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　　  它雖名為「州」，但地域廣闊，更因地理位置的重要性而直屬中央，是「府」一級的軍事重地，官員數量龐雜，調動也比其他地方更為頻繁。

　　  乍一看，履歷重合併不稀奇。

　　  「不僅如此，」謝鈺補充道，「天武二十年至二十六年，范石溪在涼州轄下的旗縣連任知縣，而徐茂才於天武二十一、二十二年在旗縣任典史，二十三年調往臨縣任縣丞，二十四年因當地知縣為流寇所殺，他順勢升任縣令。

　　  也就是說，這兩人非但認識，還做了兩年上下級。」

　　  他天資聰穎，幾乎過目不忘，昨夜只將那幾部卷宗翻看一遍便悉數熟記於心，張口就來。

　　  天武是先帝的年號，自天武元年始，終於天武二十八年，如今已是太和十一年。

　　  塗爻拿在手裡的茶半天沒喝，「范石溪已死，他的子孫後代又不爭氣，並未深入官場，若想查昔年恩怨，倒是可以從徐茂才身上入手。」

　　  在邊陲之地任職非同一般，因隨時都會生離死別，同僚之間的情誼會比別處更深厚，這些年他們之間很可能還保有聯繫。

　　  塗爻終於得空抿了口茶，卻發現有些涼了，香氣也散了大半，只好遺憾地擱回桌上。  

　　  「另外，也將他的其他同僚捋一捋。」

　　  見謝鈺坐在那裡沒動，塗爻略一思索就猜到他的心思，禁不住笑了，「怎麼，還在懷疑馬姑娘？可我聽說這幾日你已在帶著她查案了，難得如此賞識。」

　　  這話像一粒小石子，丟出去半天，才在謝鈺這口深潭濺起一點水花。

　　  他垂眸看著手背，「正因為賞識，才希望與她無關。」

　　  馬冰入開封府時，他曾藉機看過對方的路引和戶籍文書，祖籍並非涼州，但也是毗鄰涼州的城鎮。

　　  而且她這幾年走過不少地方，雖未曾到過范石溪的老家，卻在距離他老家不遠的鎮子上足足停留了一月有餘。

　　  這些都只是巧合嗎？

　　  另外，根據戶籍文書顯示，馬冰的父母確如她所言，都只是普通的民間大夫和獵戶，但迄今為止她所表現出來的素養，卻全然不像是尋常小門小戶能養出來的。

　　  她識字，還寫得一手好字，偶然言談間還會引經據典，自己說什麼她也都能接得上。

　　  證明她讀過書，讀過不少書，不少好書。

　　  她的老家也曾頻受戰火紛擾，試問在一個絕大部分人只執著於活命和溫飽的邊陲小鎮，僅憑一個民間大夫和獵戶組建的普通家庭，怎麼可能有餘力如此栽培女兒？  

　　  別的不說，在那種地方，連書本都是奢望。

　　  毫無疑問，馬冰是難得一見的優秀人才，但她身上的矛盾太多，接觸的越多，了解的越深，謝鈺的心情就越複雜。

　　  他好像一頭扎進一團迷霧，既迫切地想等風起，又怕迷霧散去後露出的答案不是自己想要的。

　　  塗爻輕輕點了點椅子扶手，叫了長隨進來。

　　  「夫人這兩日身子不爽，你去藥園一趟，請馬姑娘得空過去瞧瞧。」

　　  謝鈺的眼睫一顫。

　　  也好，嬸嬸心思最細，又都是女人家，天然一段親近，或許能看出什麼。

　　  「對了，范石溪的卷宗給宋推官送去了麼？」塗爻問道。

　　  「才剛元培回來，已經讓他送了。」

　　  謝鈺面不改色道。

　　  塗爻：「……」

　　  你還真不心疼他。

　　  行吧，反正被罵哭也不止一回了。

　　  習慣就好。

　　  謝鈺垂眸吹了吹茶梗，平靜得像什麼事都沒發生過一樣。

　　  下屬麼，合該這麼用。  

　　  兩人又說起慕笙舞弊一事，塗爻唏噓道：「十數年寒窗之苦非言語能道盡，既然疑點重重，你們就多辛苦下，莫要讓舞弊者逍遙法外，也別寒了天下讀書人的心。」

　　  他雖出身世家大族，卻也是一層層考上來的，也曾親眼目睹那些寒門學子的不易，當真是千難萬難。

　　  好不容易走到殿試這一步，若因被陷害而使得前半生的努力付之東流，何其不公。

　　  「大人，」有人在門外傳話，「外面來了個叫李青禾的進士求見，說是慕笙的同鄉。」

　　  昨天殿試結束，皇上當場定了狀元、榜眼和探花，餘下的二甲三甲名單也在傍晚公布。

　　  慕笙未能參加殿試，榜上無名，而其餘一干台州學子經此一嚇，大失水準，俱都跌出二甲，在那三甲同進士名單上挨挨擠擠，十分悽慘。

　　  還沒出考場，李青禾就知道完了。

　　  殿試不能棄考，他甚至有些後悔這次來參加春闈，不然也不會這麼倒霉撞上。

　　  他好歹勉強穩得住，斜前方另一位慕笙的保人同鄉卻全程抖若篩糠，幾層衣裳都被冷汗濕透，儀態全無，路過的考官無不搖頭。

　　  走出考場後，那學子直接蹲在地上抱頭大哭，「完了，完了啊！」  

　　  御前失儀，即便他勉強上榜，恐怕也仕途無望了。

　　  有不少外地考生與他們相熟，見狀心中五味陳雜，既因為僥倖而心存愧疚，又因為少了強力對手而耐不住狂喜。

　　  運氣也是實力的一種，天公不作美，也怪不得他們了。

　　  看榜歸來的李青禾一路渾渾噩噩回到客棧，總覺得所有人都在笑話自己，進門就發現黃家父女已經等在包間裡了。

　　  黃友田本想慰問一回，可親眼見了才知道，這種事斷不是幾句溫柔話就能迴轉過來的。