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馬冰正疑惑，就聽旁邊的謝鈺也召了人來問。
那人難掩激動道：「聽說好些士子在宮門口靜坐，要求面聖呢！」
宮門口靜坐？！
這可是大事！
謝鈺對這個結果並不意外，主動對馬冰解釋道：「這幾日取消科舉保銀的呼聲漸高，熱議逐漸從朝堂蔓延至民間，月初就有許多寒門學子聯名上書，只是摺子被壓下……還有不到四個月便是秋闈，他們必然想趕在開考前推行下去。」
馬冰聽罷，聯想起在大牢內等待秋後殺頭的曹青，一時心情極為複雜。
取消保銀一事關乎千千萬萬底層百姓，若果然能成，那麼他們的子孫後代就能多一條出路，由不得他們不拼。
當這些被門閥視為螻蟻的存在聯合在一起，爆發出的能量超乎所有人想像。
想必就在一個月之前，誰也想不到區區一兩半銀子竟會如一粒火種，在整個都城燃起熊熊大火，又如燎原之勢瘋狂席捲整片疆土。
世家大族固然勢大，也曾在最初嘲笑他們蚍蜉撼樹、以卵擊石，但面對此情此景，恐怕一時間也想不出來徹底打壓的辦法。
民意如潮水，可載舟，亦可覆舟。
馬冰看向謝鈺，「謝大人亦是世家子，對此有何感想？」
「無甚感想，」謝鈺淡淡道，「寒門若就此崛起，朝中必多治國棟樑，於民於國都是好事。」
至於世家子，此刻惶恐的多是無能之輩，就此湮滅也無所謂。
待眾人行至開封府門前時，就聽「咚~咚~咚~」的沉悶鼓聲自皇城方向傳來。
那鼓聲低沉有力，好似初夏天邊炸響的悶雷，滾滾而來，綿延不絕。
謝鈺沉聲道：「有人敲登聞鼓了。」
根據大祿律法，凡有人於宮門敲登聞鼓，陛下必須給予回應。
但若要求無理，擊鼓者則視為挑釁律法、藐視皇權，輕則下獄，重者流放。
這是寒門的背水一戰。
馬冰望著皇城所在的方位，分明看不見那裡的情形，卻覺得血脈僨張全身發熱，心臟也隨著那鼓點「咚~咚~咚~」地跳起來。
世人總說百無一用是書生，肩不能挑手不能提，可這些人一旦認起死理來，便是千斤巨石也能頂得開！
眾人剛進開封府大門，就見塗爻身著官袍快步而來。
他向來注重禮儀，這次卻走得袍角都飛起來了，可見情勢緊迫。
謝鈺帶頭行禮，「大人，您要進宮嗎？是否需要下官陪同？」
皇城那邊鬧出這麼大的事，開封府尹絕無可能置身事外。
「不必，」塗爻擺手，「屍體帶回來了？」
謝鈺道：「是，正準備請仵作驗屍，順便描摹畫像張貼尋人公告。」
最怕的就是這種沒有可證身份的文書，又無親朋在身邊的獨屍，光核查身份就要耗費大量的時間和精力。
「不錯，」塗爻略一沉吟，「只是還要加緊辦，另外子質你取我的調令，在城內外加強巡防，嚴防有心人藉機鬧事。」
謝鈺迅速明白了他的言外之意，「是！」
士子們此舉無非兩個目的，一是減輕寒門壓力，二來想藉機打破世族封鎖，最多也就是宮門口靜坐、敲敲登聞鼓，應該不會有什麼過激舉動。
怕只怕民間某些勢力伺機而動，攪和大局。
塗爻緩緩吐了口氣，「成敗在此一舉，你們守好家，本官去了。」
寒門學子走上科場殊為不易，此行若能順利推動取消保銀自然好，即便不能，他也要竭盡全力保下那些學生。
思及此處，塗爻的眼神越發堅定，撩起官袍彎腰邁入轎中。
「走吧！」
眾人彎腰行禮，默默目送他的轎輦遠去。
待轎子徹底消失在街角，謝鈺才帶頭起身，「去請宋推官，儘快破案！」
今日情勢非比尋常，塗爻一走，整個開封府上下都瀰漫著緊張的氣氛，連宋推官都顧不上罵人了。
塗爻畢竟是「取消保銀」這一舉措的發起人，若最後陛下恩准倒也罷了，若真的鬧大，他又想力保今日靜坐的士子，少不得要受牽連。
眾人先去畫像，又等仵作驗屍，金烏西墜時，仵作便跑來道：「大人推斷的沒錯，周巡確實是被燭台刺破心臟而死，卑職在他衣服破口內側和傷口內部發現了細小的蠟片。」
眾人的精神都為之一振。
很好！
折騰到現在，大家都是又累又餓，也顧不上在討論屍體，便讓廚房做幾碗湯麵。
廚房那頭知道他們辛苦，忙使出渾身解數，又額外多做了辣瓜旋兒、梅子姜等幾樣小菜，並將午間蒸的幾隻肥雞、嫩鴨結結實實切了兩大托盤。
因近來悶熱，衙門內常備清熱解暑的砂糖綠豆甘草冰雪涼水兒，也一起送了一盆過來。
原本覺得雞鴨油膩吃不得，誰承想提前澆了酸甜可口的杏子酪，晶瑩剔透的膏體順著油脂塗抹，便覺十分誘人。
再一碗冰冰涼涼的涼水兒下肚，腸胃瞬間舒展，飢餓感滾滾襲來，便都大快朵頤起來。
等吃完飯，外面去打聽果盤的衙役也回來復命。
「那些果品都是城西黃婆鋪子裡賣的，唯有一樣鮮桑椹難得，是老闆娘幫忙另外叫的。那人也確實叫周巡，曾去黃婆那裡買過許多回，都是認得的。