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文相等在後宮外，喬綰並未立即去臨華殿，而是先回了一趟長樂宮。
她坐在母親的畫像前，燒了好些金元寶，唯恐地底下的母親再缺銀錢。
而後喬綰將母親的那幅畫摘了下來，妥帖地捲起。
宮妃的屍骨都葬在皇陵，只有這幅畫了。
母親臨死前曾說，若人死後有魂魄，她定會附在這幅畫上。
她還說，如果綰綰有一日能逃離皇宮，便將娘的畫像燒了，撒在你安家的地方，也算是娘一直陪著你了。
喬綰將畫小心地放入畫筒中，方才離開去了臨華殿。
比起以往繁華巍峨的宮殿，如今的臨華殿帶著幾分日薄西山的遲暮感。
喬綰還沒走進殿內，便聽見了裡面傳來的咳嗽聲，等到她走進去，一眼便看見了靠在御座上的喬恆。
如今的他臉頰瘦削灰白，身形也瘦骨嶙峋的，穿著玄色的龍紋袍服，遮蓋不住的病弱。
一旁的桌上則放著一碗湯藥，喬綰嗅到苦澀的藥味一愣。
這個藥味，像極了今日倚翠熬的湯藥。
只是這碗湯藥的味道更為強烈，甚至有些刺鼻，只聞著都令人覺得肺腑難受。
「來了。」喬恆如今的聲音也虛弱至極。
喬綰再沒有同往日一般笑著跑上去，只是緩緩地、一步一步地走上御椅前，良久道：「父皇。」
喬恆抬頭睨了她一眼，又疲憊地收回目光：「你倒是有心了，無事便退下吧。」
喬綰看著再不與自己作戲的喬恆，陡然覺得好笑起來，她垂下頭：「父皇還不肯說實話嗎？」
喬恆一頓，終於抬眸看向她，眉頭緊鎖著：「你這是什麼意思？」
喬綰笑了一聲：「自然是綰綰想知道，父皇以往給我吃的，到底是什麼啊。」
喬恆猛地睜大眼：「你早就知道？」
喬綰笑盈盈道：「最初不知，後來吐血的次數多了，便知道了。」
喬恆死死地盯著她良久，突然劇烈地咳嗽起來，煞白的唇內側染了血色：「所以，這些年，你一直在同朕做戲？朕竟被你騙了？」
「明明是父皇騙了我啊，」喬綰走上前，拿過桌上明黃色的帕子遞給喬恆，「我以為父皇是真的喜愛我，才將我接到身邊，賜了封號與府邸，卻原來只是因為我和父皇體質相同罷了。」
喬恆將她遞來的帕子打落一旁，帕子輕飄飄地落在地上，他的咳嗽聲越發撕心裂肺，好一會兒才隱忍著停了下來。
他像是想到了什麼，睜大雙眼：「慕遲宮變……」
喬綰這一次並未多說什麼，那場夢說出來大抵也沒人信的，她只笑著說：「我知道。」
喬恆驀地怒了，啞著聲音低吼：「你這樣做有什麼好處？」
「朕給你無上地位，金銀珠寶，千嬌百寵，不過就是讓你試個藥，為了天下黎民百姓，有何不可？你救了他們的皇上，整個大黎都要感念你，而如今，你是大黎的罪人！」
說到後來，他陡然噴出一口血來。
喬綰看著仍裝出大義凜然模樣的喬恆，諷笑一聲：「黎民百姓？」
「陵京之外，那麼近的平陽鎮，他們過的什麼日子？他們吃的是什麼？他們凍死時你又在哪兒？他們知道他們的皇上一心求荒謬虛假的長生，任由底下的官員啃他們的血肉，踐踏他們的身骨嗎？」
「喬綰！」
「我說錯了嗎？」
喬恆陡然沉默下來，他看向她：「那你呢？喬綰，別忘了，你的一切，都是朕給你的。」
「對，」喬綰睫毛輕顫，垂下雙眸，扯起一抹笑，「所以我現在經歷的一切，都是我活該。」
喬恆直直地盯著她，皮包骨的臉上一片頹敗，聲音也低了下來：「你來只是說這些？」
喬綰卻沉默下來，唇角的笑逐漸僵硬。
她來這裡，是因為母親，還因為……還因為一點兒微弱的……希冀。
喬綰前行兩步，站定在她以往常湊到喬恆身邊的位子，良久道：「這十二年，你究竟有沒有，將我當你的女兒過？」
那些曾在滿朝文武面前的誇讚；
那些她囂張跋扈後的縱容與不追究；
那些進獻來的珍寶瓜果總由她先挑選的偏心；
那些賞賜的華服首飾……
究竟有沒有一樣，是真的，真心屬於她的。
喬恆坐在御椅上，沒有動，也沒有應。
喬綰等了好一會兒，於一片死寂中福了福身子:「兒臣告退。」話落轉身離去。
卻在推開殿門的瞬間，身後傳來一聲疲憊的：「今日的聖旨，是朕親擬的。」
喬綰的手停頓了片刻，沒有轉身，而後朝外走去。
不遠處，文相正站在那兒等著她。
喬綰抱著畫筒走上前。
文相對她行了一禮：「參見長樂公主。」
喬綰默了默道：「文相起來吧。」
二人朝著宮外走著，宮道極寬，四周都是高聳的宮牆。
「公主的腳梏已經更換，鑰匙就在公主床榻下的暗格中，」文遜邊走邊小聲說，目光始終看著前方，「臣收買了一位侍衛，此刻已將那侍衛送出陵京了。」
「文相為何要這麼做？」
「關於昭陽公主的那則預言，想必公主已經聽聞，」文遜道，「臣不信天命，可天下百姓信。」