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「十七護法……」
姜纓滿臉擔憂地望著那少年。
「誰若是不動鞭，或是輕了力道，莫說是跟著你們的十七護法離開櫛風樓，」苗青榕在玉座上冷笑，「便是要在樓中好好地待著也是不成的，你們的歸宿，只能是血池。」
被喚來執行鞭刑的五十人無一例外都是跟在十七身邊三年的殺手，此時聽了樓主這話，他們面面相覷，卻仍舊動不了手。
第十五瞧不慣他們磨磨唧唧的樣子，大約是這少年真的守約要助他脫離櫛風樓，他此時眉目都是含笑的，提著鞭子便上前去：「只是五十鞭，你們若打了，他也不會死，但若你們不打，你們可就要死在血池了。」
他說著，那鞭子便揚起來重重地抽在那少年的後背，只這麼一下，那沉重鞭身上的鐵刺便已沾上了鮮血。
「姜纓。」
少年眉頭都沒皺一下，淡聲喚立在一旁的青年。
姜纓才意識到他是感覺不到疼的，此時又聽少年喚他，他便閉了閉眼，心一橫，揚起鞭子。
一鞭緊接著一鞭落下，少年的衣衫被鐵刺勾破，身上一道又一道的鞭痕血肉模糊，殷紅的鮮血浸濕他的衣擺，無聲地滴落在地面。
第十五起先還眼眉帶笑，但見少年的臉色越發蒼白，額上已有了細密的汗珠，漸漸的，第十五的唇角壓下去，再笑不出了。
再不會疼的人，受了傷也會痛苦。
第十五從未嘗過樓中戒鞭的滋味，他不知那鐵刺有多尖銳，有多可怕，此時他再低首凝視自己手中沾了十七的血的鞭子。
他伸出手指輕輕一碰其上的鐵刺，殷紅的血珠瞬間從他指腹冒出。
耳畔的鞭聲不知為何令他心內開始煎熬，他眼見那少年渾身浴血，可他也只能站在這裡，靜靜地看。
姜纓滿眼浸淚，見又一鞭重重落下，那少年清瘦而挺拔的身形倒下去，重重地摔在地上。
「十七護法！」
他喚了一聲，想要去扶，卻聽見少年氣弱的聲音：「還有嗎？」
折竹晃了神，忘了數。
剩下的幾名殺手幾乎都有些鼻酸，每一人上前的步履都似有千斤重，又是三鞭下去，伏在地上的少年吐了血。
最後一人遲遲抬不起鞭子，他的手都是顫的。
「打！」
第十五盯著那人，「他已受了四十九鞭，你難道要叫他功虧一簣？你難道不想要自由了？打！」
那人胸膛起伏，撇過臉，用足了力氣甩下重重的一鞭。
最後一道鞭聲過後，滿廳寂寂，在玉座上的苗青榕望見那渾身是血的少年，她微微抿唇，神情未動。
「小十七，小十七？」
第十五扔了手中的戒鞭，走到他面前去，蹲下身，輕喚一側臉頰抵在地面的少年。
也許是地板的涼意令折竹從沉重的睏倦中維持了一絲的清醒，他睜起眼睛來，濃密的長睫微動。
他唇邊滿是血，一張面容蒼白如紙。
「小十七……」
第十五見他睜眼，終於鬆了口氣，隨即將自己懷中的木盒子拿出來，遞到他的眼前：「你看，這是我花了大價錢買來的寶珠，比你當初在平安鎮買的那些個還要好。」
情愛，真是這世間最苦，最苦的滋味。
第十五滿心複雜，伸手打開盒子。
一共十七顆，顆顆瑩潤飽滿而泛著清凌凌的光華。
少年勉強接來那隻小木盒，半垂著眼帘看了會兒。
他唇角又浸血，嗆得他止不住地咳，一雙微彎起來的眼睛濕潤又朦朧。
若是用它們給她編絲繩，
她一定會喜歡吧？
第53章 風雲變
純靈宮的宮門深夜被人扣響, 守宮的宦官才合力打開門來，只見一枚玉牌在眼前一晃，一道淡黃的身影便極快地從他們身旁掠入。
「公主呢？公主為何不在寢殿？」秋泓提著裙袂進殿卻見裡頭黑漆漆的, 回過頭來便問石階底下的宮娥。
「公主在蘭池殿沐浴。」
一名灑掃除塵的宮娥回過頭來說道。
待秋泓被提燈的宮娥領著到了純靈宮的後殿, 她抬首便見鶴紫等人都立在殿門外，她心中的不安更甚，忙上前去問：「殿內可有人服侍公主？」
鶴紫識得秋泓，榮王妃每次入宮探望公主時所帶的女婢中便有她，雖不知她為何綴夜而來, 但鶴紫還是答道：「公主不許我等入殿服侍。」
「快開門！」
秋泓的鬢髮皆被汗濕，她也顧不上去擦, 提裙上階便去推門。
「秋泓姑娘, 可公主她……」
鶴紫有心再攔，卻被她一下揮開手，她踉蹌後退了個一兩步, 被身後的宮娥扶住, 再抬首便見秋泓已推開朱紅殿門。
裡頭的熱霧浮出, 秋泓立即沖入殿中, 掀開一重又一重的紗幔, 橙黃明亮的燈燭在琉璃罩子裡閃爍, 她看見光滑地面上蜿蜒的血跡。
瞳孔緊縮起來, 秋泓聽見浴池中的動靜便立即跑過去跳入水中, 血液被流水沖作淡紅, 鶴紫等人進來時, 正見秋泓破開水波將公主抱起。
「公主！」
鶴紫看清她衣袖上的斑斑血跡。
商絨幾乎聽不太清她們的聲音, 她劇烈地咳嗽著, 頭痛牽連起尖銳的耳鳴, 她的眼皮似有千斤重。
「不許去！」
秋泓見鶴紫轉身喚來一名宮娥就要急匆匆地跑出去，她便立即呵斥道。