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和齡挺尷尬，拿起來在嘴上反覆擦拭，末了帕子髒了她索性就收進袖兜里，心裡想著髒的還給人家不像樣，不若等有閒錢了買一方嶄新的還他更好。
他們一道走出茶館，街頭熙熙攘攘人頭攢動，和齡要回敬粉街酒肆里去，故而向盼朝辭別道：「您忙去吧，我回酒肆，」他還沒回應呢她立馬又添了一句，「回頭還請大人您多照顧照顧咱們酒肆的生意，有您常去，酒肆生意勢必會越來越好，猶如紫氣東來啊。」
「我有這麼大能耐？」他臉上掛著與往日在東廠眾人跟前絲毫不一樣的笑容，這笑是從心底里發出來的，別樣動人，「擇日不如撞日聽見過麼，既這麼，合該我今日便去。」
他話說完，眼中露出一抹叫人猜不透的笑意，一閃而逝。和齡依稀瞧見了，卻只當是自己的幻覺，等一路到了穆穆古麗家的酒肆前她才傻眼了，眼前卻哪裡還有原來酒肆的影子，裡頭鶯鶯燕燕的是什麼？門首牌匾上寫著的三個燙金大字又是什麼？
穆穆古麗她們一家是什麼時候搬走了她竟不知道——難道她要落得叫花子的命運？身上那麼一點子錢在這繁華的順天府里壓根兒撐不了幾日。
她不認識字兒，問道：「這匾額上頭寫的什麼？原先的店面哪裡去了…？！」和齡急得頭頂冒虛汗，汗噠噠的，盼朝卻老神在在。
他不知在哪裡又掏出一方帕子，手一伸，極為自然地為她拭去額頭濕濛濛一層汗液，擦完吹了口氣，吹得她鬢角碎發慢悠悠地晃了晃，「瞧你，出了一腦門子的汗，著急火燎的做什麼。」
和齡退後一小步，眼中含著些許狐疑。這世上沒有誰平白對誰好的道理，這位顧大人對她有這樣的舉止委實叫人生疑，他要是再這麼溫柔地待她，她真怕自己疑心人家是瞧上她了。
顧盼朝轉首瞥了眼那塊牌匾上醒目的「百花樓」仨字，顯得不慌不忙的，「這兒是… …新開的酒樓。」
「酒樓？」
他頷首說是，完全把自己給了穆穆古麗家一筆錢叫他們遠遠離開京師的事情忘了，微笑著道：「你別急，倘或無處可去，不妨往我家裡住上幾日。」
她有點兒詫異，「可以這樣的麼？」
「有何不可？這世道不好，總不好叫你一個小姑娘在外頭遊蕩。」
頓了頓，他溫暖的手掌在她頭頂輕輕一揉。耳畔仿佛響起多年前女童稚嫩綿軟的嗓音：「皇兄皇兄，你抱抱阿淳好不好？昨兒皇父又訓斥阿淳了，晚間母妃就罰我跪在佛堂里，跪了許久，眼下連膝蓋都直不了了… …」
憶及幼年宮廷舊事，他看著和齡，心頭浮起淡淡的寥落情緒。
☆、意微瀾
當一個人沉湎於過去時難免是要發怔出神的，顧盼朝只覺眼前五根蔥白似的手指頭晃來晃去，他不禁握住她的手，低低一笑道：「快別晃了，白叫我眼暈不是。」
和齡面上有點兒尷尬，她把手抽出來，忍了一會兒沒能忍住，直言道：「大人您方才摸我的頭不好，叫別人瞧見了還道您跟我有什麼不正當的關係，還有就是… …您叫我住到您家裡頭去，敢問大人娶親了麼？您若是有了夫人，平白再帶我回去是以什麼名頭？」
他被她問的怔怔的，她以為他是默認了自己已經娶親的事，點了點下巴，心念一轉便有了主意，「您瞧這樣成麼？老話兒說吃人嘴短拿人手軟，倘或叫我白吃白喝我也住不長久，但是我現今兒實在是無處可去，我是這麼個意思，要不您招我回去做丫頭吧——」
和齡對自己的想法很是滿意，穆穆古麗一家都不見了蹤影，她沒地兒可去，又不能真讓自己淪落成個小要飯的，所謂大丈夫能屈能伸嘛，做什麼不是做，何況還是在這麼溫文的顧大人家裡做活。
「我給您簡單介紹一下自己，我叫做和齡，這您想必知道了。我是年初才打關外來的，廚藝不精，不過倒是能燒幾個家常小菜，您別瞧我身板小，我是什麼家務活兒都會做的… …」
「什麼都會做？」他截斷她的話，目光里竟含了近似於悲憫的神色，「日子苦麼？還是打小兒就有人逼你做活兒。」
和齡鬱悶地看著這仿佛不食人間煙火的顧大人，唇角小弧度地那麼一撇，「您別說玩笑話了，做活兒哪裡用得著別人逼迫，我不做難不成還等著誰來伺候我麼，又不是千金大小姐，沒這福氣享。何況自力更生豐衣足食，這樣也挺好的。」
做哥哥的心疼妹妹，又想揉揉她腦袋，手伸到一半卻硬是垂下去了。
他故作瞭然地輕笑，「你說的是，是我想岔了。」揚手叫了一抬小轎，這轎子是早前就預備下的，他微傾身，親自掀開帘布示意她進去，由始自終都是笑微微的模樣，語聲和軟溫雅，「我如今尚有要事在身，便叫他們先送你過府去，至於我是否娶親…姑娘卻是多慮了。」
「您還不曾娶媳婦兒？」和齡站在轎子前不是很想進去的樣子，聽見他說不曾，她尋思一下，脫口道：「您別是瞧上我了吧… …」
她這麼想也在情理之中，嘴上又沒個把門的，見這隻有一面之緣的顧大人待自己如此好，又是請她回去住又是弄小轎子送她回府，她還從未享受過這般的待遇，更重要是顧大人他自己也說他沒有媳婦兒，難道在暗示什麼…？
他不會是真在打她主意想討她做小老婆吧！