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「……表姑娘不管嫁沒嫁給小公爺，您和她都是做不成朋友的，」雪茗打破她的幻想。
沈清煙眼眶紅起來，她確實跟表姑娘沒法做朋友，她身份都是假的，以後若尋得夫君另嫁，就和這裡的人劃清界限，表姑娘這樣尊貴的姑娘，和她不是一路人。
她把指環攥緊了。
雪茗輕聲道，「這東西還是還給表姑娘吧。」
沈清煙小聲說不。
雪茗道，「您若想要金飾，小公爺能給您許多，這指環畢竟是御賜之物，若您不慎再給了大姑娘或者誰，到時又會惹出亂子。」
沈清煙搖搖頭，「我不給別人的。」
「您之前還寶貝那些銀錢珠子，不也直接給了大姑娘？」雪茗說。
「這個不一樣的，ᴶˢᴳᴮᴮ我想留著，」沈清煙又重複了一遍不一樣，將指環妥帖的放進牆角花瓶里，然後歡歡喜喜的要去顧明淵屋裡乘涼。
雪茗叫住她，「少爺，小公爺又叫人給您新買了幾件夏衫，您要不要試穿一下？」
沈清煙不在意道，「表兄都給我挑好了，試不試穿不打緊。」
她嚷嚷著熱，這屋裡怕她受涼，平素只給放兩個冰盤，但主臥顧明淵身上熱氣重，冰盤放了足足四個，沈清煙慣常愛鑽他屋裡。
雪茗看她蹦蹦跳跳進了主臥，面露糾結。
這一糾結，糾結了有半個月，沈清煙趁著顧明淵不在時，每日裡都要把指環拿出來偷偷摸摸往手上戴，戴了會兒再拿下來藏回去，坐著嘆氣。
轉眼到了秋闈放榜，永康伯府遞了信來，沈潯中舉了。
沈清煙也是為沈潯高興，想著要回去祝賀，但顧明淵沒有發話，她回不去，她其實私心裡想找沈潯探聽一下，中舉的都有哪些人，她至少能知道名字，後頭想法子見人也方便。
沈清煙把自己的小心思說給雪茗聽，「表姑娘說，嫁給舉人也是有盼頭的，我若能尋個爭氣的舉人夫君，他做了大官，姨娘九泉之下也會安心。」
她面上帶著憧憬，舉人沒那麼高不可攀，她只要眼光好些，嫁舉人比高攀侯府世子要容易的多。
雪茗面露難色，「表姑娘說的未必就是對的，她若對您有所圖，您怎麼辦？」
沈清煙道了聲不會的，又還不出為何不會。
雪茗就看著她這般呆坐著，最後終於覺得得去跟顧明淵知會一聲了。
是時顧明淵坐在屋內靜聽著雪茗詳細敘述近日沈清煙的狀況，這是雪茗第一次來顧明淵跟前透露沈清煙的想法。
顧明淵沒有多說什麼，揮袖讓她回去。
他收拾好桌上的公文，仍如平常般去了署衙。
顧明淵近來有些忙，沈清煙想求他放自己回永康伯府，都被他輕描淡寫的忽視了，沈清煙知道他忙，也找慶俞問過，慶俞告訴她，那科舉作弊案有了眉目，顧明禎得的考題是江南那邊的學道泄露出去的，這學道大有來歷，皇后娘娘的舅家有幾位老爺都曾是學道的學生，涉及到皇親國戚，這事兒就有些棘手了。
沈清煙也清楚他無暇聽她這些小事兒，便也忍著急躁耐心等待，直等到永康伯府又給她遞了一封信，要她回去參宴，是給沈潯辦的慶賀宴。
她再不能推脫了。
好在這一晚，她沒等多久，顧明淵來廂房跟她溫存，夏夜微涼，她被他摟在胸前感受著他的熱，唇與唇的糾纏間，她皺著細眉忍耐著燥意，張著紅唇輕吐氣，「表兄，我父親要我回家參宴……我想回去。」
顧明淵似沉溺在這親密無間的溫柔鄉里，並沒有聽進她話，她想再重複，他已不給她機會，堵好她的嘴唇，手掌輕撫那烏黑滑順的長髮，她的意識逐漸迷糊，陷在他給的溫情里久久緩不過來。
顧明淵放她回床，她半合著眸，小口小口的吁氣，整張臉嫵媚到了極致，濃烈的艷色衝擊著心口，情不自禁產生一種掠奪的衝動。
但他什麼都沒做，下了床到她藏指環的花瓶處，將那枚指環取了出來。
沈清煙在床上漸漸神識歸攏，揚起一點臉找他，陡時發覺他立在花瓶前，手裡拿著表姑娘給她的金指環，她立即一個激靈清醒，急叫了聲表兄。
顧明淵轉過身，面如冷霜，「哪兒來的？」
沈清煙忍著身子疲軟把自己支起來，不敢看他，低著頭，腦後墨發直垂到腰下，她沒有回答他。
顧明淵踱到床前，指環落在地上，被他一腳踩上去碾壓。
沈清煙畏懼他的怒火，怯聲道，「你別、別把它踩壞了，它是御賜之物。」
顧明淵的腳沒有因她這句話挪開，她看得出那腳有多用力，如果踩在她身上，她可能就一命嗚呼了。
她慢慢流淚，「你幹嘛要這樣……」
「我說的話全是耳旁風？」顧明淵沉聲問她。
沈清煙瑟縮了一下，含著淚仰起頭望他，軟聲道，「為什麼一定要聽表兄的話？」
顧明淵抿緊唇，須臾道，「因為你不識好歹。」
沈清煙的淚珠如斷線的珠子，啪嗒啪嗒滴落，「表姑娘讓我不要把她當外人，她是好的，我沒有要親近她，我只是想要這個指環，我不可以要這個指環嗎？」
顧明淵也問她，「我給你的捻珠去了哪裡？」
沈清煙抖著睫，想把自己的腦袋埋起來，翁翁道，「……被荀琮搶走了，可能丟了。」