和，問。

　　  “王放雖看著是個翩翩佳公子的模樣，內里卻是個剛直不阿，執法如山的性子。若不然，以他的出身才學，能去一個比大理寺更有前途的地方。”蕭璃說：“長安雙璧，說得可不只是才學，還有心性品格。南境下層官員定有人與山匪勾結，此刻我能信的，除了秦叔也就只有王放了。”至於吳勉，還要再觀察觀察。  

　　  霍畢與軍師點頭。

　　  “此事，可要讓范世子知道?”軍師又問。

　　  “容我先想想。”蕭璃沉吟，全然瞞住似乎不太可能，但也不能盡數告知。

　　  此時夜已深了，三人初步商定了之後的計劃便各自回房。蕭璃燃了油燈之後，便開始研墨，墨錠轉著，墨香散開，讓蕭璃有些紛亂的心思逐漸冷靜了下來。

　　  剛剛有一件事她沒有對霍畢和軍師兩人提，一是因為霍畢此刻心緒太過不穩，她不想給他平增混亂;二則，她也需要再好好想一想，這幾件事究竟有沒有關聯。

　　  別說霍畢，便是她自己，此刻心緒也不穩當，且腦中信息紛雜，令她有些理不清頭緒，她深深吸了幾口氣，這才提起筆，在面前紙上寫下幾個字：

　　  “楊氏，鐵礦，南境，北狄”

　　  當年楊氏所獲罪證中最重要的幾條便是養私兵，開私礦，鑄私器，以剿匪為名索要軍資，名為剿匪，實為養匪……

　　  當年楊氏之罪就同鐵礦有關，緊接著便發生了北境之禍，現在匪寨里又有朝廷明令禁止的重兵器……種種……有可能是巧合嗎?  

　　  北狄鐵礦稀少，且粗於冶煉，幾乎已經可以肯定這些兵器是從大周流入北狄，而非從北狄進入大周，那麼……這麼多的兵器，想從南境到北狄，要歷經江南道，山南道，還有河東道才可抵達北狄……但若是不走陸路呢?

　　  蕭璃又在紙上寫下‘水路’兩字，然後劃掉，又寫下了‘海路’兩字。

　　  還有另一件事一直讓她很在意……蕭璃摸了摸自己右臂的傷……

　　  她的右臂是被一個不知哪裡射出來的短箭所傷，但以她的功夫，除非這人內力堪比秦叔或者郭威，不然以弓箭射之，她即便是在全力對敵，也不應該躲不開才對。