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沈清煙半身趴在桌几上，下巴抵著胳膊，張大水潤眸子道，「表兄，我怕他還來找我。」
「不會，」顧明淵道。
沈清煙得了他這聲保證，心知他回去定會教訓顧明禎，注意力也就去了別的地方。
「表兄，剛剛那人是誰？為何叫你兄長？」
顧明淵慢慢掀起眸，目光凝著她，未答。
沈清煙有自己的小九九，他們那麼多人在會茗居喝茶，連荀琮、趙澤秀都能去，憑什麼她不能去，她父親讓她結交貴友，這麼好的機會斷不能錯過了。
「表兄，下回你同他們吃茶能帶著我麼？我、我也想吃茶。」
她的神態率真，話卻虛偽，她不是想喝茶，她想攀附他人。
「不行，」顧明淵回絕了她。
沈清煙想再求他，手指攥到他袖上，剛要吱聲，卻見他迅速撥開她的手指，她怔了怔，表兄這是……嫌她嗎？
她縮回手，怯怯的向他示好，「表兄不讓我去我就不去，我都聽表兄話。」
她滿眼裡都是他，面龐乖柔，很怕惱了他。
顧明淵一剎那皺眉、別開臉。
沈清煙便沒膽子再開口，沮喪的低垂著腦袋，不知自己哪裡做錯了。
馬車一路到永康伯府。
沈宿正是氣頭上，他聽沈清煙院裡的丫鬟秋月說，沈清煙偷偷跑出去廝混了，還想等她回來一定要狠狠打一頓，哪知顧明淵帶回沈清煙，氣也消了，更是要擺宴招待顧明淵，被顧明淵婉拒了。
等到顧明淵走後，沈清煙跟沈宿告狀，直說沈澤騙她出去，差點遭人欺負，還好顧明淵救了她。
沈宿就這一個庶子，如今她又有顧明淵教導，自是看的比眼珠子還重要，當晚就讓三房老爺拿了沈澤入祠堂，只是這沈澤狡猾，一晚上都沒回府。
沈宿答應了沈清煙，待他回府，一定罰他，讓他給她賠禮道歉。
只是這答應隔日就歇了，原來那永定侯府派了媒人來府里為劉章說親，談的是三房嫡女沈明月，劉章雖是永定侯庶子，但門第上看也是沈家三房高攀，永康伯府還能藉此攀上永定侯府，這樣好的姻緣，沈宿也就睜一隻眼，閉一隻眼饒過了沈澤。
沈清煙等不來父親應允的一切，哭了一場，在柳姨娘的勸慰下回了學堂。
——
英國公府醉柳院內。
顧明禎跪著受罰，鞭子抽的他跪不穩，下人還在數著鞭數，直數到三十，他徹底栽在地上，滿身是血。
面前停住一雙腳，他聽到顧明淵沉冷著聲道，「再有下次，你就不用留在府里了。」
顧明禎勉力撐起身，又倒回去，仰頭即見顧明淵俯視著他，猶如在看蛆蟲，他這個兄長生來太過耀眼奪目，他們這些庶子都比不過。
再嫉恨都比不過。
顧明禎哼笑著，「大哥裝什麼？」
他艱難爬起身，兄弟倆面對著面站著，他甚至不及顧明淵高，他咧著嘴笑起來，用只有他們兩人才能聽到的聲音道，「他剛進學堂，我就看上了。」
他神色痴迷，「他長的那般勾人，哪個男人會放過他？沒有我也會有別人，大哥難道不想嗎？」
顧明淵神色不動。
「他夜夜呆在大哥房裡，大哥是怎麼教他做功課的？是不是讓他坐在懷裡，手把手的給他指教？他哭起來那般漂亮，大哥讓他哭過麼？」他說著難掩妒忌，他差一點就得手了，那等尤物，是男是女他都想沾一手，可卻被顧明淵給截了，他看著他們夜夜在靜水居，怎能忍？
顧明淵轉過身，「繼續打。」
顧明禎又被摁在地上，鞭子打的再也爬不起來，他拼出勁嘶吼道，「母親遲早會知道！」
顧明淵脊背挺直，慢步踱了出去。
顧明淵如往常般在書房呆了半個時辰，沐浴、躺下閉眼。
意識朦朧中，耳ᴶˢᴳᴮᴮ畔響起陣陣嬌怯哭泣，一聲聲的叫著表兄，帶著痴黏，水汽似乎瀰漫在室內，眼前忽然清明了。
她縮在他懷裡，被他捏著下巴一口一口的親吻著，蹙著眉不耐這兇狠，想逃被他捉住逃避不開，腰撐不起來，臉上一片紅，睫上掛著水珠，在他的親吻里嗚咽，脖頸後仰，兩隻手卻掛著他的脖子，叫他托起頭，裹著她的唇將所有畏怯都吞進肚子裡。
她忽然要推開他，才爬走，就被他握住腳踝抱了回來，她哭著喊他。
表兄、表兄……
然後他從床上猛地驚醒，弓著背坐起來，額角全是汗，神識仍停留在那一聲表兄上。
他枯坐了一會，從床上下來。
外間守夜的慶俞低聲朝里道，「小公爺可是要喝水？」
說話間要入內。
「送水去盥室。」
已是快入秋的天，偶爾熱的反覆，室內撤了冰盤，夜裡熱醒也正常。
慶俞便使喚幾個小廝抬熱水進盥室，片刻盥室內響起水聲。
一柱香後，顧明淵換上新衣袍出來，關門。
慶俞進盥室內收拾，竟不見顧明淵換下的髒衣裳，他在裡頭找了一圈，愣是不見蹤影，正摸不著頭腦，卻嗅到一股衣物燒焦的氣味，他循著這味道到唾壺前，探頭張望，只見唾壺內的灰燼還亮著火星。
慶俞提著唾壺出去倒掉灰。
未過半刻鐘，屋內叫了聲掃墨。
掃墨推門進來，見顧明淵盤腿坐在海棠榻上，屋內香氣纏繞，讓他的面容模糊不清，掃墨走近，弓著背敬聲道，「小公爺有何吩咐？」