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晚間顧明淵回來，破天荒的，沈清煙來他屋裡用晚膳。
顧明淵這人話少，吃飯的時候更沒話，若是以往，沈清煙坐在他身邊指定嘰嘰喳喳說個不停，可今日也成了啞巴，飯也吃的慢。
怎麼瞧怎麼喪氣。
顧明淵沒等她，先放下碗筷進裡間去了。
沈清煙也吃不下了，在丫鬟的服侍下漱完口再淨手，等做完一切，卻見顧明淵繞去了書房。
沈清煙也跟去了書房。
書房裡的書桌上還擺放著她這幾天看過的書，有幾本都被沈清煙翻皺了。
顧明淵坐在桌前，隨手拿起一本書要翻，她忽然抬手一把將書搶過，當著他的面把書撕了。
顧明淵交疊著手搭在膝頭，看著她眸色發冷。
沈清煙撕完書，推開他膝頭的手，蜷著腿爬到他懷裡，兩手抱住他的肩膀開始哭，「……課藝太難了。」
她這幾日學的文章根本不會用，全是囫圇填上去，也不知道對不對。
先前她還信誓旦旦覺著，她只要拼一把，不定就在課藝中得了上佳，入選當伴讀，現在她只盼著別考了個末等，在太子殿下面前丟人。
伴讀哪兒是她能肖想的。
顧明淵隨她哭。
沈清煙哭了一場後稍微平靜，拿臉蹭顧明淵臉側，軟膩著嗓音問他，「表兄，課藝改卷的有你嗎？你給我改卷好不好？我不想考末等，會給你丟臉的。」
她問完不見顧明淵答話，又側過臉親他，才要碰到他的唇，他開口了，「你知道科舉舞弊被抓到是何等處罰？」
沈清煙搖搖頭。
顧明淵道，「輕者枷號遊街，重者發配邊疆。」
沈清煙瞬時被嚇出冷汗，急忙抱緊他道，「這只是課藝，表兄你別嚇唬我。」
「鬆手，」顧明淵道。
沈清煙想說不松，可感覺到他肩骨聳起，有種蓄勢待發的凶戾，她有點膽小的從他腿上下來。
他下了座，俯身將她撕碎的書一頁一頁撿起來。
沈清煙不由手語無促，也蹲地上撿，撿完看著他把書理好放進匣子裡，也沒見他臉上有表情。
顧明淵輕叩窗戶，慶俞進來，他把匣子遞給慶俞，道，「送去謄換。」
慶俞帶著匣子離開。
顧明淵又坐回去，似乎神態變得慵懶了。
沈清煙很大膽的爬回他懷裡，張唇慢慢親他，邊親邊細細道，「表兄，你幫我改……」
她的下腮撫上手，她的臉被顧明淵握在手裡，她只敢看一眼他，果然他眼裡凝聚著濃墨一般的陰暗，他勾唇，「不幫。」
沈清煙匆促想避開，他緩慢垂下頭，一口噙住她的唇。
沈清煙脊骨一下子鬆軟，坐都坐不穩，後仰著纖頸要墜落，被一隻大手牢牢的固住，她嗚著聲，在他的舐噬下那股熟悉的發暈浮熱又來了，這回她努力睜著眼，想看清顧明淵，可離得太近，她的視線定格在牆上那副《骷髏幻戲圖》上，那些可怖的骷髏用空洞幽黑的眼睛盯著她，似要把她拖入深淵。
沈清煙迷濛中，忽覺他的手指劃到她衣襟處，她陡時腦袋一清明，費力推一下他。
顧明淵微眯眼撤開，只見她靠在他胳膊上，臉上儘是緋色，唇也紅的潤澤，她小口ᴶˢᴳᴮᴮ小口的吐著氣，沒什麼力的攥住他停在衣襟處的手指，張著水蒙蒙的眼眸阻止他，「不給脫的。」
顧明淵斂起神色，手挪開，冷淡的沒法將他和先前那個有點嚇人的樣子聯繫起來。
沈清煙捂著衣襟從他腿上下來，站到地上有些微腿軟，她靠到桌子上，把頭低下，很仔細的理好衣裳，確定沒被他發現什麼才敢再抬起臉來跟他說話，「表兄你嚇到我了。」
顧明淵靜默著。
沈清煙緩和好了，也不敢再求他，快步跑出書房。
剛好雪茗過來接她，她跟雪茗手牽著手轉下走廊。
顧明淵收回眼，伸手拔下窗栓，窗戶啪的一下關緊。
沈清煙聽見那聲響，顫了顫。
「少爺怎麼了？」雪茗問道。
沈清煙說沒事，萎頓了下來，不幫就不幫，有什麼大不了的！她當不了伴讀，她就一直賴著他。
——
課藝的成績在五日後揭曉。
彼時拂冬在萬香園裡采了許多桂花，說要給沈清煙做桂花糕，沈清煙圍著拂冬在廚房轉來轉去，桂花糕還沒做成，雪茗喘著氣跑來，跟她說，知曉了她的成績。
沈清煙的好心情當即轉喪，摳著手指頭道，「要是末等你就別說了。」
雪茗一倏忽滿臉笑，喜不自禁的拉著她道，「少爺！您考到上佳了！」
沈清煙一霎那驚喜，「真的？」
雪茗趕緊點頭，還告訴她，「您這次可真厲害，那荀二公子還有趙二公子考的都不及您，都差點進了末等！」
沈清煙暈乎乎的，她何時有這般能耐了，竟然考過了已是秀才的荀琮和趙澤秀。
她還是有點自知之明的，心裡猜著會不會是顧明淵給她改的？
她疾跑去主臥，這會子正到了午時，近幾日顧明淵都回府用膳，沈清煙進了屋後，見顧明淵坐在桌前翻閱公文，她站到他面前，一彎腰親到他臉側。
顧明淵的手頓了頓，道，「什麼事？」
沈清煙忸怩著道，「謝謝表兄，讓我得了上佳。」