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沈清煙謹慎的瞅瞅顧明淵，他舉手投足間都帶著貴氣，長眉深眸，面龐清俊，身姿也挺拔，這可是小公爺，官階也比她父親大，架子勢必也大，即便他喜怒不形於色，但肯定是個很難奉承的，誠然她喚他一聲表兄，他也對她有所照拂，可他生氣了。
她還是老老實實認錯的好。
「是我剛剛做錯了才惹的表兄不快，表兄別見怪。」
顧明淵嘴唇微微翹起，像是笑，神情卻很漠然。
沈清煙摸不透他想的什麼，心下記掛著她的功課著落，還欲再求一求他。
可顧明淵已不給她乞求的機會，涼薄道，「你懂不懂什麼叫分寸？」
沈清煙一瞬滯愣。
她的瞳孔大而烏黑，睽睽視人時會顯得懵怔純然，給人很好騙的感覺，像她這種長相漂亮，生性呆蠢的人，若非生在伯爵府里，可能早就淪落到腌臢地里去了。
顧明淵很不喜她這種自以為是的小聰明，她父親沒把她教導好，他自然也不會白費精力在她身上。
沈清煙慢慢醒過神，從他話里聽出了一點點不對味，傻傻的回答他，「我知道分寸的，表兄您覺得我哪裡不懂分寸了？」
她說完沒得到他一絲心軟，他連看都不看她一眼，這回她真懂了，他是在拒絕她，他不想教她。
她一癟唇，眼眶裡的淚沿著眼尾垂落，突的起身，翁著聲飛快道，「我不求你教了。」
然後將那條擦過眼淚的帕子放到桌上，很硬氣的起身沖他作揖，再拉開馬車門，逕自從車上爬下去，也不要慶俞扶。
雪生看她顫著身，想哭還咬住唇不讓自己哭出來，只得攙她往回走，悄悄問她，「是不是小公爺沒答應？」
沈清煙嗯著，沒繃住淚，又不想給自己跌份，挺直薄背，帶著雪生跑進了角門裡。
顧明淵放下車簾，眼眸微覷，那處角門尋常時候不容易發現到，進了這族塾，連奴僕婢女都不許帶，便是要這些學生在學堂里好生念書，沈清煙來族塾時間不長，這些守門的小廝不可能跟她相熟。
更像是她偷偷跟著誰出來的。
顧明淵挑起那塊帕子丟進爐口，將熄滅的爐火唰的竄上來，不一會兒將帕子燒成灰燼。
馬車行道英國公府的儀門，顧明淵下來，慶俞自去明德堂和英國公夫人稟告他已從署衙回府，顧明淵身邊還候著另一個小廝掃墨，他低聲道，「你去請周塾師過來一趟。」
——
自那日沈清煙在顧明淵這裡沒求的他指教，周塾師布下的功課每日裡她需的花上很多功夫竭力去完成，仍不能讓周塾師滿意，三不五時便招來他的斥責。
她在學堂里一日比一日難熬。
這日她又被周塾師扣下來罰背文章，直背到天黑，周塾師才勉強放了她。
學堂內僅剩她一人，她疲憊的坐倒，慢騰騰的收著書，忽見顧明禎從門外進來，兩人一對眼，沈清煙便覺他目光一亮，沈清煙本能畏懼他，叫了一聲顧二爺就想抱著書跑。
顧明禎攔在門口，舔了舔嘴，笑嘻嘻道，「沈六爺這又是被周塾師罰了？」
沈清煙後退一步，她想喊雪生，這會子學堂里沒人，下人進來不會有事的，可她不敢得罪顧明禎，只能硬著頭皮道，「顧二爺，我還有功課要做，不能在這裡耽擱了。」
顧明禎一臉心疼，「這不得熬到深夜，睡不好覺，小……」
他還伸過來手。
沈清煙直怕的退回座上，抖著聲跟他嚴肅道，「顧二爺，我真沒功夫跟您扯閒，請您讓道兒。」
「沈六爺何必怕我？我又不吃人，」顧明禎收斂了嘴臉，做出溫和模樣，他跟顧明淵長得有三分像，不及顧明淵俊挺矜貴，整個人散發著一種陰鬱輕浮的氣息。
他笑道，「我是看你總被罰，好心來指教你做功課的。」
連日來挨罰被罵，突然有個人說來幫她，沈清煙禁不住心裡鬆動，可也擔心他會趁機幹什麼壞事。
顧明禎看她猶豫，很大方自然道，「你若害怕，只管叫你的書童進來。」
沈清煙心頭那點顧慮頃刻消失，忙跟他道謝，再朝外喊了雪生進學堂，有雪生在，她才敢和顧明禎坐到一起，照著他說的寫，周塾師的功課也不再難做，只用了半個時辰便寫完。
沈清煙忙不迭跟他道謝，私心裡對他的提防少了，高高興興沖他拱手道，「以後有勞顧二爺了。」
顧明禎眯著眼，瞧她笑起來時，臉頰粉潤冶艷，雙眸含著感激，急忙連回了幾個好說，嘿嘿笑出來。
沈清煙陡然又升起警惕，和雪生忙不迭離開了學堂。
「您要是怕顧二爺，咱們以後像今兒這樣，散課後在學堂請他指點功課，私下不與他結交就是，」雪生出主意道。
沈清煙深以為然，她姨娘常說防人之心不可無，防著點總沒錯。
自打有顧明禎輔教，沈清煙課業進步明顯，周塾師對她頗為嘉獎，常掛在嘴邊的話就是孺子可教，沈清煙也慢慢適應了在這裡的生活，偶爾顧明禎會找藉口讓她跟自己回學舍，顧明禎雖是英國公的庶子，進了這學堂一樣要住學舍。
沈清煙自然不會進他的學舍，總能尋到理由推拒了，但時間一長也會感到愁煩，往往這個時候，她就怨怪起顧明淵來，如果他能教自己，就不用有這麼多顧憂了。