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青年望著顧明淵轉過頭，認真的划水，船順著河流行走。
天大亮時，青年送他們到了菰城界內的渡口。
三人下船後，顧明淵沖慶俞示意，慶俞取出一錠金子遞給青年，顧明淵道，「多謝兄台仗義相救，我無以為報，這點錢聊表謝意，還請收下。」
青年沒收金子，微笑道，「我只是報答你當年贈我的那塊豌豆黃。」
他乘著船在水上慢慢遠去。
過往的記憶在顧明淵的腦海里回溯，最後停滯在那閉塞的深宮一角，那孩子餓的跪在地上求著太監宮女給吃食，他們嘲笑著、譏諷著，讓他學狗叫，可也沒得來一點糧食。
沒人記得，他曾是聖人最寵愛的二皇子李瑄。
「他是誰啊？」沈清煙奇怪的問道，這人看著也不像是有身家背景，顧明淵這樣的身份，怎麼會送他豌豆黃？
顧明淵收回眼，不咸不淡道，「只有一面之緣的故人。」
沈清煙撇嘴巴，給人家一塊豌豆黃，人家又是讓他留宿，又是撐船相送，顧明淵真是好人有好報了。
這裡離菰城的城門近，沈清煙和慶俞一左一右扶著他到城門口，沈清煙原本以為他們還要像過街老鼠一般提心弔膽，可慶俞直接走到守城的一個守衛跟前，自袖中取出一枚印章，上刻著一個荀，十分有禮道，「我們是燕京城荀府的下人，大公子命我們過來看望二公子，還望兄弟能給我們帶路，去找二公子。」
沈清煙聽見他說的話，心中已掀起驚濤駭浪，所以他們來菰城是找荀琮！荀琮不是在京里嗎？他怎麼跑菰城來了？她看到荀琮就膽怯。
沈清煙抬頭望一眼顧明淵，顧明淵給她一個安撫的眼神，她就不能抱怨了。
守衛倒是好說話，眼看顧明淵臉色慘白，像快走不動路，還好心的為他們雇了輛馬車，帶他們進城，折路往東頭走，這菰城不及燕京城一半繁華，越往東越偏僻。
沈清煙一路聽著守衛跟慶俞說話，原來荀琮中舉後就被聖人授官，來這小小菰城做了八品的教諭，這教諭是官家正經下派到地方，掌學政、教縣學生員，直白一點，那就是來這裡做先生的。
沈清煙難免感慨，荀琮那樣兒的竟然也成了先生，他能教出什麼好學生，他自個兒就是個混帳兇悍之輩，別教出來的學生也同他一樣，豈不是誤人子弟。
馬車跟著守衛進到臨近的學堂，讀書聲琅琅入耳，守衛先進去稟報，片時又出來說，「正上早課，荀教諭一時走不開，得等等。」
沈清煙有點驚奇，問顧明淵，「荀琮做教諭，是一輩子都呆在這裡教書嗎？」
要是能一輩子呆在菰城，那她還怕被他逮著欺負嗎？以後她在燕京城裡想去哪兒就去哪兒！
顧明淵看了她一眼，淡淡道，「他是經魁，聖人愛才放他來這裡歷練，時候到了自會調回京。」
沈清煙那點歡快的小心思立刻偃旗息鼓，敢情是聖人想重用他，他再能耐，也只是個舉人，又不是進士。
「他不走科舉了嗎？」
「三年一次科考，參考人數眾多，荀琮能考得經魁，再三年考春闈也不在話下，聖人不過是提前讓他入仕，地方為官，對他受益良多，」顧明淵道。
那就還是受聖人器重。
沈清煙不免對荀琮生出羨慕，他只要中舉便可入仕，雖說吃點苦頭，可以後前路坦蕩，比那些悶頭讀書，還可能考不中進士的舉子強了不知多少。
真是命好。
他們等了有半個時辰，就見那學堂的讀書聲漸漸停了，荀琮從學堂里走出來，身上穿著鴉青色常服，頭戴官帽，手中還握有戒尺，那素來桀驁的面上也有幾分為人師表該有的沉穩。
沒成想，他做了先生竟也像樣。
荀琮自出來，一眼看到學堂外的馬車，猝不及防見著那馬車裡沈清煙張著圓柔媚秀的眼眸往這邊看，有兩個月沒見著人，她倒是過的好，腮肉鼓了不少，白潤可人，在這種地方見到她，無端生出恍惚感。
守衛說話，「教諭大人，是您大哥打發人來探望。」
他大哥幾時想通了，竟然把她送來給他，顧明淵不要她了？所以她來找自己？
不管什麼緣由，只要她來了。
荀琮都是得意的，他將戒尺丟給守衛，剛揚起唇欲上前。
沈清煙一看見他露出這副惡劣的表情，心下一顫，連忙放下車簾，往顧明淵身邊靠，荀琮若是上來了，總不能當著顧明淵的面兒欺負她。
荀琮立時黑起來臉，都被送到他手裡了，還敢給他甩臉，等回去了，他總得讓她哭一場，讓她認清楚，她現今可沒有顧明淵撐腰，她得仰仗他過活，他不嫌棄她被顧明淵玩過，以後好生養著她。
只要她別總想著找別的男人。
他准能滿足她。
荀琮直往馬車上前沖，剛剛他只看的到沈清煙，走近了才見車板上坐著慶俞，慶俞下車與他抱拳，「荀二公子。」
荀琮眉頭青筋暴起，雙手緊握成拳。
慶俞退讓到一旁，示意他上馬車。
荀琮面色鐵青，未幾還是抬腳上到馬車裡。
進馬車後，入目是顧明淵端坐在車中，臉色很差，神情漠然，沈清煙緊貼著顧明淵，怯怯的望著荀琮，極怕他會控制不住情緒來打她。
荀琮眼中陰鷙浮現，陡然低頭抬袖給顧明淵行禮，「不知您大駕光臨，有失遠迎。」