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他們手持弓|弩，背負著箭囊，逐漸向他逼近的足音四平八穩，近乎無聲。
一見便知, 是武藝超群的高手。
絕非他能獨自抵擋。
虞崇峻不知他們有何目的，也不知他們為何而來。
但他深知，若他繼續在此逗留, 恐怕是九死一生。
於是他強忍著肩上劇痛, 奮力甩動鞭子, 驅著胯|下駿馬疾馳行遠。
縱使這群黑衣殺手有天大的本事, 那也趕不上快馬的速度。
領首的殺手不禁抬起一臂, 打了個手勢, 示意身邊下屬不必再追，“放心，他逃不掉的。”
說罷，他不緊不慢地抽出一支箭矢，搭在□□之上。隨著弓弦的逐漸拉滿，尖銳的箭鏃也對準了虞崇峻的背影。
下一刻，箭矢離弦，攜著呼嘯的風聲，徑直射向虞崇峻的命門……
***
時間寸寸流逝，眼見得金烏西沉、日薄西山，很快就要到聖人預先規定的時刻。
那些進到林間圍獵的王侯將相、豪門貴胄，也陸續帶著他們俘獲的獵物回返。
其中收益頗豐的，自當是寶刀未老的鎮國公。
他騎著高駿大馬，旁邊是並轡同行的謝言岐，身後，則是緊跟著滿載獵物的犢車。
見到這個場景，聖人不由得自高位站起，抬抬手，叫住前邊準備去計酬的小吏，笑道：“不必數了，這一看啊，就知道是鎮國公拔得了頭籌!”
說著，他便就著身旁桓頌的輕攙，慢步走向高台，朝著鎮國公走近。
見此情形，鎮國公忙是翻身下馬，上前對他一揖，“得蒙陛下抬愛，微臣老之將至，定是比不過如今的這些後輩，況且，這其中的大多數獵物，都是由犬子獵得，微臣算不得首功。”
為著不落禮數，謝言岐也緊隨其後，拱手向他問安。
聖人噙笑頷首，抬手免了他們的禮。
隨後，鎮國公環顧四周，笑著補充道：“再說了，這虞將軍和陳將軍，不是還沒有回來麼?恐怕，微臣還是要比他們略遜一籌的。”
聞言，聖人不禁一怔，終是發覺了虞崇峻和陳炳榮的遲遲未歸。
這兩人，一個是金吾衛將軍，一個是千牛衛將軍。此次伴駕隨行，皆是負責忽悠他的周全。
不過，聖人並沒有將此事放在心上，他權當是這兩人急功近利，還待在林間狩獵，不由得無奈搖頭，心裡暗自唏噓。
——可惜他的病尚未痊癒，不然，今日的圍獵，他也會挽弓射大雕。
思及此，聖人的眸光略有波動，再次落向了身旁的鎮國公。
要知道，鎮國公謝懷還要年長他幾歲。當年，他們同朝為官，一起對著前朝末帝稱臣的時候，他尚且要喚鎮國公一聲謝大哥。
為何現在，鎮國公仍是老驥伏櫪，他就已經是未老先衰，常年纏|綿病榻?
瞧著漫天紅霞之中，鎮國公神采煥發的模樣，一時間，聖人的喉間不免有些發癢。他下意識地捂住口唇，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
見狀，服侍在旁的桓頌適時遞上一方絹帕，一邊輕拍他後背，一邊提醒道：“陛下，又要到服藥的時候了。”
待在華清宮的這些時日，聖人始終依照清元道長的囑咐，溫泉水療，輔以丹藥調理。
劇烈的咳嗽之下，聖人只覺心肺鈍痛。良久，他方才回過神，擺擺手，示意桓頌扶他回去。
謝言岐漫不經心地抬眸，目光緊隨著他們遠去的腳步。
似乎對他的打量有所察覺。扶著聖人邁過踏跺之時，桓頌佯作不經意地回首，和他四目相接。
謝言岐神情未變，毫不避諱地直視著他。
桓頌沒有久留。見狀，他似是不屑地提了下唇角，旋即，又行若無事地跟在聖人身後，慢步走回高台。
——反正，不論結局如何，他的目的，就快要達成了。
他就不信這謝言岐還能有天大的本事，能在這最後的關頭，逆轉乾坤。
瞧著他逐漸行遠的背影，謝言岐不動聲色地撥動扳指，笑了下。
……
聖人服過丹藥以後，盤旋胸腔的那股鬱氣，方才慢慢消弭。
奈何今日的圍獵尚未結束，虞崇峻和陳炳榮遲遲未歸，他不好及早作出決斷，擇出優勝者。
無奈之下，他只好先留在原處，靜待著他們的歸來。
華陽年紀尚幼，經不住這樣的等待。
夜幕低垂的時分，就已是睏倦至極地耷拉眼瞼，斜靠著初沅的肩膀犯困。
初沅放輕動作，拿起紈扇輕搖，為她驅走夜間的蚊蟲。
也不知過了多久，通往林間獵場的那條小道，終是傳來了些微動靜。
一匹通體烏黑的駿馬，踏著零碎蹄聲，緩慢自林間走出。
馬背之上，正是後背中箭、奄奄一息趴著的虞崇峻。不時還有鮮血自他袖角滴落，沿途灑在路面。
這樣的一個場景，登時駭住了所有人。
聖人不敢置信地站起身，擺手示意近旁的內侍，“快，快去看看，他究竟是怎麼回事?”
便是坐在裡間的初沅，都因著這突如其來的躁動，側首望向外頭。
眾人的注意皆是停留在身負重傷的虞崇峻那邊。
無人發覺，初沅和華陽的身後，慢慢有一道黑影靠近。