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　　  「為我開蒙的先生曾說，他能教出一個秀才已是天可憐見，若想再進一步，怕是不能夠……他讓我往外走，來京城，看京城的老師和學生是怎麼讀書教學的。」趙秀才一邊走，一邊道，「於是我就來了，只是去開封府聽過幾場講學便受益匪淺。」

　　  這裡花費多，但來錢的路子也多，閒暇時間他可以替人抄書、代寫書信，甚至幫哪家的孩子啟蒙，節省一點，倒也勉強夠日常開銷。

　　  趙秀才避過迎面而來的牛車，指了指右前方的一座橋，「沿著那座橋直走，到頭後再左拐，就是甘水巷了。」

　　  謝鈺道了謝，忽然又問：「那你過幾年豈不還要回鄉考試？可有盤纏？」

　　  秀才之上還有舉人，也是要回籍貫所在的州府去考的。

　　  趙秀才靦腆一笑，「學生在這裡認識了幾位同鄉，如今我們合租了一座小院，大家約好了，若誰有把握考試時，大家便一起湊盤纏，也正好捎帶書信回家。」

　　  說完，他又向謝鈺行了一禮，「告辭。」

　　  他頭也不回地走了，清瘦的背影漸漸融入光影中，最後消失不見。

　　  謝鈺看著他離開的方向，在原地站了許久。

　　  「走吧。」  

　　  按照高發的家人給的地址，謝鈺等人很快來到甘水巷一座小院門前。

　　  莊鵬去敲了門，來應的是個四十來歲的漢子，鬍子拉碴，看著有些不修邊幅。

　　  「你們找誰？」

　　  莊鵬給他看了腰牌，「你們這裡是不是住著一個叫高發的？」

　　  那漢子瞬間乖巧起來，一邊讓他們進門，一邊指著東廂房道：「是啊，就是那間，不過已經好久沒回來了。」

　　  乖乖，衙門的人，那姓高的犯了什麼事兒？

　　  這是一座平平無奇的小院，正經能住人的只有正房和東西廂房，據說分別租賃給三撥人，都是做小買賣的。

　　  正房裡住著兩兄弟，來開門的漢子帶著兒子住西廂，高發在失蹤前住東廂房。

　　  聽見動靜，正屋冒出來一顆腦袋，可看清來人身上的官服後，就又滋溜一下縮了回去。

　　  「大人，鎖著。」霍平去瞧了眼。

　　  開門的漢子說：「高發走的時候鎖的，但牙行那裡還有，小人去拿。」

　　  謝鈺點點頭，「叫當初租給高發房屋的人一併過來，本官有話要問。」  

　　  那漢子哎了聲，忙小跑著去了。

　　  等待的過程很無聊，馬冰就小聲問謝鈺，「我看你剛才盯著趙秀才看了許久。」

　　  謝鈺輕輕嗯了聲。

　　  他看向牆頭，那裡頑強地長著幾根狗尾草，蓬鬆的，毛茸茸的杵在陽光下，朦朧一片。

　　  「京里多有當世大儒、大學士閒賦在家，而國子監等官學又用不了那麼多人，只好傷春悲秋，或寄情山水。

　　  我想著，能否請他們偶爾來這些城鎮講學，一來有事忙著，二來民間亦多有天資聰穎者，只是苦無機會……」

　　  若有伯樂識得千里馬，豈不是所有人的大幸？

　　  秋日的陽光落在他的眼睛裡，像兩顆閃閃發亮的寶石，讓馬冰幾乎捨不得挪開眼。

　　  「謝大人，」馬冰的語氣不自覺變得溫柔，「我有沒有說過，你真的是個很好的官。」

　　  謝鈺一怔，忽然有些不自在，耳尖微微泛起血色。

　　  但他還是非常認真地想了下，「似乎講過。」

　　  頓了頓，他又很誠懇地補充道：「但不是一模一樣的話。」

　　  言外之意，你完全可以再講的。  

　　  馬冰噗嗤一笑，還真就又說了一遍。

　　  然後謝大人的眉宇間就漫起顯而易見的愉快。

　　  另一頭的莊鵬和霍平就乖巧束手，杵在牆角當樹樁子。

　　  過了約莫一刻鐘，牙人來開了高發的屋子，莊鵬一推門，就有塵土撲簌簌落下來。

　　  他被嗆得咳嗽了兩聲，轉身問牙人和同院的漢子，「他具體多久沒回來了？」

　　  牙人說：「小人不常過來，實在不大清楚，這房租都是一年一交，高發是四年前的十月來租的，今年還沒到期呢。」

　　  那漢子想了一回，「好像去年十一月的時候還見過，大家偶然說起，要不要回去過年的事？後面嘛……好像確實沒有再出現。」

　　  因為大家平時都很忙，並不是天天都在，偶爾見了也不過點個頭，胡亂寒暄幾句，算不得多麼深的交情。

　　  之前高發消失，一起住的幾個人過了許久才發現，不過也只是嘀咕幾句，並沒往別處想，後來就漸漸不在意了。

　　  萍水相逢而已，誰又在意誰呢？

　　  馬冰去敲開正房的門，還把裡面縮著的青年嚇了一跳，問了幾句，得到了相同的回答。  

　　  待灰塵落下，謝鈺走進高發的屋子細看。

　　  屋裡亂糟糟的，牆角和炕上都堆著許多雜貨，都是常見的針線、笸籮、銅盆彩繩之類。

　　  地上和桌面積了厚厚一層塵土，連牆角都結起大大的蛛網。

　　  人都說屋裡的蜘蛛是喜蛛，有了就代表會發生好事。

　　  但這顯然是騙人的鬼話。

　　  蜘蛛都成家了，裡面的住戶卻不知所蹤，生死不明。

　　  謝鈺伸出手指輕輕一抹，就留下了清晰的痕跡。

　　  看這個灰塵的厚度，至少有小半年沒人住了。門窗和鎖頭完好，沒有被人闖入的痕跡。

　　  高發既沒有回老家，也沒有回他租住的房子，那麼到底去哪裡了呢？