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　　  有這麼一出，如今他再喜歡貓，也覺得自己打臉，怕人笑話，就偷偷摸摸的。

　　  四人聽罷，心裡都有些發苦。

　　  眾生皆苦，每苦各不同。

　　  馬冰嘆了口氣，才要說話，卻見謝鈺怔怔盯著哪兒，好像在出神。

　　  「謝大人？」

　　  謝鈺嗯了聲，「這裡為什麼有這麼多貓？」

　　  於屠戶愣住。

　　  他從沒想過這個問題。

　　  「以前就有的，」這麼一說，好像以前確實沒有這麼多，於屠戶想了下，「大概是有的人養了又後悔，就扔在外面，家貓變成野貓，又生小貓。」

　　  謝鈺搖頭，垂眸看著地上凌亂的爪印，簡單估算了下野貓的數量，「不對。」

　　  不對勁。

　　  馬冰跟著數了數，也覺出異常。

　　  「這裡荒無人煙，距離最近的張於村也要三四里路，甚至草木都枯死了，它們吃什麼？」

　　  元培和阿德聽得直撓頭，懷疑是不是沒帶腦子出門。

　　  好端端的，怎麼就又聽不懂了？  

　　  尤其是後者，覺得今天過得忒刺激：

　　  大清早就被打發去滿是姑娘的青樓找另一位姑娘，然後又大半夜不睡覺，跑來看鰥夫餵野貓……

　　  如今都證明是個誤會了，竟轉而關心起貓吃什麼了嗎？

　　  衙門裡的事兒還不夠多、不夠亂吶！

　　  「萬事萬物皆有跡可循，鳥獸也不例外。」謝鈺沿著那些貓咪散去的方向走了一圈，順利發現幾隻貓窩，也被那些大小貓仔哈了幾口。

　　  「人活一日就要考慮衣食住行，貓也是如此，它們在此地大量聚集、安家，必然是因為能從這附近獲取穩定的食物。」謝鈺環顧四周，目光所及之處全是枯樹叉子。

　　  於屠戶跟著看了眼，「早年也有一小片林子的，後來連著旱了幾個月，就都枯死了，再也沒長起來。」

　　  也有人說是風水不好，死地一片，就更沒人願意過來了。

　　  謝鈺看向他，「你說在你來之前這裡就有很多貓了？」

　　  於屠戶點頭。

　　  「這裡人跡罕至，被另一個人長期餵養的可能性極低，也就是說，它們需要自己捕食，而野貓多以鳥和老鼠為食。」謝鈺邊走邊說，眾人就都遠遠跟著，若有所思。  

　　  但放眼望去，這一帶草木皆枯，新鮮葉子都沒一片，哪兒來的鳥？

　　  那麼剩下的就是老鼠。

　　  天徹底黑透了，元培掏出火摺子，順手掰了幾根枯樹枝點燃，插在地上當火把。

　　  樹枝幹了不知多久，遇火就著，伴著細微的噼啪爆裂聲，橙紅色的火苗竄起，周圍的溫度迅速升高。

　　  謝鈺停下，垂眸看著地上的幾個洞，清冽的聲音似泉水潺潺流動。

　　  「繼續推演，既然這裡有很多老鼠，也必須要有能夠餵養老鼠的食物……」

　　  萬事萬物都非孤立，人也好，物也好，都存在於某個環中，往上能找到誕育物，往下，也應能找到滋養物。

　　  眾人順著他的思路往下想，漸漸地，發現了不對勁。

　　  老鼠吃的東西很雜，幾乎什麼都可以入口，但問題就在於此：乍一看，這裡似乎什麼都沒有。

　　  沒有草木，沒有糧食，沒有果蔬，更沒有人吃剩的殘羹冷炙和藏的糧食。

　　  那麼，又是如何養活足夠養活這麼多野貓的老鼠的呢？

　　  如果單純問為什麼有這麼多貓，這個問題看似沒頭沒腦，可現在順著謝鈺的話一點點抽絲剝繭往下想，還真就覺出幾分不尋常來。  

　　  阿德來了精神，跑出去一段找了找，興奮道：「大人，還真是，出去百十步再看，就沒有這麼些耗子洞了。」

　　  這就意味著，這裡一定有可以作為老鼠食物的東西。

　　  而且體量不小。

　　  謝鈺又想了下，問於屠戶，「你最初發現那隻野貓時，是它主動闖到你家去的？可曾聽村中其他人也遇到過類似的情況？」

　　  於屠戶仔細回憶了下，點頭，「小人不大出門，可好像確實聽來買肉的人抱怨過幾句，說是自家才買的肉，還沒捨得吃，就給野貓叼走了。」

　　  馬冰懂了。

　　  「野貓輕易不親近人，你餵了它們這麼多天都不肯靠近，由此可見一斑。」

　　  那麼發生什麼情況，才會讓不親近人的野貓冒險闖入人類聚居的村落？

　　  答案只有一個：

　　  覓食。

　　  因為這裡的食物不夠了。

　　  元培就問於屠戶，「會不會有附近的百姓以前在這裡藏過糧食啊，或是病死的牲畜在這裡掩埋？」

　　  於屠戶想也不想就搖頭，看他的眼神好像在看白痴，「誰家有糧食不攥在自己手裡？就是那病死的禽畜，輕易也不捨得丟啊！」  

　　  好歹是口肉麼！

　　  若真到了非丟不可那一步，肯定是疫症，大家都曉得厲害，也不敢亂丟，必然要挖坑用明火焚燒，再以生石灰清理後深挖掩埋的。

　　  都燒成那樣，老鼠也沒法啃吶。

　　  這不是，那不是，那麼剩下的就是……

　　  開封府四人的表情漸漸嚴肅起來。

　　  「元培，你回衙門找塗大人調集人手。阿德，你去戶曹和方保方大人那邊問問，最近半年可曾有報失人口。」謝鈺安排起來，最後看向馬冰，「馬姑娘隨我去拜會張於村的村長。」

　　  野貓是前不久突然變多，這個月開始進村的，一系列變故也就在這三兩個月之內。