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這股痛意來得極為洶湧，輕易惹得喬綰的身子無意識地蜷縮起來，同時也避開了慕遲的手。
慕遲觸了空，手指僵在半空：「怎麼……」
他的話在看見她燥紅的臉頰及蒼白的唇時頓住，嗓音剎那添了絲慌亂：「喬綰！」
喬綰只隱約聽見有人在喚她，卻沒多少氣力回應，眼前忽明忽暗的。
以往總是每月十五痛上小半日，不知為何這個月卻提早了。
直到匕首出鞘的聲音響起，喬綰只覺自己口中被塞入冰涼的手掌，濃郁的血腥味頃刻在唇齒之間瀰漫開來。
慕遲手腳慌亂地抱著喬綰飛身躍出馬車，落地時腿微微一軟踉蹌了下，懷中的人卻安穩如初，紅裘白衣交織著，二人的身影未等人看清，便已消失在原處。
然下刻，慕遲猛地停在不遠處，最終喚出了暗衛，側眸看了眼身後的馬車：「帶上他。」
*
司禮今日因要完成公子交代的增守固陽一事，未曾隨公子一同前往溫池，只派了暗衛暗中保護。
未曾想傍晚忙完回到營地，一名暗衛便抱著一個熟睡的孩子畢恭畢敬地交給了他，只說是公子讓的。
司禮木然地抱著孩子，他的雙手只殺過人握過兵器，還未曾抱過這麼軟糯糯的孩子，一時之間動作僵硬，滿心茫然，最終決定找公子問一問。
剛靠近公子的幄帳，他便發覺以往守在幄帳外的侍衛今日離得遠了些：「怎得守在此處？」司禮凝眉詢問。
侍衛忙行了一禮，好奇地看了一眼他懷中的孩子才道：「回司總管，殿下方才急匆匆回來，只吩咐人將帳內的炭盆撤了只留一個，命軍醫去煎藥，又令將士們都離得遠些。」
他們也是初次見太子殿下如此驚慌失措的失態模樣，雙眼充斥著猩紅，手上鮮血不止。
司禮驚：「殿下受傷了？」
「只皮肉傷，」侍衛忙道，「是殿下抱回來的姑娘受了傷。」
公子抱著姑娘？
司禮緊皺眉頭，下瞬陡然反應過來，後背一寒，慶幸自己方才未曾同以往一般直接莽撞地走進幄帳。
能讓公子抱著的女子，司禮只能想到長樂公主。
他轉念又想到前不久調查出的事，長樂公主初到九原城時，曾抱著一名襁褓中的幼兒，便是周圍的人都說那孩子有時喚她姐姐，有時喚她娘親，十之八九是私生的……
司禮複雜地看了眼懷中的孩子，轉身回了自己的營帳。
幄帳內。
喬綰覺得自己的胸口仿佛在燒著一團火，意識時而模糊時而清醒。
眼下更是感覺自己被人扶著身子靠在他懷中，一勺一勺地餵著藥汁。
那人的動作格外溫柔，身上的森冷寒氣也讓她覺得很是舒服。
然而藥汁卻苦澀至極，喬綰嫌棄地想要回絕，那藥汁卻像和她有仇一般，任她如何緊閉嘴巴都能撬開餵入她口中，只能用舌尖將多餘的藥汁抵出做著抗爭。
慕遲看著澄褐色的藥汁沿著喬綰的唇角滑落，又想到帶著她共乘一騎回來時，她在他身前時不時東倒西歪的畫面，像極了曾經在雁鳴山載著那具屍首時的場景。
慕遲頓了頓，忍不住擁緊了她，沙啞道：「喬綰，張嘴喝藥。」
喬綰緊閉著唇，不肯張嘴。
慕遲逐漸平靜下來，聲音也放緩了些：「喝了藥才能好起來，喬綰。」
喬綰依舊一動未動。
慕遲沉默幾息，緩緩俯身湊到她耳畔一字一字道：「無咎。」
話音剛落，喬綰的睫毛顫了顫，良久，她鬆了唇，將藥汁徐徐咽了下去。
慕遲目光微顫，那個男孩對她……真的這麼重要嗎？
慕遲繼續餵著藥，這一次喬綰再未推拒一口。
餵完藥汁，慕遲仍放心不下，又在掌心劃了道傷口，將血滴在她唇齒間，看著她因疼痛而緊皺的眉頭逐漸舒展，這才鬆了一口氣，餵了她幾口蜜茶，方才將她輕輕放在自己的床榻上。
幄帳內格外安靜，只有一旁的炭盆時不時發出炭火乾裂的噼啪聲。
慕遲看著躺在自己床上的喬綰，有些走神。
過去三年多的時間裡，他命人將喬恆的狀況報給他時，總在想著喬綰是否也會這般？
而今親眼看見，卻又不敢想這三年多她是如何過的。
「好熱啊……倚翠……」床榻上女子低聲呢喃囈語。
慕遲回過神來，看著因著燥熱臉頰泛紅的喬綰，許久上前，自身後將她擁入懷中。
似是察覺到冰冷的氣息，喬綰不覺朝他靠近了些。
慕遲看著她如往年在公主府時才會做的動作，眼神惝恍了下。
如今只有在她失去意識時，才不會排斥他的靠近。
慕遲如著了魔般，忍不住緩慢地上前，看著她緊閉的雙眸，將下頜輕輕落在她的肩窩，低柔地在她的耳畔輕喚：「公主。」
一如她還未離開時。
喬綰恍惚里只感覺自己回到了陵京，她仍舊是那個盛氣凌人的公主。
耳尖噴灑著冰涼的氣息令她舒服極了，她不覺朝身後冰冷的源頭拱了拱，找了個舒服的姿態。
慕遲察覺到她貼來的身軀，肢體一僵。
在溫池中泡著沒有半分作用，卻因她的接近而滋生出與她身上同樣的炙熱，沿著心口，經由小腹，不斷遊走。