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雪茗一個姑娘在外面是活不下去的。
她後又想到如果她真的不管小匣子，不管雪茗的死活，跟著沈潯跑了，如果有一天沈潯跟她在外面活不下去，他把她一個人丟下，再跑回來，有祖母庇護，他還是秀才，最多會苛責他兩句，她不一樣，她跟沈潯跑的那一刻，就得罪了顧明淵，她再是父親的兒子，父親也會為了平息顧明淵的怒火，把她送給顧明淵任其打殺。
她怕疼、怕死，也不想過苦日子，她不會跟沈潯走。
沈清煙垂著腦袋緘默。
沈澤的滿眼期待逐漸消弭，他遲疑著說，「你不願跟我走？」
沈清煙不敢看他，絞著手指想讓他放棄私逃的想法，話沒出口，那屋外有人敲門，傳來小廝說話聲，「五少爺可醒著？英國公府的小公爺派人送禮過來了。」
沈清煙立刻像抓到了救命稻草，匆促要去開門，卻被身後人攥住手腕，沈清煙焦急道，ᴶˢᴳᴮᴮ「五哥哥，表兄的人來給你送禮，你別讓他等啊。」
「所以你是自願跟隨了小公爺。」沈潯是問話，卻是肯定的語調。
沈清煙和他僵持住，她掙了掙，沒有掙開，最終忍住酸澀，道，「隨五哥哥怎麼想。」
沈潯滯住，手只頓了下，沈清煙飛快搶回手腕，到門前聽他後面說的那句，「原來是我把你想的太好，不過是貪權念勢之徒。」
她迅速用手背抹過臉，不回頭也不回話，打開了門。
門外是慶俞，手裡捧著禮盒，見她出來，笑道，「沈六公子說完話了？沈五公子可有歇下？小公爺叫小的把那套紫玉筆洗送來給沈五公子，希望他今年秋闈也能得佳績。」
沈清煙唔了聲，退出房門，讓他進屋，隨即就聽慶俞在裡面又說，「聽聞沈五公子已訂親，若是沈五公子過了秋闈，再是小登科，那真是人生幸事，叫人艷羨不已，小的在這裡提前恭賀沈五公子大喜了！」
沈清煙沒有聽見沈潯出聲，她想著寧德伯府的嫡沈潯已是佳配了，這麼好的姻親，祖母真為他顧慮周全，他只是一時意氣，等他想通了，他就知道自己之前的想法有多不切實際，他們還會回到過去互相看不順眼卻視對方是親兄弟的關係。
慶俞送完禮出來後，沈清煙隨著他一起離開了沈潯的院子，前頭的宴席已經散了，英國公府的馬車候在門外，沈宿拘著笑臉送送顧明淵上馬車，回頭見沈清煙直愣愣的站在府門前，匆忙把她拉過來交代，「我瞧小公爺還惦記著潯哥兒，你可得警醒些。」
沈清煙有點厭煩，「等過了秋闈，五哥哥就是舉人，有功名在身，誰會惦記他？」
沈宿恨不得把她腦袋掰開，看看裡面裝的是什麼，「那是小公爺，他想惦記誰，還有他辦不到的事兒？你若還這般不情不願，等小公爺真看上了潯哥兒，我看你怎麼辦！」
「父親眼裡，我算什麼東西？」沈清煙忽然問道。
沈宿一下答不上來。
沈清煙問完話並沒有指望他回答，她連哭都沒有，朝他拱手後，上了顧明淵的馬車。
沈宿緊了緊手指，到底一揮袖又是人前端持的永康伯。
——
沈清煙坐上馬車後，見顧明淵背靠著車壁假寐，她猶疑了好一會兒，問他，「表兄，你是不是看上我五哥哥了？」
顧明淵仍閉著眼沒聲。
沈清煙憂愁著，「我五哥哥性格剛強，不會從你的。」
顧明淵張開眼，望她，「你五哥哥比你更矚目。」
沈清煙當場懵了，他竟然這麼直接的說出來，言下之意他確實對沈潯存了那點意思，並且沈潯比她更勾他眼睛。
沈清煙都想一巴掌打他臉上，果然是斷袖，見到年輕的少年就挪不開眼，她突然不合時宜的想到一個問題，他斷袖也不是一天兩天了，那他讀書時候，那麼多少年郎一起上學堂，他豈不是春心蕩漾、難以自拔？
這個想法一出現，她就控制不住亂想，顧明禎在學堂里有契弟，還為他爭風吃醋，那顧明淵這品貌，要是真找契弟，還怕找不到嗎？但他慣來衣冠楚楚，肯定不會在人前顯露，在她之前京里都沒人知道他斷袖，就是徐世子這個同窗，都沒說顧明淵是斷袖。
他藏的這麼深。
誰能看清楚。
他讀書的時候，一定有喜歡的男子。
沈清煙當即心中鬱結，又生出不服氣的念頭，挪到他身邊，靠到他肩上，抬起腦袋去親他，一點點的舔，然後整個兒得寸進尺的坐到他膝頭，嗅著他身上淡淡的酒氣，產生出迷糊感，她親夠了，揣測他此時心情尚好，便試著道，「表兄，你別碰我五哥哥，你要一直疼我的。」
顧明淵扯一邊唇角，未置可否。
沈清煙攥著小拳頭敲他，「我五哥哥是做官兒的人，他有志向有抱負，才不跟你呢。」
顧明淵手圈住她的腰，又閉眼靠回去，像沒聽見這話。
沈清煙端詳著他，他應喝了不少酒，可能困了要睡覺，沈清煙便倚著他，嘀嘀咕咕，「你斷袖這麼久，除了我肯定也跟別人斷過。」
顧明淵眉頭皺起又鬆動，突低頭把她喋喋不休的嘴堵上，她只唔了一聲，就叫他抱上了正中小榻，晃晃悠悠一路，靴子落地，衣襟微松，人也混沌了。
等回靜水居，沈清煙是軟著腰被他給抱了下來，直進了廂房，她才緩和，讓雪茗扶去洗漱，出來後，廚房送了酸梅湯並著各色新鮮果子，沈清煙在永康伯府沒吃什麼東西，顧明淵又不准她喝酒，她餓著去又餓著回來的，這會子吃的不亦樂乎。