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　　  讀書聲戛然而止。

　　  「昨兒不是來過了麼？」女人站在裡面問。

　　  她的聲音很沉靜,並不似尋常農婦沒得章法。

　　  謝鈺便將腰牌放在門縫處,「有些事沒問清楚。」

　　  過了會兒,門吱呀一聲開了，露出一張二十來歲的年青女人的臉。

　　  正如方才小丫娘說的那樣，她的容貌極清秀，瞧著頗有些書卷氣,身量高挑,竟是民間少有的美人。

　　  她叫王香,正是王河的妻子。

　　  她有些詫異地看了看馬冰,到底側了側身,「進來吧。」

　　  早上天還不太熱，許多人都趁涼快出來打水、洗衣裳，見她家有外人來，紛紛駐足，「平平娘，有客來啊？」

　　  許多女人生了孩子之後，她們的名字仿佛也就消失了，轉而變為某某娘，或某某媳婦。

　　  但顯然王河在這一帶並不受待見，大家便用她家長女的小名來稱呼王香。

　　  王香笑了下，「衙門的人，來問些事。」

　　  說話那人和身邊幾人就相互看了一眼，「不是昨兒剛來過了麼？」

　　  王香道：「大約有些事沒說清。」

　　  那幾人又瞅了謝鈺和馬冰一眼，見他們確實不像壞人，這才走了。

　　  謝鈺和馬冰一邊聽著王香和鄰居們的對話，一邊看著院中場景：

　　  除了靠牆的桂花樹外，院中還有一顆石榴樹，兩者分別取「蟾宮折桂」「多子多福」之意，是最受人們喜愛的兩種庭院樹木之一。

　　  可惜並非每次期待都會成真。

　　  王河既沒有高中，也沒有多子多福。

　　  石榴樹下坐著兩位老人，老頭兒正教小點的姑娘念《千字文》，老太太手裡拿著針線，正看著大點的姑娘描紅。

　　  看來白石鎮讀書之風確實很濃，他們竟不像別的地方的百姓一樣，帶著小姑娘做針線活兒，而是讀書。

　　  要知道，讀書是很費銀子的，況且女孩兒讀了書，也考不得科舉，做不得官。

　　  但他們還是教了，顯然對這對孫女頗為寵愛。

　　  見謝鈺和馬冰進來，老少都齊齊停了手裡的活計，整齊地仰頭望過來。

　　  兩人腳步一頓，第一次覺得來別人家這樣尷尬。

　　  他們似乎不該來。  

　　  王香沒關門，轉身回來對謝鈺和馬冰道：「坐吧，我去沏茶。」

　　  大點的平平抿了抿嘴，小聲問道：「你們也是來找爹要錢的麼？」

　　  小點的姑娘立刻接道：「他不在家。」

　　  謝鈺沉默片刻才道：「不要錢。」

　　  兩個小姑娘還要說什麼，就被老太太拍了拍，「別搗亂，走，咱們進去。」

　　  她看了老爺子一眼，後者對她們點點頭，擺了擺手，又叮囑道：「可別偷懶。」

　　  小姑娘們便齊聲應道：「知道。」

　　  多好的人家啊，馬冰暗暗想著。

　　  「沒什麼好茶，」王香端著托盤過來，上面的茶壺和茶碗竟也不是成套的，「也沒了好器具，怠慢了。」

　　  確實不是好茶，顏色淡且發褐，味道也不好。

　　  但沒人嫌棄。

　　  面對這樣一個平和的女人，謝鈺很有點不知該如何開口。

　　  私心而論，他是很佩服這樣的女人的。

　　  她和王滿倉的媳婦有很大不同，舉手投足間，都有種非常沉靜的氣質。  

　　  好像一汪水，風吹過時，難免有漣漪，可風過後，一切平靜如初。

　　  馬冰道了謝，貌似不經意地問：「鄰居們都很熱心啊。」

　　  王香嗯了聲，「他們都是很好的人，外子不爭氣，他們可憐這一家老小，時常照應著。」

　　  她看了他們一眼，「昨兒衙門的差爺們來，他們也來問過的。」

　　  謝鈺和馬冰交換下眼神，「你不問我們來做什麼？」

　　  一陣風掠過，吹得那桂花樹簌簌作響，王香盯著上下搖擺的枝條看了會兒，「他死了吧？」

　　  兩人一怔，就聽她繼續道：「以前偶爾也有衙門的人來，但從沒有這樣遮遮掩掩，抓人就說抓人，賠銀子就說賠銀子……」

　　  而這次衙門先後派了兩撥人來，卻都對來意十分模糊，又說些身高樣貌的話。

　　  這不是找王河，而是找人，找一個身份不明的人。

　　  「你實在很聰明。」謝鈺認真道。

　　  他很少這樣明白地欣賞什麼人。

　　  王香苦笑一聲，「跟了那樣的男人，似乎也算不得聰明。」

　　  馬冰問道：「他早年應該不是這樣的吧？」  

　　  雖說父母之命媒妁之言，但大祿風氣開放，許多男女成親之前都會見幾面，說說話，也省得盲婚啞嫁誤了終生。

　　  在民間男女皆需勞作，就更不在意男女大防了。

　　  王香似乎沒想到她會問這樣的問題，怔了下，才微微點頭。

　　  過去的王河真的已經離開太久了，久到她一時間竟想不起來。

　　  是了，他也曾經是個很鮮活，很知道上進的讀書人。

　　  王父的書讀得不錯，熬到三十來歲中了秀才，奈何天資有限，始終沒能更進一步，便將希望寄托在兒子身上。

　　  一開始，王河也確實蠻爭氣。

　　  「他小時候很聰明的，」王香臉上泛起一點追憶的唏噓，「每次學堂里都考頭名，大家都說他肯定馬上能中到秀才……」

　　  但是沒有。

　　  一次，兩次，三次，第三次失敗後，看完榜的王河沒有立刻回家。