第264頁

　　  不用看就知道是謝鈺。

　　  她舀了幾勺喝，美滋滋的，哎，我做的湯真好喝！

　　  吃過飯後，馬冰也加入了找「高發」的行列中。

　　  戶籍文書實在太多，必須挨著看過去，翻不多久眼睛就痛了，多一個人也能快一些。

　　  饒是這麼著，眾人也是直到天色擦黑才翻遍所有戶籍冊子。

　　  經過統計，開封轄下共有十八個高發，其中年紀對得上的共計五人。

　　  如無意外，失蹤的那個高發就是其中之一。

　　  事不宜遲，謝鈺馬上點了幾個人，讓他們兩兩一組，連夜趕往五名高發的老家問話。

　　  第二天上午，派出去的人陸續回來，帶回幾個壞消息，外加一條新線索。

　　  失蹤的高發的真實身份已經確定，出生於一個距離開封府城六十多里的小村子。

　　  據他的家人說，高發十八九歲上就開始在外做買賣了，因周圍的村鎮不算富裕，又有地頭蛇擠兌，高發就去了開封城，倒是漸漸立足。

　　  只是開封離家甚遠，高發不經常回來，一走一年半載都是常有的事兒。

　　  那衙役道：「之前劉善說高發可能回家過年了，但高家人卻說他從去年夏天離家後就再沒回來，只是年前托同鄉捎回來一包銀子。」  

　　  謝鈺：「他在開封附近可有住處？」

　　  衙役點頭，「有的，就在從劉善的客棧出發，再往外走大約十里地的一個小鎮上。那座鎮子是最靠近府城的城鎮之一，許多做小買賣的人離家遠，一時回不去，又不捨得在開封城內落腳時，都會在那裡長期租住中轉。」

　　  謝鈺拍了拍他的肩膀，又對一眾連夜奔波的衙役們道：「辛苦了，都回去休息吧。」

　　  待眾人散去，謝鈺又叫了霍平和莊鵬他們過來，「走，去高發的住處看看！」

　　  第114章 在哪兒？

　　  西南距離開封府約莫十來里的位置有一座城,名喚穎城。

　　  雖只是座小城鎮，但穎城的外來人口之巨，超乎想像。

　　  這裡不僅匯聚了大量希望以此地為跳板,躋身開封府的商人，還有許多從全國各地湧來的學子。

　　  開封府內的公學、名士開辦的私學，甚至偶爾舉辦的文會和講學，都是別處難以企及的。多少人撇家舍業,都奔赴此地來求學。

　　  奈何莫說在開封府內購置房屋,便是長期租賃，也不是一般人家能負擔得起的。

　　  於是大量學子便退而求其次，在城外小鎮上租賃房舍,每日往返。  

　　  如此種種，使得穎城內部人口構成極其複雜。

　　  又是七月平平無奇的一個早上,鎮子中心的幾處巨大布告欄前照例擠滿了人，有穿長衫的學子，有滿身銅臭的商賈,還有打著包頭的婦人，都墊著腳、仰著頭，拼命伸長了脖子往裡瞧。

　　  不多時，便有人跳到高台上,先狠狠敲了手中的銅鑼一下。。

　　  人群瞬間鴉雀無聲,都眼巴巴看著他，仿佛渴望食物的雛鳥。

　　  那人便清清嗓子,大聲道：「開封城內諸位大人家中需粗使僕婦共計八人，要手腳麻利、機靈懂事的。另有車馬行要採買毛毯若干,有皮毛商人來我這裡按個手印……」

　　  話音未落,人群中許多婦人和商販便面露喜色,拼命舉著胳膊往前擠，「我我我，我行的！」

　　  而周圍的學子們見又沒有講學的消息，嘆息聲此起彼伏，都垂頭喪氣地去了。

　　  穎城距離開封府也有段距離，不可能人人跑去蹲消息，久而久之，便衍生出這類專門跑腿兒的消息販子。

　　  「勞駕問一句，」一個學子才要離開，卻被幾名騎士攔下，「甘水巷怎麼走？」

　　  那學子抬頭一瞧，就見三男一女四名騎士高坐馬背，迎著霞光而來，十分威風。  

　　  學子眯著眼睛挪到背光處，看清為首那人身穿官袍，忙行了一禮，「大人。」

　　  「免禮。」謝鈺等人方才也站在旁邊看了會兒，對這些千里迢迢前來求學的讀書人頗為敬重。

　　  那學子道：「甘水巷倒不遠，只是路有些繞，不如學生為大人引路。」

　　  謝鈺一想，翻身下馬，「那就有勞了。」

　　  馬冰三人也跟著下馬。

　　  路確實有點繞，中途謝鈺見那學子不過二十出頭的年紀，一身長袍洗得泛白，但一臉正氣、脊背挺直，便有些欣賞，與他閒話起來。

　　  那學子卻是個秀才，姓趙，「實不相瞞，學生的老家十分窮苦，莫說正經學堂，便是囫圇書都翻不出兩本。」

　　  他指了指自己，神情中既沒有礙於貧苦的窘迫，也沒有跳出家鄉的自得，「學生是村子裡近二十年來的唯一一個秀才，當年還是村長帶頭為學生湊的保銀……」

　　  馬冰聽罷，十分唏噓，「如今朝廷已經不要保銀了。」

　　  趙秀才笑著點頭，朝皇城所在的方向拱了拱手，「是啊，如今好了，真是皇恩浩蕩。」

　　  謝鈺聽罷，心中忽然有些不是滋味。  

　　  二兩保銀對他們，對朝廷，其實算不得什麼，但對許多寒門學子而言，卻是一道不可逾越的天譴。

　　  趙秀才是不幸的，又是幸運的，有整個村子的人托著他往上走。

　　  但在他們看不見的角落，又有多少人被小小一粒銀錠絆住腳……

　　  但趙秀才沒覺得苦。

　　  他甚至覺得能夠一路風餐露宿來到天子腳下，就非常滿足。