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可惜馬冰第一次認識這座小鎮，竟是因為一具賭徒的骸骨。
根據元培說的地址，兩人順利找到王河家所在的街道。
附近幾條街都是相仿的二進小院格局，偶爾還能聽到門戶中傳來的稚嫩讀書聲，可見好學之名不虛。
街上多有婦孺，謝鈺和馬冰怕騎馬驚了人，便下馬步行。
大約是當地太平，孩子們膽子也大，才走幾步，就有個梳羊角辮的小姑娘跑過來，脆生生問道：「你們找誰呀？」
馬冰彎下腰，「王河家你知道嗎？」
小姑娘歪著腦袋想了下，然後露出點嫌棄的神色，小聲道：「他不是好人，你們不要找他啦。」
馬冰看了謝鈺一眼。
好麼，這王河得多壞，連個四五歲的孩子都知道惡名了。
「他怎麼不是好人？」馬冰笑著問。
小姑娘才要說話，後頭就來了幾個抱著木盆的婦人，「小丫兒，跟誰說話呢？」
因白石書院盛名在外，鎮上常有陌生人慕名前來，但馬冰和謝鈺今日都著箭袖騎裝，牽著高頭大馬，威風凜凜，怎麼看都不像是來求學的。
那幾名婦人便有些警惕，忙把小姑娘拉到身後。
顯然，這是一座既包容又排外的小鎮。
謝鈺和馬冰上前，出示腰牌，「開封府辦案，你們可認識王河？」
見是衙門的人，眾婦人都有些緊張，「出什麼大事了？」
一聽到「王河」，又紛紛皺起眉頭，顯然十分厭惡。
「賭鬼嘛，十里八鄉誰不知道？簡直丟了咱們白石鎮的人。」
「他不是早跑了嗎？」小丫娘低頭看著女兒頭上的小辮子，隨口道。
「就是，」另一個胖大女人撇著嘴道，「可別回來了！」
馬冰和謝鈺對視一眼，「你們好像都特別討厭他。」
「那就是個禍害！」小丫娘憤憤道，「放著好好的日子不過，整日濫賭，輸了錢就回來打罵，連他親爹娘都不放過，鬧得整條街都雞犬不寧，還引了那些不三不四的人來，我們這家家戶戶都不敢出門了！」
「就是，我都跟自家孩子說，以後可千萬別學那敗家破業的玩意兒！」
「他媳婦多好的人吶，跟了那畜生，真是白瞎了！」
「那老兩口也是倒霉，養了這樣的兒子，還不如養頭豬……」
幾個婦人你一言我一語，將王河罵了個狗血淋頭。
謝鈺盯著她們看了會兒，忽然問：「你們這樣說他壞話，不怕報復麼？」
那幾個女人聞言一愣，乾巴巴道：「這不是不在家麼……」
「就是……」
謝鈺沒說話。
她們似乎有些不自在，藉口要洗衣服，忙不迭走了。
拐彎的時候，還飛快地扭頭看了他和馬冰一眼。
馬冰看看那些女人，再看看謝鈺，「有問題嗎？」
謝鈺收回視線，沉吟片刻，「說不好。」
那些女人似乎沒有說謊，但他總覺得有哪裡不對勁。
謝鈺又往那些女人消失的方向看了眼，一邊往王河家走，一邊分析道：「對王河那種人，但凡想正經過日子的都避之不及，更不要說讀書人家。」
馬冰點頭，「所以她們剛才說了不少壞話，看來積怨已久。」
說到這裡，她忽然停住。
「你也覺察到了，對不對？」謝鈺在一戶人家門口停下腳步。
從東數第九家，大門口擦得乾乾淨淨，就是王河家沒錯了。
馬冰在腦海中將剛才那些女人的表現重新梳理一遍，也覺察到怪異之處。
老話說得好，光腳的不怕穿鞋的，放到這起案子中來講，就是正經過日子的肯定怕潑皮無賴亡命徒。
那王河早就賭瘋了，連自家爹娘都敢打，更別提鄰居。
若誰遇到這樣的人，躲都來不及，又怎會輕易向陌生人講他的壞話？
就好像之前他們去過的牛滿倉家等，幾個鄰居都是拼命裝死，即便勉強敲開門，最初也是一問三不知，生怕說了什麼得罪人的話，有朝一日牛滿倉回來報復。
既然大家都說他跑了，那就是早晚還有回來的一天，正如謝鈺所說，現在說壞話，不怕來日報復嗎？
除非……
想到這裡，馬冰禁不住吸了口氣。
「或許是昨天元培他們來，大家猜到了？」
差役登門，總沒好事，要麼犯罪，要麼死。
謝鈺點頭，「或許吧。」
說完，他抓起銅質門環，輕輕叩了幾下。
第78章 他死了
王河家靠牆的位置種了棵好大的桂花樹,那樹長得很好，許多枝條都越過牆頭，奮力舒展到街上,不難想像桂花開時,會是何等美景。
謝鈺和馬冰站在外面準備敲門時,就聽見軟乎乎的讀書聲從樹下傳來。
「……雲騰致雨，露結為霜。金生麗水，玉出崑岡……」
是《千字文》，孩童啟蒙用書「三百千」之一，據說那王河有兩個女兒，小女兒今年剛滿五歲。
兩人對視一眼,忽然覺得準備敲門的手，有千鈞重。
他們這一進去,或許方才美好的一幕就再也不會出現。
可該做的事,終究要做。
「誰呀？」是個年輕女人的聲音。
馬冰定了定神，「衙門的人，來問些事。」