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不會的，不會的……
塗爻罵完，又問曹青，「他可曾辱你？」
說的是李青禾。
李青禾瞬間緊張起來，撐著地的手都攥緊了。
萬一他胡亂攀咬，自己當真百口莫辯。
曹青雖有些不情願，可還是搖了搖頭。
對李青禾此人，他的印象算不得好，卻也不能說壞。
當年在縣學時，對方雖不屑於與自己說話，但確實未曾惡語相加。
甚至某次慕笙等人罵得凶了，他不耐煩聽，還胡亂喊了嗓子「老師來了」……
李青禾狠狠鬆了一口氣，心底又湧出一絲愧疚。
他猶豫再三，還是扭過頭去，聲音乾澀道：「對，對不起……」
若他當年不那般趨炎附勢，不那般冷漠，哪怕只是出言阻止，是不是一切都會不一樣？
誰都沒想到他會突然道歉，大堂上一時靜得嚇人。
曹青渾身一僵，用力閉上眼睛，眼淚卻還是止不住地流了出來。
早知如此，早知如此啊！
現在再說這些，又有什麼用！
塗爻跟著嘆了口氣，既欣慰，又痛心。
審到這裡，事情的前因後果基本弄清楚：
曹青因貧窮不能科舉，本想去給關清伴讀賺錢再考，不曾想還沒攢夠錢就被那些讀書人傷透了心，以至心智扭曲。
正逢關家自知關清科舉無望，又知道曹青缺錢，便以利誘之替考。正伺機報復的曹青滿口應下，順利取得舉人身份，又在進京參加春闈的途中反水，將關清和隨行小廝殺死，自己則正式頂替了關清的身份。
到了這個時候，科舉已經不再是曹青真正的追求了，或許他自己也清楚瞞不了太久，於是乾脆一不做二不休，設計陷害台州府學子。
不過大家還是想不通，他究竟是怎樣精準地讓慕笙踩到那張紙片的。
被問及時，曹青竟十分得意。
「如今看來，你們這些官老爺也不怎麼樣！」
那紙片提前粘了糯米粒，只要一腳踩上去就貼在鞋底，越踩越牢固。
路上人多眼雜，不具備實施的條件，曹青便等到殿試當日在宮門口匯合時動手。其實他一開始準備了好幾張小抄，以防失手，想著誰能踩中粘有糯米粒的紙片就算誰。
入宮前眾人都很緊張，挨挨擠擠的，根本顧不上低頭看，誰也沒留意地上什麼時候多了張小紙片。
也不知該說是天理昭昭報應不爽，還是天意如此，還真就是慕笙踩中了！
然後他就靠過去，將提前捲成筒的小抄丟入慕笙靴筒內。
「那廝最愛炫耀，外面到處都是他的筆墨，我便用心模仿他的字跡。」曹青看著慕笙，鄙夷道，「本想著若不是他踩中，其他人身上有他的筆墨，他自然也難逃干係。」
奈何天公不作美，還真讓他自己撞上，倒是可惜了。
不過台州府的學子吃了這一嚇，俱都發揮失常，淪為三甲末流，也不算虧。
「那其他的小抄呢？」宋推官問。
入宮前都要搜身，既然慕笙的能搜出來，曹青又是怎麼瞞天過海的？
誰知曹青咧嘴一笑，「吃了。」
眾人啞然。
不得不說，這還真就是唯一的辦法。
「但客棧銅盆里的灰燼又如何解釋呢？」謝鈺出聲問道。
他一直在想這個問題，卻一直想不出答案。
如果就連陷害人選都是在宮門口才憑天意選中的，那曹青又怎麼能未卜先知，提前在慕笙房間內焚燒？
曹青咧了咧嘴，「所以說，讀書人都是看著老實，不如大人們再問問，看是不是有人撒了謊？」
那日他早早就起來了，等慕笙等人一離開客棧，他就趁亂混進去，在三個人的房間內都布置了。
當時幾乎所有的人都忙著送考生們入宮殿試，想著蹭一蹭喜氣，根本沒人注意到他。
誰知竟只查出來一個？
宋推官和通判大人面面相覷，又齊齊望向塗爻，「大人？」
不用說，塗爻也已猜到了，必然是其餘兩人事後發現了銅盆里的灰燼，嚇得魂飛魄散，生怕此事連累到自己，所以偷偷處理掉。
若非如此，謝鈺他們也不至於查得那樣艱難，打從一開始就錯了調查方向：
原來不是曹青選了慕笙，而是天意選了慕笙！
就是這種匪夷所思的巧合，才最叫人不能用常理推斷。
以塗爻為首的官員都覺得有點丟人。
讀了這麼多年聖賢書，竟只教出來這些個膽小怕事的傢伙？
連這一點考驗都經不住，來日如何委以重任，又怎麼敢指望他們能上報朝廷，下撫百姓？
案子破了，雖因為牽扯太廣，後續一系列官員處置還需要時日，但總算有個交代。
塗爻連夜整理了摺子進宮，直到次日早上才回來。
曹青因殺人、替考等被判了秋後問斬，關家幾個參與舞弊的都被判了三千里流放，這些都是簡單的。
至於後面的涉事官員，少不得藉此機會深挖，沒有三幾個月怕是審不完。
至於慕笙的所作所為，塗爻也原原本本上報，皇上厭惡非常，當場表示「此子品行有虧，難當大任！」
一句話，註定了慕笙這輩子的仕途就止步於舉人了。
倒是李青禾，因當年並未直接參與惡行，後又為伸冤四處奔波，還放下身段向曹青致歉，皇上印象不錯，「知錯能改，善莫大焉。」