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沈清煙不自覺怵起來，她鬆手躺回榻，揪著被衾，心裡犯嘀咕，她跟顧明淵相處長了，平日裡也跟他鬧彆扭，從沒怕他會對自己如何，在她的印象中，顧明淵就是性子冷，但卻極心軟。
也沒想到他狠起來都要斷荀琮的科舉之路。
她現下不能跑了，還不能叫他發現自己不是男人，不然她比荀琮還慘。
沈清煙面上神情不停變換，全被顧明淵看在眼裡，她轉了轉眸，「表兄，快要科考了，我近來不去學堂念書，科考約莫是不理想的，我父親還指著我能高中，可我也不想去參加科考了，考不上給你丟面子。」
她以前還愁怎麼參加科考，現下都不想回家，也不打算遵從父親的意思去入科考，但她得先探探顧明淵的態度，依她的想法，顧明淵可能也沒想讓她做官，她要是男人，科考入仕了，顧明淵可不能再像現在這樣把一個官關在院裡。
她這時候羨慕起男人來，他們能當家做主，還能在朝為官，像她這樣的姑娘去哪兒都不行。
顧明淵摩挲著扳指，神色漾著懶，哦了一聲。
沈清煙辨不清他什麼意思，但想想她那時候極有可能被父親壓著去考場，還得要他幫忙，「表兄一定有辦法讓我不用去科考。」
顧明淵未置可否，只道，「你和傅表妹不要過於親近。」
沈清煙滯住，再點頭，但見他閒散的踱出房門，沈清煙把自己窩在褥子裡，他剛剛是在告誡她，是、是怕她這個男人占表姑娘便宜嗎？
沈清煙立馬落寞。
雪茗把行李放回柜子，她就絮叨著說顧明淵小心眼，她跟傅音旭親近都不行，這還沒成婚，要是他們成了婚，她一定被掃地出門。
雪茗便問她是怎麼親近傅音旭的。
沈清煙羞澀了幾分，對著手指頭道，「表姑娘摸我臉、還餵我呢。」
雪茗一臉難色，只得提醒她，「您十七了，在外又是男人家，本就不該跟表姑娘親近，她摸您臉、餵您的時候就該躲開，要是被她發現您是個姑娘，那老夫人也瞞不住了。」
沈清煙被她說的心肝顫，她是姑娘的身份要真在英國公府被發現，那下場得有多慘。
她這一晚上都沒睡好，擔驚受怕了好幾日，不見傅音旭跟傅氏來拆穿她才安心下來。
快月中時，沈清煙聽掃墨說起了荀琮，他再沒回過族塾，給三皇子做了伴讀，這叫沈清煙頗意外，顧明淵親口說了，荀琮不會去做伴讀，倒不曾想到，荀琮真去做伴讀了，但這事兒和她無瓜葛，她也就當時唏噓，過了便過了。
已是十一月份，入冬後越來越冷，沈清煙自從有了香粉鋪子，整日裡盼著能進帳，終於在下旬拿到了第一筆錢。
那天夜裡，她縮在顧明淵懷裡，一個一個的數著銅板，足足有兩百個，她扣扣嗖嗖的拿出一個銅板給顧明淵，用作感謝他，顧明淵沒要她的銅板，用一根繩幫她把銅板串好放進了小布袋裡，她顛了顛，很重呢，這錢是她自己的，她想怎麼用就怎麼用，以後她還有很多錢，就是不靠著家裡，她也能養活自己和雪茗。
她把小布袋藏好了，軟著腰坐回去，被他細細密密的吻著，快近迷亂時，他又迅速和她分開，手掌極溫柔的摸著那頭長髮，她皺著鼻尖還想要他親，他望著窗上凝結出來的冰花，輕喃出聲。
「下雪了。」
下雪又沒什麼稀奇的。
沈清煙的小腳踩他手，沒踩兩下，就被他握緊，她沒勁的靠在他胸前，壘起的浮躁在杵著她，她聽他心口一下一下跳著，小聲的叫他，「表兄。」
他沒應。
自心底里湧起了渴望，那種渴望她也說不清是什麼，她仰視著他，要被他眼底里濃稠的墨色包裹住，她知道他可能不想碰嘴巴了，他想什麼，她不敢猜，她憑著本能想要躲避，「要睡覺了，明兒是老夫人的壽辰，得起早。」
顧明淵放下她，站起來進了盥室。
沈清煙心想他當真愛潔，不免就回憶起了那時偷看過他洗澡，驀地面紅耳赤，飛快跑回廂房，跟雪茗得瑟她的兩百銅板，雪茗誇了好幾聲，她才心滿意足的回床睡下。
轉天是英國公夫人的壽辰，天還沒亮，府里已熱鬧起來，各處都在張羅，就是靜水居也一早就在忙碌，沈清煙起來時被交代先待屋裡，隔著窗，就見英國公顧淮山領著一眾老爺來這院子裡轉悠，到處指指點點，其中不乏能聽到其他老爺的誇讚，什麼天之驕子，什麼學富五車，儘是吹捧顧明淵。
沈清煙眼尖，這回她父親仍跟在這些人後面，插不上話，灰頭土臉的，沒一點架勢，她父親在這些老爺裡面著實排不上名頭，卻偏喜歡往這裡頭鑽，這點上，他們父子倆倒是像絕了。
雪茗服侍她洗漱完再出來，顧淮山攜老爺們也看完了靜水居，往別的院子轉去了。
沈清煙要出門，雪茗忙給她披了件孔雀金裘衣，怕她出門會冷，又戴了櫻草色瓜皮防風帽，手裡塞了手爐這才放她出去。
下了一夜雪，出來即見天地一色白，院裡的小廝們都在清掃著雪，那青磚白瓦上的雪也不放過，依著沈清煙的想頭，這雪落在上面很有意境，也沒必要全掃了，但公門世家講究多，不容置喙。
雪茗和她手攙著手往顧明淵那屋去，還沒上台階，忽見沈宿折返回院子，倆人再想躲已來不及。