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直到喬綰湊到他眼前道了聲「夫子」，聞敘白才猛地反應過來，清咳一聲耳根微紅：「實不相瞞，喬姑娘，在下並非姑娘誇讚的這般……優秀。」
「家母身體虛弱，需長久調理；且我如今困囿於九原，空有為生民請命之心，卻位卑言輕，往後定要回大齊考取一番功名，豈敢耽誤姑娘？」
「你還要去考取功名？」喬綰凝神細思了會兒，反問。
聞敘白頷首：「待家母身子好些。」
喬綰若有所思地點點頭。
如此說來，她有錢有閒，郎君還不在身邊，成親後做生意也很是便宜，無咎還能順利入學……
聞敘白看著眼前眉眼生動地思索什麼的喬綰，不解地喚：「喬姑娘？」
喬綰回過神，反問：「夫子可有心儀的女子？」
聞敘白搖頭：「並無。」
喬綰又問：「你可會將妻子困於家中，不再拋頭露面？」
聞敘白蹙眉：「自是不會。」事實上，他希望如喬姑娘這般的女子再多些。
喬綰眉梢微揚：「若你考取功名後，可會拋棄舊人？」
聞敘白眉頭緊鎖：「不仁不義之事，在下不齒。」
喬綰笑了起來：「那聞夫子怎能算是耽誤了我？且不說聞夫子能幫無咎入學，以聞夫子的才學，說不定到時還能給我掙回個誥命夫人噹噹？」
「而我也能幫聞夫子照顧伯母，助聞夫子早日去考取功名，實現抱負。」
聞敘白聽著喬綰這番直截了當的話，不覺輕怔，好一會兒才垂眸輕道：「喬姑娘，在下並無閒心於兒女私情上，對姑娘也……」
「無妨，」喬綰笑盈盈道，「夫子，我也只是一介膚淺之人。」
聞敘白抬頭看向她，她穿著與上次截然不同的華服緞裙，嬌貴奢華，手指嫩如蔥尖，沒有一絲薄繭，毫不在意地暴露著手背那道長長的傷疤。
即便說自己「膚淺」，都滿是「她本就如此」的語氣，天經地義，張揚明艷。
聞敘白道：「容在下好生考慮考慮。」
喬綰頷首：「好啊。」
回到金銀齋時方才酉時三刻，卻因是冬季，天色已暗了下來。
雪仍在飄著。
倚翠去了後院，金銀齋請的幾名繡娘也都已離去，帳房姑娘剛算好帳簿，看見喬綰道：「老闆娘，聞夫子退回的物件都在屏風後了。」
喬綰應了一聲，目送著帳房離去，一人坐在一旁的木椅上。
鋪子裡的炭盆將要燃盡，苟延殘喘地散著最後一絲餘熱。
喬綰也不覺得寒，只看著門外的飄雪。
恍惚中，她莫名想起曾經在陵京的日子。
這三年，並非無人對她或直接或間接地傾訴心意，只是沒想到，到頭來她還是膚淺地選了這樣的一張臉。
「小姐怎的還不回來？我得出去瞧瞧……」
「我也要去我也要去，我也去接綰姐姐！」
後院的長廊徐徐傳來兩道聲音，由遠及近，直到後門被推開，倚翠牽著無咎站在那兒。
倚翠擔憂又詫異：「小姐，您在這兒坐著做什麼，炭火都熄了。今晚咱們吃餃子，已經下鍋，就等著您了。」
無咎像糰子一樣直直地衝進喬綰懷中：「綰姐姐！」
喬綰摸了摸無咎的小腦袋，站起身笑道：「那我回來的剛好。」
她說著站起身，牽著無咎和倚翠一同朝後院走去，走到長廊時，她輕鬆地笑了一聲。
陵京不會下這樣大的雪。
陵京也不會有這麼多真心喜歡她的人。
*
雪一連下了好幾日才終於放晴。
這日書院放旬假，聞敘白卻被一早叫到了知州府中，由人領著直接去了知州大人的書房。
知州秦賀正緊皺眉頭坐在書案後，不知在沉思著什麼。
聞敘白拱手行了一禮：「學生聞敘白見過大人。」
秦賀回過神來，眉頭舒展了些，笑了笑寒暄道：「敘白來了，聽聞這幾日你與姑娘面親了？」
聞敘白耳根不由熱了熱，卻未曾否認，頷首應道：「確有此事。」
秦賀鮮少理男女之事，可眼下見聞敘白竟承認下來，不由多打量了他幾眼，見他眉眼間比起往日的沉斂果真多了些少見的春風得意：「如此，你娘倒是要放下心來了。」
秦賀又感嘆了幾句聞老在天有靈也會樂見其成，便進入正題：「以往你交由我的摺子，朝廷那邊未曾批覆，倒是又一批有黎國親眷的官員被革職了，更有人藉此結黨營私排除異己，不少忠良之臣府中的黎國門客也被逐出良多。」
聞敘白的神色恢復一貫的清斂，良久蹙眉輕嘆：「黎國正逢朝堂動盪，不少人才外逃，本該是各國納賢求才之時，摩蘭卻因大齊之故……」說到此，他不忍再說。
秦賀也長嘆一聲，又想到什麼道：「你可還記得，當初大齊與黎國為何交惡？」
聞敘白點頭：「兩國聯姻破滅，黎國昭陽公主命格為虛，唯恐被戳穿，便讓名聲不佳的長樂公主代嫁，後長樂公主墜崖而亡，卻始終未曾見到屍首。」
「正是，」秦賀走到書案後，拿出一副卷好的畫，「大齊兵馬踏過之處，都會張貼這紙告示，尋找畫中女子，我便要來了告示的摹本……」
他邊說著，邊將告示展開，「據說大齊太子一直尋找的，便是當初代嫁的長樂公主。解鈴還須繫鈴人，想必要緩解兩國矛盾，也只有找到這位長樂公主才行。」