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「近來瑣事繁雜耽誤太多，我尚有一事，還未問過樓主。」
折竹與她相視。
「何事？」
苗青榕天生一張溫柔含情面，此時也看不出什麼喜怒。
「劉玄意死前，曾問我一句話，」折竹不笑時，連他眼尾那顆小痣也是冷淡的，「他問我，我是不是你與妙善道士的野種。」
提起劉玄意這個名字，苗青榕眉眼間添了幾分厭惡，但她再凝視少年的面容，又不由輕聲笑：「怎麼？你難不成真信了他？」
「我若信他，今日便不會問你，」
折竹嗤笑，「我若真是你生的，我會很遺憾的。」
苗青榕唇邊的笑意收斂，片刻，她哼笑：「我自然生不出你這個天生的壞種。」
「妙善道士十六年前絕跡江湖，最後出現的地方是在業州神溪山，而我與師父張元濟在神溪山十年，樓主你說，我的師父是否便是劉玄意口中的妙善？」
空曠的廳內燈火幽微，少年的臉半遮於一片暗淡的陰影里。
「你既已經猜出了這答案，又何必再來問我？」
苗青榕手肘撐在扶手上，她歪著身子倚靠著軟枕：「十七，你已十六歲了，我也沒必要瞞你些什麼，我識得他時，他還是天機山的妙善，還未斷了臂膀，也還沒有將你這沒人要的壞種撿去養。」
「你不知他為何斷了臂，也不知他為何要隱居神溪山？」折竹不動聲色地審視苗青榕。
「他的事，又豈會件件都說與我知道？」苗青榕好似被什麼刺痛，她坐直身來，柳眉一豎，「我又是他什麼人？」
妙善，曾是俠濟天下的妙善，那時苗青榕還不是在血雨腥風中殺伐果斷的櫛風樓主，她尚在她父親的庇佑下，做一個十幾歲的天真少女。
櫛風樓樹敵太多，但她那時她因父親將她一直束在樓中不許她出去，便與父親賭氣，不肯勤練武功。
她沒見過太多世面，一朝得以偷跑出樓，便很快被人捉了，幸而得一年輕道士所救。
後來再遇，她又被人騙光了錢財，在小破廟裡挨餓受凍。
那年輕道士給了她一個饅頭，又請她吃了一碗陽春麵，她少年情竇初開，便一意孤行地跟在他身邊三年。
可他始終，看不到她的心意。
再後來櫛風樓生變，她不再是當初的自己，他亦非曾經的妙善。
「樓主既什麼都不知道，那我便只好自己去尋個究竟了。」
折竹的嗓音冷冽如泉，打斷了她恍惚的神思。
「十七，」
苗青榕敏銳地察覺出他話中的幾分深意，「你難道忘了你師父的遺言麼？玉京，你絕不能去。」
「樓主應知，若非是為他報仇，我絕不會活到今日。」
少年嗓音冷靜。
六年前妙善自玉京重傷而歸，回天乏術，卻始終不肯透露他為何人所傷，又為何事所累。
苗青榕如何不知，若非是她執意相救，這少年三年前狠狠割在腕上的那一道傷口，便能將他的血流盡。
是她與他說，他還有師仇未報。
那時這少年空有一身卓絕的內力，卻囿於無法感知疼痛的奇症，他之所以會答應她入櫛風樓，便是要在她樓中的血池裡一遍又一遍地讓自己數清人身上有多少塊骨頭，又有多少的命脈。
「吃官飯的要借我櫛風樓來查你，那個不知是從哪兒鑽出來的辛章也要我櫛風樓來找尋你和你身上的東西，我將你關在瀾生閣便是不想聽你這樣一番話，可你，倒是倔得很。」
苗青榕一手撐著案角站起身來。
「樓主這是何必？」
折竹輕笑，「你本沒有善心，當初救我，不就是為了今日？」
苗青榕定定地望著少年的臉，一如他所說，她救他，原本便是因為她身在江湖，而妙善之死並不簡單，她若輕易插手，若牽連進皇家中事便會為櫛風樓招來禍患。
可她絕不甘心妙善就這麼死得不明不白。
想必他一定是發現了什麼，也許那線索便在玉京。
「你可知要徹底脫離櫛風樓，便要受一百鞭刑？」苗青榕說道。
「我的人我要帶走，」
少年一點兒也不在乎似的，說著又忽然想起來什麼似的，他「啊」了一聲，又道，「還有十五哥，我也要一併帶走。」
櫛風樓本有如此規矩，樓中護法若能領受一百鞭刑，便能重得自由，甚至可以帶走他的追隨者。
但人數卻只能控制在十人之內。
而十七要帶走百餘人與一名護法，這是樓中從沒有過的。
何況，櫛風樓中的鞭刑極為嚴酷，歷來也沒有人可以從那一百鞭下活著離開。
但苗青榕怎麼可能會讓他死呢？他若死了，妙善的仇，就沒有人可以報了。
「好。」
她面不改色地應下他的話：「這些天來你也解了我樓中危局，一百鞭刑改為五十，你想帶走的人你可以帶走，另外，造相堂那一批財寶也全部歸你。」
造相堂的那一批財寶如今已成了燙手的山芋，她苗青榕哪裡是大方，分明是想將這禍患都丟給他。
但折竹卻微彎眼睛：「好啊。」
櫛風樓的鞭刑所用的鞭是嵌了鐵刺的，它打在人身上的每一鞭必是皮開肉綻，鮮血直流。
姜纓等人在廳內握著手中的鞭子卻遲遲不敢動。