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賀星錦聽見淳聖帝喚他們起身，他站起來的瞬間，不經意般瞥了一眼她。
那位小公主安靜地坐在椅子上，鬢邊的步搖晃也不晃。
「敬陽侯，賀卿，你們快來瞧瞧，這幅山景圖如何？」淳聖帝將兩位臣子招來身邊。
「奇絕。」
敬陽侯捋須一觀，點點頭，稱讚道：「這筆法純熟，行雲流水，實在是不可多得。」
「是麼？」
淳聖帝眼底帶笑，卻道：「比之你兒知敏如何？朕聽聞，他在山水上的畫工極好，詩文也不錯，朕原還有意讓他入朝。」
此話一出，殿內方才還柔如春水的氣氛頃刻結冰。
敬陽侯臉頰的肌肉微微抽動，他立即俯身跪下去：「陛下，犬子任性，皆因臣這個做父親的管教不嚴……」
商絨看著，那佝僂身形伏趴在帝王腳邊的敬陽侯，便是趙絮英的父親。
帝王的心思向來陰情難測，誰也不知他此時究竟是怒是喜。
「趙卿這是做什麼？起來回話。」
淳聖帝看也沒看他。
「是……」
敬陽侯冷汗涔涔，緩緩起身。
「朕不過是憐惜知敏之才，想讓你勸他早日回來，」淳聖帝的面色平靜許多，「何苦為了一樁親事而意志消沉。」
「是，臣謹記。」
敬陽侯垂首低聲應。
「賀卿以為這畫如何？」淳聖帝不再繼續之前的話頭，轉而去問一旁的賀仲亭。
「的確極妙。」
賀仲亭恭謹地答。
「可朕卻覺得，筆法雖純熟，卻比不得朕的明月落筆生動，」淳聖帝在那畫牆前踱步，最終停在商絨那幅一年前所作的一幅紅楓圖面前，他回過頭來，大約是一時興起，便朝商絨招手，「明月，你已見過外面的山川，想必如今心中應該諸景皆備，不若畫上一幅，讓他們瞧瞧？」
能在御案上作畫，只怕除了陛下，便只有這位明月公主。
敬陽侯不敢去擦額頭的冷汗，更不敢多瞧在御案後提筆的公主，一時間，殿內只有淳聖帝與賀仲亭在旁說話。
商絨不知自己該畫些什麼，她望一眼殿外越來越暗的天色，心裡惦念著折竹是否已經歸來，她心中鬱郁，難以擺脫眼前的一切。
雪白宣紙上鋪開顏色，賀星錦靜默地看著那一筆又一筆落下，逐漸勾勒出一棵參天的樹來，蓊鬱的枝葉，火紅的花瓣。
是棵木棉。
橙紅的顏色鋪展，淳聖帝在旁點頭，適時德寶將金丹奉上，一碗熱茶再旁漂浮白煙。
「大真人服用了沒有？」
淳聖帝拿起來金丹，端著茶碗問。
「奴才親自瞧著大真人吃下去的。」德寶低聲答。
淳聖帝滿意地點點頭，隨即將金丹服下，賀家父子與敬陽侯在側，皆垂目不語。
商絨一心作畫，想儘快回去，但最後幾筆未成，她便聽見屏風倒地的聲音，下意識地抬起頭，她正見賀仲亭與那宦官德寶正扶著淳聖帝。
而淳聖帝臉頰通紅，眼眶都是紅的。
商絨一見此時這張臉，她手中的筆落在紙上，顏色暈染，弄髒了那棵木棉樹，她後退兩步。
「朕沒事。」
淳聖帝皺著眉，泛乾的嗓音里透著焦躁：「你們都抓著朕做什麼！」
他暴躁起來，好似滿腔都灼燒著熊熊烈火般，一時神情越發癲狂起來，他踹了德寶幾腳，殿中瓷器碎了一地。
「明月。」
他的眼白都隱隱有些血絲，驀地盯住御案後的商絨，他拿起來一旁錦盒裡盛放的金丹，走近：「你體弱，合該也吃這金丹的。」
商絨被身後的踏腳一絆，她跌坐下去，那張發紅的臉逐漸與她噩夢中那張臉重合起來，濕潤的水霧，漂浮的紗簾，滿池血水裡，失去聲息的薛淡霜。
「明月，你可知錯？」
她滿腦子都是這樣一道聲音，刺得她耳膜生疼。
賀星錦眼見那小公主蜷縮在御案底下，抱著雙膝，臉色煞白，他心中頓覺不安，隨即上前去扶住淳聖帝：「陛下！您當心！」
他一轉身，將商絨擋在後面。
德寶忙命人去給淳聖帝準備冰水擦身，又喚來許多宮人，將發狂的淳聖帝送至內殿裡去。
那顆從淳聖帝手中落下的金丹滾到了御案底下，商絨的腳邊。
她像是被抽去魂魄的傀儡般，動也不動。
「公主？」
賀星錦俯身，輕喚。
商絨仿佛被他這一聲刺了一下，她回過神警惕地抬起頭。
賀星錦發覺她在顫抖，他一怔，直至純靈宮的宮娥鶴紫帶人進來將她扶出去，他仍定定地望著殿門處。
商絨回到純靈宮便緊閉殿門不許任何宮娥進入，殿內一盞燈也沒有，只有鑽入窗紗的幽微光影。
夜半時分，折竹披星而歸，身上掛著個包袱，輕盈地翻窗而入，大開的窗湧入月亮的銀輝，還有滿耳的蟬鳴。
床榻上是空的，沒有人。
折竹輕皺了一下眉，卻聽到細微的聲響，他敏銳地轉身，正見那張羅漢榻上，裹在被子裡的小山丘動啊動，很快被角徹底拉下來，露出來小姑娘的臉。
「你藏在這兒做什麼？」
折竹忍俊不禁，走到床沿。
商絨卻望著他，抿緊唇不說話。
「啊，」